– И приходят новые, такие же образованные и знающие, – хихикнул ковбой.
– Да, именно так, Остин! То есть, между двумя администрациями нет практически никакой преемственности! А без преемственности нет смысла в заговорах такого масштаба.
– Это потому что Президент связан Конституцией, нарушив которую, перестанет быть Президентом. Не будь Конституции – редкий Президент не постарался бы стать королем. Но я о другом, – ковбой глотнул напиток и поморщился, – ведь не все определяется высотой политических постов. Президент – отнюдь не Господь Бог и вынужден прислушиваться к советникам, консультантам и помощникам. А у тех – свой аппарат, работающий с информацией. Но информацию собирают от источников. Посадите нужных людей в начале цепочки и вам совсем не нужно будет контролировать ее конец. Да и обойдется дешевле. Разве не так работают все разведки? Так почему не допустить, что есть некие структуры, обладающие похожими ресурсами, но не имеющие политически и юридически оформленного вида? Бюджет ФБР, насколько я помню, что-то около трех миллиардов долларов. ЦРУ – вдвое больше. Какой-нибудь колумбийский наркобарон мог бы содержать обе эти организации годами. И получать от их работы хороший профит. Вот о чем я. При этом ему не нужно было бы иметь настолько раздутые штаты.
Сенатор рассмеялся:
– Остин – настоящий техасский республиканец и с неприязнью относится к федералам. Хотя и получил ученую степень не в Хьюстоне или Далласе, а в Колумбийском университете.
– Да, верно, – усмехнулся ковбой. – Не смотрите на мои шляпу и сапоги, надев их, я вовсе не оставил мозги в холодильнике.
– Я все же думаю, что это было бы слишком… заметно, – возразил Гарольд. – Такая структура не могла бы оставаться в подполье сколько-нибудь долго. Во всяком случае, во всей истории я не припоминаю ничего подобного. Исторически достоверного.
– Вы вспомнили о мифическом Союзе Девяти, но забыли о реальном Совете Десяти, – заметил Остин. – А ведь этот орган просуществовал в Венеции триста лет. Чем вам не заговор венецианцев против Европы?
– Совет Десяти? Что это?
– Это такой средневековый институт советников при венецианском правителе – доже. Возникнув как орган совещательный, со временем подмял под себя и дожа и Венецию, и половину Европы. Деньги, шпионы, торговые караваны. О них не знал никто, они знали все о всех и всех вокруг заставляли плясать под свою дудку – от турецкого султана до французского короля. Чем вам не прообраз того же Комитета трехсот?
– Трудно сказать, – пожал плечами генерал. – Я об этом ничего не слышал.
– Тогда я вам коротко расскажу – это интересно. При доже Пьетро Градениго, в самом начале четырнадцатого века, венецианская республика поссорилась с Римским папой. Последовало отлучение. Назревал и состоялся мятеж, торговля оказалась в упадке, и нужен был какой-то новый инструмент управления населением и внешней политикой. Большой совет при доже – бывший в те времена чем-то вроде парламента – неповоротливый и крикливый, периодически опаздывал с принятием мер и поэтому решил созвать из представителей самых влиятельных и богатых семей Совет Десяти. Для оперативного управления ситуацией. Сначала на временной основе – на два месяца, потом еще на два, потом еще и еще. Сроки продлевались, продлевались, продлевались почти четверть века. Потом Совет стал действовать на постоянной основе. Членов Совета избирали из знатных семей на год, через год меняли на других, и пока в Совете заседали новые – расследовались действия старых, всех без исключения. На предмет злоупотреблений. За коррупцию и предательство полагалась смерть. Совет просуществовал триста лет и прибрал к своим рукам войска, финансы, полицию – всю венецианскую власть, не будучи на то уполномоченным законодательно, и не отчитываясь в своих действиях ни перед кем. Совет правил городом до конца республики и был распущен только вместе с ее упразднением. С тех пор многое изменилось и современные последователи тех методов наверняка предпочли бы оставаться в неизвестности – чтобы не оказаться однажды ни с чем. Так что я не вижу ничего невозможного в существовании чего-то подобного. Даже надгосударственного.
– Но вы представляете нынешний объем связей, работы, информации? Это решительно невозможно, – Гарольд с сомнением покачал головой. – Чисто технически. Да и потом, насколько я понял, этот ваш Совет Десяти был вполне себе официальной структурой? По крайней мере на первых порах?
– Да, конечно, поначалу все невинно и даже забавно: масоны, "Череп и кости", розенкрейцеры, иезуиты – все это начиналось как чудачество, – Остин все больше распалялся, видимо, влез на любимого конька. – Только потом все почему-то вырождается в черт те что! Вспомните того же беднягу Джи-эФ-Кей! Зря он что ли произносил свою знаменитую речь перед нью-йоркскими газетчиками? Как там было, кто-нибудь помнит?
– А… секунду, – попросил сенатор, сморщил лоб и выдал: – "Мы противостоим по всему миру монолитному и беспощадному тайному заговору, где полагаются, прежде всего, на скрытые средства для расширения своей сферы влияния – на инфильтрацию вместо вторжения, на низвержение вместо выборов, на запугивание вместо свободного выбора, на террористов ночи вместо армии дня. Это система, которая задействовала громадное число людей и очень большие материальные ресурсы в строительстве тесно связанной, высоко эффективной машины, которая осуществляет военные, дипломатические, разведывательные, экономические, научные и политические операции". По-моему – сущая ерунда, сказанная под влиянием провала кубинской операции и отставания в космической гонке от русских.
