Туман одиноких - [5]
- Вальтер, сколько можно идти? Неужели нельзя сделать привал прямо на этих льдинах? Они же большие по размеру и выдержат наше пребывание в течении нескольких часов.?
- Скоро начнется пурга, Клорн, поторопись и свяжись как можно скорей с профессором. Завтра мы будем в том месте, где когда-то потерял надежду Фредерика Пери. Погода не собирается нас ласкать легким морозцем, распорядился Вальтер.
Он впервые слышал за своей спиной в громыхающей борьбе льдин восклицания своих товарищей, одновременно и восхищающихся и удивляющихся происходящим. С помощью лыжных палок он спокойно определял прочность льда, отслеживал трещины и выбирал направление дальнейшего пути. Идущие за ним всецело доверяли ему.
- Прошу вас быть очень внимательными. Не делайте резких движений, будьте бдительны, - предупредил Вальтер. - Сейчас самый ответственный этап. Дальше должно быть полегче.
Лед колебался под снегостопами. Льдины сталкивались и образовывали все больше то узких, то широких трещин. Но как мы не старались быть осторожными и внимательными, беда настигла нас неожиданно и молниеносно. Клорн собачьим чутьем почувствовал, что под ним проламывается лед. Льдины мгновенно стали трескаться и расходиться в разные стороны. Чудом в прыжке он перескочил по-лягушачьи на более твердый участок, но и тот стал уходить из под ног. Следующий прыжок Клорна не увенчался успехом, и он по пояс оказался в воде. Его руки искали опоры, но вокруг была мелкая ледяная каша. Вальтер молниеносно оценил ситуацию. Страх лишь на мгновение коснулся его, но он тут же взял себя в руки. Бросив лыжные палки, он нашел в санях среди сваленных вещей длинный фал, прозванный ребятами нитью Ариадны, развернул жесткий замерзший канат, броском направил его Клорну. Руки Клорна искали опору, но ее не было. Рюкзак намок и тянул вниз, температура воды была низкой и долго выдержать такое было невозможно. Ему ничего не оставолось, как сбросить рюкзак и тот камнем ушел под воду. Вальтер резко отдал команду Джесси помочь пододвинуть фал Клорну. Уже почти одеревеневшими руками Клорн ухватился за конец каната. Осторожно, распластываясь на льду, Вальтер и Джесси плавно потянули фал на себя. - Держись крепче, Клорн, потерпи. Сейчас мы тебя вытащим, - крикнул Вальтер. Джесси делал все автоматически, под команду Вальтера. Страх оказаться неожиданно в ледяной воде, и утонуть сжал все внутри, но руки слушались и спасали товарища. Клорн почти заледенел от низкой температуры и Мелони, который успел поставить палатку быстро вместе с друзьями перенесли в нее Клорна. В палатке под тремя примусами натирали спиртом пострадавшего, меняли одежду и давали горячий глинтвейн. Одежда Клорна замерзла. Штаны, куртка с балахоном стали похожи на металлические доспехи средневекового рыцаря. Постепенно все пришли в себя от такого неожиданного события. - Ну что, с улыбкой произнес Вальтер, крещение состоялось. Испытание прошли достойно. Все будет хорошо. Я уверен!
3 глава
Арктический гость
Экспедиция продолжала свой путь, открывая новые широты суровых, порой фантастических обстоятельств.
- Вставайте, ребята, мы проспали ровно сутки. Клорн, выпей концентрат, богатый калориями. Это тебе поможет окрепнуть.
- Вальтер, я нормально себя чувствую, оставь на худшие времена, ответил Клорн.
- Пей, не отказывайся. Худшие времена не настанут, верь мне.
Складывая спальные мешки в рюкзаки, они думали о предстоящей дороге, о завершающей стадии первого задания. В последний раз Клорн прочертил красным карандашом пройденный маршрут.
Полярная осень предстала перед глазами чарующими красками. Даль горизонта показывала величественные просторы Ледовитого океана. Все видоизменяется в этом мире. Как с деревьев опадают листья, так и льдины, раскалываясь и крошась и вновь образуясь, напоминали живое существо со своим продолжением жизни.
Медленной и ползучей змейкой маленький "караван" исследователей тянулся среди изломленных громадных льдин, враждебно принимающих все движущееся по их поверхности. Большие комки мокрого снега прилипали к лыжам, движения становились неуклюжими, неповоротливыми и они время от времени застревали в торосах. За ночь стужа сковала лед так, что можно было свободно ступать у края трещин. Клорн все время поглядывал на компас, сверял в графиках широту и долготу, проверял ориентир по Солнцу. Уточняя правильность пути, он открывал для себя новые знания в этом направлении.
В это утро каждый почувствовал необыкновенную близость природы. Сказочные персонажи ледяного царства вызывали восторженное удивление. Формы ледяных фигур постоянно менялись, приобретая все новые и новые очертания необъяснимого. Настоящий скульптор достойно оценил бы творение самой природы, так искусно изменяющей окружающий мир. Солнечная дорожка, по которой пришлось пройти и наиболее сложные участки пути вызывали в душе у каждого из них радость и любовь к настоящему сказочному миру. Они переживали счастливые мгновения своей жизни.
Во второй половине дня солнце скрылось за темной облачной полосой. Погода резко изменилась. Из глубины бездонной тундры надвигался туман. Он плавно и медленно окутывал все на своем пути. Вальтер неустанно шел вперед. Неслышно было от него ни звука, как будто он проверял выдержку и выносливость каждого из участников экспедиции. Туман сгущался все сильней и сильней. Вот уже ничего нельзя было разглядеть, а сигнала остановки все не было.
…когда ты по инерции еще пытаешься вернуть старый порядок привычных вещей, а вынужденные обстоятельства заставляют тебя жить по-новому, у тебя происходит смена полюса жизни. Ты уже другой человек не просто слепо идущий, а сознательная единица Вселенной, новая раса высокоразвитой цивилизации способной пережить не один катаклизм, поднимаясь все выше и выше в иерархии мироздания.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.