Убить и спасти. Жизнь полна трупов - [10]

— Итак, — продолжал «полковник», — у тебя нет выбора. Выбор есть лишь у нас…

Он умолк, испытующе глядя на Артема. Но молчал и Артем.

— Мы рассматриваем Россию как неполноценную и опасную страну, — вновь заговорил «полковник», — приносящую остальному миру огромные беспокойства и хлопоты. Но убрать со сцены такое колоссальное государство невозможно. Да это было бы и нерационально. Кто-то должен ковырять сибирские недра, чтобы дать другим странам необходимое им сырье. Поэтому наша цель — нейтрализовать Россию и ее народ. Но так нейтрализовать, — «полковник» с усмешкой прищурился, — чтобы самим получить с этого кое-какие, надеюсь, неплохие дивиденды. Ты, — он посмотрел на Артема, — человек, стоящий в этой стране на обочине жизни. Тебе, должно быть, все равно, на кого работать…

— Нет, — резко сказал Артем, — мне не все равно, на кого работать. А что касается России, она — не «эта страна», а моя Родина.

— Итак, отказ?

— Да.

— На что ты надеешься? Что мы тебя сейчас выпустим, чтобы ты уже этой ночью информировал органы?

Артем молчал.

— Хорошо. Но мы тебе дадим возможность подумать, — «полковник» нажал кнопку.

На пороге появился «старшина», задержавший Артема возле Дома ребенка.

— Уведи его, — приказал «полковник». — И распорядись подготовить все для театра.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В коридорах началась суматоха. Тащили кресла, стулья, прохладительные напитки со льдом. Где-то за стеной лаяли собаки, слышалось тяжелое мощное рычание.

Возбуждение охватило всех, кто в этот час находился в здании. Боевики собирались кучками, делали ставки. Игра шла на тысячи долларов.

В зале убрали тренажеры и на их месте поставили большую металлическую клетку. Рядом с клеткой полукругом были расставлены кресла и стулья. Свободной оставалась лишь та часть пола, под которой находилась параша.

«Полковник» и еще несколько «офицеров» сидели в центре, где для них было оборудовано нечто вроде ложи. На столике перед ними стояли фужеры, охлажденное вино, шоколад и тарелки с лососем и ветчиной.

В зале было и несколько женщин, приятно разнообразивших мужское общество.

Вскоре все было готово. «Полковник» подал знак, сбоку открыли дверь, и через проход, сваренный из стальной решетки, в клетку вошел огромный бурый медведь.

Зал встретил его овацией. Косматое чудовище медленно обошло клетку, обнюхивая углы. Огромные когтистые лапы могли, кажется, сокрушить и стальной столб.

— Ставлю десять к одному, что новичку не продержаться против него и двух минут, — сказал «старшина» сидящему рядом плотному короткошеему «прапорщику».

— Двадцать к одному, что он раздерет его на части за минуту, — отозвался тот.

— Какое пари?! — сказал подошедший «лейтенант». — Какое тут может быть пари? Он его свалит первым же ударом.

— Будет ли у него какое-нибудь оружие? — спросила сидящая позади них высокая брюнетка.

— Может, им по автомату дать?! — захохотал «лейтенант», оглядываясь на нее. — Нет, милая, условия должны быть равными.

Никому из присутствующих даже не пришла в голову мысль поставить на Артема — а именно он должен был схватиться с медведем, — но никто не давал ему и равных шансов. Самая низкая ставка была у «майора» — два к одному — и разумеется, не в пользу Артема.

Рядом с «майором» сидела русая девушка. Она, как и другие, выглядела возбужденной, но это возбуждение было лихорадочным, взвинченным: на ее приятном овальном лице появлялась улыбка, тут же гасла, но через секунду она улыбалась вновь. Она поминутно пыталась приподняться, чтобы рассмотреть зверя, разгуливающего по клетке.

— Спокойнее, Лена, спокойнее, — сказал ей «майор». — Бой еще не начался.

— Тебе не кажется, что медведь слишком вял? — спросил «полковник», повернувшись к сидящему слева «капитану», небольшого роста сухощавому мужчине средних лет.

Медведь спокойно ходил по клетке, не обращая внимания на публику. Кажется, ему просто доставляло удовольствие гулять на виду у людей, но вне их досягаемости.

— Совершенно верно, — согласился «капитан». — Распоряжусь его взбодрить.

Он встал и вышел из зала. Через минуту боковая дверь открылась, и в клетку вбежали две собаки: огромный сенбернар и похожий на поросенка гладкий белый питбультерьер.

Зал взвыл, многие приподнялись на своих местах. Такого зрелища здесь еще никто не видел. Тотализатор начал работать по второму кругу: теперь ставили на собак или против них.

Медведь повернулся навстречу врагу. Шерсть на его загривке поднялась, глаза напряженно следили то за одной собакой, то за другой. Его внимание почти сразу сосредоточилось на питбультерьере, самой злобной из всех собачьих пород. Питбультерьер, карлик по сравнению с медведем, кинулся на него. Медведь зарычал и взмахнул лапой. Питбультерьер отскочил, обливаясь кровью.

— Давай, Миша, вмажь ему! — заорал «старшина», в восторге оборачиваясь к брюнетке. — Вот умен, стервец, — сразу вычислил главного.

Дикое рычание и неистовый лай заглушили его слова. Питбультерьеру удалось вцепиться медведю в холку. Медведь отчаянно пытался сбросить его, мечась по клетке, ударяясь о железные прутья. Рывок, толчок, удар! Клетка дрожала и качалась, мощные прутья гнулись. Сенбернар, приседая на задние лапы, жался в угол, часто и тяжело взлаивал. Его лай и рев медведя наполнили зал, будто случилось землетрясение.