Твоя лишь сегодня - [28]

– Поверь мне, это ты. – Арден не была классической красавицей, но обладала определенным очарованием. – Ты отлично выглядишь.

Ее щеки слегка порозовели.

– Ты красивее меня.

– Даже без алмазов? – Он притворился, что прихорашивается, и она хихикнула.

За два месяца брака он обнаружил, что улыбка Арден способна в одно мгновение изменить его настроение. Каждый раз он воспринимал ее улыбку как подарок. Он все чаще улыбался ей в ответ, дразнил ее, смеялся и жил настоящим моментом вместо того, чтобы с головой уходить в работу.

Страстность и энтузиазм Арден сильно влияли на него. Он понял, что ему легче жить с практичной оптимисткой, которая понимает его с полуслова. Их брак оказался не таким трудным, как он предполагал.

– Алмазы на смокинге не нужны. – Она нахмурилась и осторожно провела пальцами по изумрудам. – Мне обязательно его носить? Я нервничаю, пока на мне такая дорогая и красивая вещь.

Идрис никогда не слышал от женщин подобных признаний. Арден продолжала его удивлять.

– Представь, что колье сделано из макарон, если это поможет тебе успокоиться.

Она усмехнулась, и он почувствовал жаркий трепет.

– Я представлю.

– Пошли, королева. – Он повернулся и протянул ей руку. Он не мог описать свое ощущение после того, как она улыбнулась ему в ответ и взяла его за руку. Он чувствовал удовлетворение, триумф, гордость и непередаваемый восторг.

Арден с трудом выдержала первую часть вечера, пока ей представляли приехавших гостей, но продолжала высоко держать голову. Она не понимала, как Идрис терпит такое количество рукопожатий и разговоров людей, жаждущих произвести на него впечатление. У Арден разболелись ноги, хотя по рекомендации Жизлан она надела туфли на невысоком каблуке.

Жаль, что Жизлан нет рядом с ней. В основном гости были милыми и приветливыми, но некоторые мужчины старшего поколения смотрели на Арден с каменным выражением лица, словно ее присутствие во дворце было катастрофой. Она медленно вдохнула, напоминая, что со временем они смирятся с ее присутствием.

Тем не менее ей было нелегко терпеть их враждебность и улыбаться несмотря ни на что.

Жизлан понимала ее неопытность. Рядом с ней Арден не приходилось притворяться, и она чувствовала себя свободнее. Несмотря на события в Лондоне, женщины подружились. Вот уже пару месяцев Жизлан отправляла Арден сообщения по телефону о правилах дресс-кода и этикета, а также писала очень смешные анекдоты о церемониях. Однако за последние несколько дней от Жизлан не было никаких сообщений. Она лишь ответила на соболезнования Арден, которая выразила их Жизлан после внезапной смерти ее отца.

Жизлан вернулась домой, поэтому у нее не было времени на переписку с Арден. Идрис говорил, что еще неизвестно, кто займет место шейха.

– Простите. Я должен поговорить с вами.

Арден моргнула и посмотрела на дворцового распорядителя. Толпа людей, которых представляли королю и королеве, почти рассеялась. Идрис и Арден стояли на возвышении в стороне от гостей.

– Это не может пождать? – тихо спросил Идрис.

– Боюсь, что нет, ваше величество. Я бы занялся этим раньше, но вы приказали мне поручить сегодняшние приготовления персоналу…

– Потому что я доверил вам подготовку торжества по случаю открытия нового здания муниципалитета и конференц-центра на следующей неделе.

– Я горжусь тем, что открытие пройдет успешно. Но в мое отсутствие произошла досадная ошибка. Проблема связана с банкетным залом, я только что ее обнаружил.

– Проблема? Вчера он был в отличном состоянии. Он поврежден?

У Арден закололо между лопатками. Она повернулась и встретилась взглядом с дворцовым распорядителем. От дурного предчувствия ее затошнило. Неужели она снова допустила ошибку?

– Повреждений как таковых нет, ваше величество. Если бы я был там, все было бы немедленно исправлено. К сожалению, мой помощник не так хорошо знаком с тем, как следует поступать.

Глаза распорядителя сверкнули. Арден сразу поняла, что он вспоминает их недавнюю стычку.

В один из дней этот распорядитель, сжав губы в тонкую линию, предупредил Арден, что Дауд не должен играть в коридоре, пол которого выстлан старинной мозаикой. И что группа школьников, которую пустят в дворцовый дворик, может не только повредить национальные сокровища, но и проявить неуважение к королевской традиции.

Он говорил с ней с таким видом, словно она ничего не понимала в богатстве и традициях Захрата.

– Боюсь, это моя вина, – резко произнесла Арден.

– Твоя вина? – Идрис улыбнулся, и она тут же вспомнила об их близости.

Распорядитель переступил с ноги на ногу.

– Я подозреваю, проблема связана с сегодняшними посетителями дворца. Я права?

Она уверенно встретила настороженный взгляд дворцового распорядителя. Пусть этот человек ей не нравится, но она не собирается показывать, будто он ее напугал. Да, она часто совершала ошибки. Во-первых, когда пожилая дама сделала ей реверанс, Арден машинально помогла ей подняться, когда поняла, что у женщины проблемы с ногами. Кто же знал, что прикосновение к незнакомцу считается шокирующим проступком?

Во-вторых, на одном из ужинов Арден использовала фруктовую ложку вместо специальной ложки для сорбета. Зная о любви молодой шейхини к цветам, сотрудники дворца украсили зал для приемов многочисленными цветочными композициями с жасмином. К сожалению, Арден не предупредила их, что у нее аллергия на жасмин, и весь вечер чихала.