У Дона Великого - [9]

— Коли не все попили, попотчуй вдругорядь, — попросил он.

— Гадаю я, брате мой старейший, — продолжал свои размышления Владимир Андреевич, — большую рать станет собирать на нас Мамай. Сию вожскую победу над мурзой Бегичем он нам попомнит…

Дмитрий Иванович взял вторую кружку кваса, поданную с поклоном отцом Алены, и, прислонившись к стене, слегка подул на вздувшуюся пену.

— Ить темник Мамай власть в Орде силой взял, — рассуждал далее Владимир Андреевич. — Много знатных мурз да беков лютой смертью извел. А кои остались в Сарае, денно и нощно зарятся на власть Мамаеву. Опричь того, в Белой Орде Тохтамыш поднялся, хромой Тимур-хан грозой навис над властью Мамаевой. А ить Мамай не об двух головах. Стало быть, надо ему нашим добром всех своих недоброжелателей в Орде ублаготворить и через то во власти укрепиться. Попомните мое слово: второй Батыев погром захочет учинить Мамай на Руси.

— То все, брате, я разумею, — произнес великий князь таким тоном, как будто все это было им уже давно обдумано. Он оторвался от стены, по привычке с хитрецой прикрыл левый глаз. — Ну а мы, аль лыком шиты? Помните, как отрок тот, рыжий Ерема, истину глаголил: у них своя смекалка, а у нас своя…

Дмитрий Иванович залпом выпил квас и неторопливо вытер губы расшитым платком. Затем подошел к столу и оперся на него руками.

— Гадаю я, други, собрать князей русских в Москву на совет. Ежели в одиночку кусать будем врагов, не скинуть нам с плеч неволи тяжкой… Надобна нам рать превеликая, какой Русь до сей поры не видывала! — князь слегка откачнулся от стола. — Супротив большой силы ордынской надобна большая сила русская. Так-то!

Недолгое молчание, сжав пятерней бороду, нарушил Боброк:

— Твоя правда, княже, к тому дело клонить надобно. Ордынцев не счесть, и, чего говорить, воины они отменные. Супротив них единым скопом воевать надо. А вот тут у нас и закавыка. Сам ведаешь: князья да бояре наши кои в лес, а кои по дрова…

Дмитрий Иванович нахмурился, на лбу его сразу легла глубокая складка.

— Вижу, воевода, все примечаю, да всему дай срок… Ведаю, затаили на меня иные лютость змеиную. Ныне прижухли, как мыши в чулане, ан все ж не быть по-ихнему. Все одно подниму силушку русскую на поганых!

Боярин Бренк отошел от печи, развел руками:

— Ох, мудрено сие дело, княже. Страх великий у наших ратников перед ордынцами. Сколько раз допрежь пробовали осилить басурман, а все ж биты бывали от них. Хоть и задумаем то, да сотворим ли?

— Сотворим, Андреич! — крутнулся к Бренку Дмитрий Иванович. — Нынче на Воже одна московская рать побила поганых. Стало быть, одолеть их можно, была бы охота да дружба. То русские люди все приметят да на ус намотают. Вожская битва мала, да зато сила в ней великая заложена…

В глазах князя плеснулся гнев.

— А ежели сего иные князья да бояре не уразумеют, плакаться станут опосля на свою долю…

Отец Алены, зажав в руке веник, проникновенно смотрел на дышавшее гневом лицо князя. Когда Дмитрий Иванович кончил говорить, старик сделал шаг вперед и низко поклонился.

— Дозволь, великий князь земли русской, слово молвить. — И, выждав немного, продолжал: — Я стар, грамоте не учен, да зато жизнью крепко бит и отмечен. А поведаю я тебе, великий господин наш, одно. Гляди! — Старик выбросил вперед руку с веником. — Пока сей веник связан, он и крепок, потому как прутик к прутику прилажен и узлом стянут. А порви веревку? То-то! Сия присказка древняя, да в ней истина великая сокрыта.

Князь пристально, с любопытством смотрел на взволнованное, покрасневшее лицо старика. Тот продолжал:

— Так и ты, княже. Вяжи Русь православную воедино, не давай воли над собой боярам да князьям молодшим. Вяжи, княже! Тут тебе и победа выйдет над супостатом… — Старик перевел дух и негромко, проникновенно сказал: — А люди русские, князь Митрей Иваныч, завсегда тебе опора крепкая.

— Спасибо тебе, старче, за умные речи, — растроганно произнес Дмитрий Иванович. — Слыхал, Михалыч?

Боброк встал и поклонился князю:

— Во всех делах твоих, княже, я верный служивец. Большое дело задумал ты. Такое и прапрадед твой, великий князь Невский, вершить супротив татар опасался. Тут надобно умом раскинуть, все обдумать хорошенько… Крепко ли помнишь о врагах своих явных и тайных? Тверской князь Михаил давно ль приводил рати свои да литовские под стены Москвы? Нижегородский князь за ярлыком на великое княжение тож гонцов в Орду посылал. Олег, князь рязанский, и по сию пору помнит, как я его по твоей воле побил у Скорнищева. Литовский князь Ольгерд не раз жег посады Москвы. Сколь врагов зубы точат на твое княжение, опричь тех, кои на Москве злобой тайной исходят. Все они рады супротив тебя на поганых опереться. А в чем сила твоя?

Дмитрий Иванович поднял голову, произнес тихо и внятно:

— Хозяин сей избы уже ответил за меня, боярин. Сила моя — народ, русские люди да воля божья…

Когда Дмитрий Иванович и его спутники, поблагодарив хозяина избы, вышли во двор, там столпилась почти половина жителей селения. Случай, когда великий князь находился бы так долго в деревне, был необычайно редкостным, и крестьяне, наскоро посоветовавшись, решили не упускать его. Навстречу князю шагнул высокий, средних лет крестьянин с пунцовым рубцом через всю щеку — меткой сабли. Сняв шапку, он низко поклонился князю.