Уайнсбург, Огайо. Рассказы - [52]

Но мне-то надо было в конце концов работать где-нибудь, а ничего лучшего не подворачивалось. Не может же рослый, нескладный девятнадцатилетний малый без дела торчать дома, а косить газоны у чужих людей и продавать газеты я был неспособен, вышел из этого возраста. Разные малыши, которые подкупают прохожих своим ничтожным ростом, вечно отбивали у меня работу. Был в городе один ловкач, он обычно говорил всякому, кому надо было выкосить газон или очистить бак для воды, будто копит деньги, чтобы в колледж поступить, и я ночей не спал, все придумывал, как бы ему по-тихому насолить. Я все время мечтал, что его переедет фургон или же кирпич свалится ему на голову, когда он пойдет по улице. Ну да ладно, не об этом речь.

Пристроился я помогать у Гарри и очень подружился с Бертом. Мы отлично ладили. Это был чернокожий верзила, ленивый, неповоротливый, с добрыми, ласковыми глазами, но если доходило до драки, он мог врезать не хуже Джека Джонсона[3]. Он выезжал Буцефала, здоровенного иноходца вороной масти, который мог проскакать дистанцию за две минуты и девять или десять секунд, а я – небольшого меринка по кличке Доктор Фриц, и стоило Гарри только пожелать, меринок этот всю осень в любом заезде приходил первым.

Уехали мы из города на исходе июля в товарном вагоне вместе со своими лошадьми и с тех пор до конца ноября разъезжали по ипподромам да по ярмаркам. Верьте слову, для меня это было золотое время. Теперь я иногда подумываю, что те ребята, которые дома получают приличное воспитание и не имеют такого славного друга, как негр Берт, и учатся в школах да в колледжах, и сроду ничего не украли, ни разу даже не подвыпили, не выучились ругаться у знатоков, не прошлись без пиджака, в рубашке и грязных, выпачканных на конюшне штанах вдоль трибуны ипподрома, переполненной разодетой публикой… Эх, да что говорить! Эти ребята и не нюхали настоящей жизни. Не было у них возможности.

А у меня вот была. Берт меня выучил и лошадей чистить, и бабки им перебинтовывать после забега, и прогуливать их, чтоб остыли, и еще многому такому, что для всякого полезно знать. Он умел перебинтовывать бабку лошади до того ровно, что и заметить было невозможно, кроме как по цвету, и к тому же он был искусный наездник и наверняка мог бы прославиться, как Мэрфи, и Уолтер Кокс, и все прочие, не будь он чернокожий.

Оборжаться можно, такая это была славная жизнь. Приезжаешь в главный город округа, скажем, в субботу или в воскресенье, а ярмарка начинается во вторник и длится до вечера пятницы. Доктор Фриц пробегает дистанцию, скажем, за 2 минуты 25 секунд во вторник, а в четверг Буцефал легко обходит всех в общем заезде. Остается еще довольно времени погулять, послушать разговоры о лошадях, поглядеть, как Берт осадит какого-нибудь слишком развязного проходимца, и узнаешь про коней и про людей, и усвоишь многое, на всю жизнь довольно, если, конечно, у тебя хватит ума запасти впрок то, что ты слышал, видел и испытал.

А потом, к концу недели, когда скачкам приходит конец и Гарри уезжает домой, чтоб заняться своей конюшней, мы с Бертом запрягаем лошадей в повозки и едем через всю округу на место следующих состязаний, спокойненько, потихоньку, чтоб лошадей не запалить, ну и прочее, это уж само собой ясно.

Оборжаться можно, до того весело, боже ты мой, при дороге густой орешник, и отцветающие буковые рощи, и дубравы, и всякие деревья с красной и бурой листвой, и ядреные запахи, и Берт распевает песню «Речка глубокая», и деревенские девчонки липнут к окнам, и чего только нет. По мне, это такая наука, любой колледж за пояс заткнет. Я-то знаю, где и чему учился.

Взять хотя бы один из маленьких городков, где оказываешься по пути, скажем, в субботний вечер, и Берт говорит: «Давай тут и заночуем». Ну, мы и ночуем.

Отводишь лошадок на конюшню, задаешь им корму, потом достаешь из сундучка лучший свой костюм и напяливаешь на себя.

А в городе уже полным-полно всяких фермеров, и все на нас глазеют, сразу чуют настоящих лошадников, а дети, может, отродясь не видали негра и бегут прочь в страхе, когда мы вдвоем проходим по ихней главной улице.

Дело было еще до сухого закона и всей этой чепухи, и мы с Бертом на пару двигаем в трактир, а все зеваки за нами следом, обступают кольцом, и всегда кто-нибудь делает вид, будто смыслит в конских статях и вообще знаток, он сразу заводит разговор и давай расспрашивать, и надо только наврать с три короба про то, какие у тебя кони, и я врал, будто они мои собственные, и тогда кто-нибудь предлагал: «Не выпить ли виски?» – и Берт косился в сторону и отвечал с небрежностью: «Что ж, это можно, я не прочь хлебнуть малость. Готов раздавить с тобой кварту». Оборжешься.

Но я совсем не про это хочу рассказать. Вернулись мы домой в конце ноября, и я пообещал маме, что навсегда покончу со скаковыми лошадьми. Чего только не пообещаешь матери, потому что она ведь в таких делах не смыслит.

Так вот, коль скоро в нашем городе работы и теперь было не больше, чем когда я начал разъезжать по ипподромам, уехал я в Сандаски и получил непыльную работенку при конях у одного человека, который занимался перевозками, доставкой и хранением разных товаров да еще приторговывал углем и недвижимостью. Место было что надо, на хозяйских харчах, и выходной всякую неделю, и спал я на койке в большом сарае, и всего мне было забот задать сена да овса большим славным клячам, которые на ипподроме не обскакали бы и черепахи. Я был доволен, даже деньги выкраивал, чтоб домой послать.