Туман одиноких - [5]

- Вальтер, сколько можно идти? Неужели нельзя сделать привал прямо на этих льдинах? Они же большие по размеру и выдержат наше пребывание в течении нескольких часов.?

- Скоро начнется пурга, Клорн, поторопись и свяжись как можно скорей с профессором. Завтра мы будем в том месте, где когда-то потерял надежду Фредерика Пери. Погода не собирается нас ласкать легким морозцем, распорядился Вальтер.

Он впервые слышал за своей спиной в громыхающей борьбе льдин восклицания своих товарищей, одновременно и восхищающихся и удивляющихся происходящим. С помощью лыжных палок он спокойно определял прочность льда, отслеживал трещины и выбирал направление дальнейшего пути. Идущие за ним всецело доверяли ему.

- Прошу вас быть очень внимательными. Не делайте резких движений, будьте бдительны, - предупредил Вальтер. - Сейчас самый ответственный этап. Дальше должно быть полегче.

Лед колебался под снегостопами. Льдины сталкивались и образовывали все больше то узких, то широких трещин. Но как мы не старались быть осторожными и внимательными, беда настигла нас неожиданно и молниеносно. Клорн собачьим чутьем почувствовал, что под ним проламывается лед. Льдины мгновенно стали трескаться и расходиться в разные стороны. Чудом в прыжке он перескочил по-лягушачьи на более твердый участок, но и тот стал уходить из под ног. Следующий прыжок Клорна не увенчался успехом, и он по пояс оказался в воде. Его руки искали опоры, но вокруг была мелкая ледяная каша. Вальтер молниеносно оценил ситуацию. Страх лишь на мгновение коснулся его, но он тут же взял себя в руки. Бросив лыжные палки, он нашел в санях среди сваленных вещей длинный фал, прозванный ребятами нитью Ариадны, развернул жесткий замерзший канат, броском направил его Клорну. Руки Клорна искали опору, но ее не было. Рюкзак намок и тянул вниз, температура воды была низкой и долго выдержать такое было невозможно. Ему ничего не оставолось, как сбросить рюкзак и тот камнем ушел под воду. Вальтер резко отдал команду Джесси помочь пододвинуть фал Клорну. Уже почти одеревеневшими руками Клорн ухватился за конец каната. Осторожно, распластываясь на льду, Вальтер и Джесси плавно потянули фал на себя. - Держись крепче, Клорн, потерпи. Сейчас мы тебя вытащим, - крикнул Вальтер. Джесси делал все автоматически, под команду Вальтера. Страх оказаться неожиданно в ледяной воде, и утонуть сжал все внутри, но руки слушались и спасали товарища. Клорн почти заледенел от низкой температуры и Мелони, который успел поставить палатку быстро вместе с друзьями перенесли в нее Клорна. В палатке под тремя примусами натирали спиртом пострадавшего, меняли одежду и давали горячий глинтвейн. Одежда Клорна замерзла. Штаны, куртка с балахоном стали похожи на металлические доспехи средневекового рыцаря. Постепенно все пришли в себя от такого неожиданного события. - Ну что, с улыбкой произнес Вальтер, крещение состоялось. Испытание прошли достойно. Все будет хорошо. Я уверен!

3 глава

Арктический гость

Экспедиция продолжала свой путь, открывая новые широты суровых, порой фантастических обстоятельств.

- Вставайте, ребята, мы проспали ровно сутки. Клорн, выпей концентрат, богатый калориями. Это тебе поможет окрепнуть.

- Вальтер, я нормально себя чувствую, оставь на худшие времена, ответил Клорн.

- Пей, не отказывайся. Худшие времена не настанут, верь мне.

Складывая спальные мешки в рюкзаки, они думали о предстоящей дороге, о завершающей стадии первого задания. В последний раз Клорн прочертил красным карандашом пройденный маршрут.

Полярная осень предстала перед глазами чарующими красками. Даль горизонта показывала величественные просторы Ледовитого океана. Все видоизменяется в этом мире. Как с деревьев опадают листья, так и льдины, раскалываясь и крошась и вновь образуясь, напоминали живое существо со своим продолжением жизни.

Медленной и ползучей змейкой маленький "караван" исследователей тянулся среди изломленных громадных льдин, враждебно принимающих все движущееся по их поверхности. Большие комки мокрого снега прилипали к лыжам, движения становились неуклюжими, неповоротливыми и они время от времени застревали в торосах. За ночь стужа сковала лед так, что можно было свободно ступать у края трещин. Клорн все время поглядывал на компас, сверял в графиках широту и долготу, проверял ориентир по Солнцу. Уточняя правильность пути, он открывал для себя новые знания в этом направлении.

В это утро каждый почувствовал необыкновенную близость природы. Сказочные персонажи ледяного царства вызывали восторженное удивление. Формы ледяных фигур постоянно менялись, приобретая все новые и новые очертания необъяснимого. Настоящий скульптор достойно оценил бы творение самой природы, так искусно изменяющей окружающий мир. Солнечная дорожка, по которой пришлось пройти и наиболее сложные участки пути вызывали в душе у каждого из них радость и любовь к настоящему сказочному миру. Они переживали счастливые мгновения своей жизни.

Во второй половине дня солнце скрылось за темной облачной полосой. Погода резко изменилась. Из глубины бездонной тундры надвигался туман. Он плавно и медленно окутывал все на своем пути. Вальтер неустанно шел вперед. Неслышно было от него ни звука, как будто он проверял выдержку и выносливость каждого из участников экспедиции. Туман сгущался все сильней и сильней. Вот уже ничего нельзя было разглядеть, а сигнала остановки все не было.