Туман одиноких - [6]

Вдруг тихий протяжный звук из ниоткуда заставил "караван" остановиться. Все прислушались и Джесси усталым и напряженным голосом проговорил:

- Вальтер, остановитесь. Мы устали до изнеможения. Что это было? Слышите, вот еще…?

- Я не знаю, что это было. Это или медведь, или человек.

- Смотрите, я вижу его! - Прокричал Джесси, увидев бегущего медведя сквозь дымку тумана.

- Кого, что ты видишь? - Проговорил обеспокоено Мелони, все больше напрягая зрение, и пытаясь сориентироваться в пространстве вокруг себя.

Протяжное звучание, напоминающее отчаянный крик человеческого естества, донес до нашего слуха боль, призывающую сердце. Человек в таком состоянии выражал бы отчаявшегося путника, падающего в никуда среди полного одиночества, из которого нет надежды на возвращение в мир, а лишь падение в бездну.

Предчувствие и ожидание чего-то необыкновенного, сменилось простым удивлением неожиданным гостем - хозяином арктических льдов. Установив постоянную связь между собой приспособлением, служившим поддержкой тела и сигнальным датчиком, так называемым капроновым фалом, как бы внутренним зрением они наблюдали, поддерживали идущего сзади или впереди, выстраивая всеобщую гармонию в "караване". После появления белого медведя на близком расстоянии, группой овладела настороженность. Продвигались не быстрым и не медленным шагом. Всех постепенно охватывала тревога. Она ощущалась в каждом их движении. Возникали мысли, что медведь где-то близко следует за ними и выжидает нападения в уже рассеивающемся тумане. Они продолжали свой путь. Заставляло двигаться временное осеннее потепление и потеря большого количества продовольствия.

Скоро туман совсем рассеялся. Став зрячими, первое, что увидели исследователи - было солнце! Забытый, теплый друг! В нем и нашли они утешение и свет радости. Грустные воспоминания и тревожные мысли покинули их. Внезапно невдалеке появился арктический путник, следовавшим за ними легкой трусцой. Теперь перед ними ясно предстали красота и величие его движений. Что заставляло? Что двигало его? Голод? Крайнее любопытство к людям? Это оставалось загадкой. Именно об этом размышляли Клорн и Мелони.

- Странный, однако, Мелони, этот рев. Какой-то отчаянный призыв слышится в нем.

- Да, Клорн. Какое-то поразительное сходство с человеческим. Что ему надо? Почему он бежит за нами?

- Наверно от одиночества, от недостатка любви. А, может быть, у него что-то случилось?

- Нет, медведь - хозяин, властелин. Что у него может случиться? Разве что голод его влечет близко к людям.

- И все же интересно, почему, зачем он это делает?

- Спроси у Джесси, он лучше разбирается в этих вопросах.

В этот момент раздался вопль, охватывающий все пространство тундры. Поблизости с невероятной быстротой стали образовываться устрашающие трещины. Всем пришлось остановиться. Вместе, интуитивно они повернулись в том направлении, откуда исходил странный звук. На высоком бруствере снега, приподнявшись, стоял медведь. С изнывающим ревом его голова тянулась к небу, обнажая вытянутую шею.

- Вальтер, что это?! Я в жизни не видел и не слышал ничего подобного. Он пытается показать нам что-то. Этот медведь необыкновенный! - С испугом на лице, выпалил Мелони.

- Я же говорил, у него что-то произошло. Ведь медведи за людьми так просто не бегают, - в недоумении добавил Клорн.

- Тихо! - Резким суровым голосом произнес Вальтер.

Он медленно шагнул к саням, из-под тяжелой аппаратуры вытащил длинный брусок и, легкой, почти бесшумной походкой пошел прямо на медведя. На его лице отпечаталось чистое безмолвие, в глазах полное понимание происходящего. Перепрыгнув через две-три трещины, Вальтер остановился и сосредоточил внимание. Постепенно, плавным движением он стал приподнимать брусок вверх. Медведь, в негодовании рыча, выразил свое возмущение на явное приближение человека. В поведении зверя чувствовалось недовольство, непонимание его призыва. Выбрав удобную позицию среди снежного наста, Вальтер принял позу покорности уже на более близком расстоянии от медведя. Перед нами предстала картина с особым внутренним состоянием. Произошло взаимопроникновение гармонии мира человека и животного. Арктический великан подошел настолько близко, что Вальтер оказался малышом с опущенной головой, в неподвижном оцепенении. Они смотрели друг на друга. Вальтер ощущал глубину дыхания зверя и безудержное биение своего сердца. Он чувствовал, что медведь ему не угрожает, а лишь пытается привлечь внимание человека.

Сначала неловким, но потом смелым движением Вальтер протянул руку и погладил хозяина Арктики. Шерсть была немного мерзлая, жестковатая от снега, но неприязни не вызывала. Медленно, с братской любовью он обнял медведя. По его лицу покатились слезы, он переживал что-то необыкновенное, все растворилось в атмосфере взаимопроникновения чувств. Внезапно Вальтер нащупал твердый обледеневший ошейник, туго стягивающий шею зверя. Приподнявшись, он, не раздумывая, достал из правого кармана куртки походный нож, который служил ему в самых разных экстремальных ситуациях и попытался освободить шею медведя. Издалека было заметно в его движениях простота и сострадание. Осторожно лезвием ножа Вальтер отколупывал налипший, твердый, обледенелый снег, одновременно наблюдая за поведением зверя. Он осознавал сложность возникшей ситуации. Все существо его взывало о помощи животному. Изнывающий рев толкал к решительным действиям. Вальтер резким движением разрезал ошейник. Освободившись от удушливого ремня, арктический гость кинулся в сторону. Он встал на задние лапы, поднял голову к чистому небу и всем своим поведением выражал признательность человеку. Сладостным урчанием он благодарил за освобождение. И уже спустя несколько минут арктический хозяин растворился в своих владениях. Вальтер последним взглядом проводил белого медведя. В его душе навсегда осталось ощущение неразделимого мимолетного единения с удивительным миром. Ощущение чего-то абсолютно неведомого, нового, глубокого и бесконечного. В руках Вальтер держал ремень со старым кожаным покрытием, с медной поломанной застежкой, а в душе - чуть нарушенное спокойствие.