Туарег 2 - [59]

– Я понял. Это был твой шеф?

Получив утвердительный ответ, туарег спросил:

– Это тот, кого зовут Механиком?

– Откуда тебе известно?

– Я знаю намного больше, чем ты думаешь. – Глаза туарега улыбнулись. – Я знаю и то, что попробовать заключить «честный мир» вас вынудила жажда, а не какие-то иные соображения.

– Да, ты прав, – кивнул Мюллер. – Но мы никогда раньше не сдавались без борьбы.

Гасель Сайях буравил взглядом белого наемника:

– Вы сдадитесь, и ты это знаешь. Без воды вы не сможете приказать вашим собственным рукам держать оружие.

– Вполне возможно.

– Уверен. Мы, туареги, очень много знаем о последствиях жажды, поэтому даже самому злейшему врагу не пожелаем такой ужасной смерти. – Он наставил на наемника палец. – Будь уверен, при любых других обстоятельствах я бы никогда не согласился на переговоры. Мы бы вас вырезали без малейшего сожаления, однако законы моего народа очень строги в этом отношении. Использовать жажду как оружие можно, но нельзя доходить до крайности – убивать ею.

– Мне это кажется справедливым, – согласился Сэм Мюллер. – Никто не должен переносить такие страдания.

– Сотни туарегов умерли от жажды с того далекого дня, когда мы вслед за нашей царицей Тин-Хинан решили обосноваться в пустыне[8]. Мы многое выстрадали в отсутствие воды, и бо́льшая часть наших самых древних законов основывается на том, что никто не должен проходить испытание жаждой, если только в наших силах избежать этого. Да, как я уже сказал, мы не даем воду врагам, но когда понимаем, что они на грани, готовы поделиться.

– Достойный взгляд на жизнь.

– Не пытайся прогнуться! Не нужно. Традиция требует от меня быть благосклонным и попытаться достигнуть соглашения. Если ты дашь мне гарантии, я помогу вам выжить.

– И какие гарантии?

– В первую очередь, мне нужен документ, который подтверждал бы, что это вы убили юношу, когда мы его отпустили на свободу.

– Мы можем сказать, что это была ошибка?

– Вы можете говорить, что вам захочется, но обязательно указав, что признаете свою вину.

– Согласен.

– А Механик согласится?

– Если не согласится, документ подпишу я как свидетель. Что еще?

– Сдайте оружие.

– Все оружие?! – возмутился Сэм Мюллер. – Ты хоть понимаешь, чего от меня требуешь?!

– Конечно.

– Этого мы никогда не сделаем, – решительно возразил наемник.

– Вы можете сдать нам часть оружия, сохранив только самое необходимое для защиты на непредвиденный случай.

– Ты и вправду думаешь, что мы настолько глупы, чтобы напасть на вас?

– После того что я видел, я могу подумать что угодно. Если бы вы не были глупы, то никогда бы не начали все это.

– Мы и не начинали. Это была не наша инициатива.

– Ты отчасти прав. Но конфликта могло бы не быть, если бы вы сразу выполнили мое условие. Я просил разыскать обидчика и доставить его ко мне. Вместо этого вам заплатили сумасшедшие деньги, чтобы выбросить здесь, и началось то, что началось.

– Послушай, но отрубить руку – разве это не проявление гордыни? Понимаю, ты следовал своим законам. Но если бы ты уступил, удалось бы избежать множества проблем. И смертей в том числе.

– В этом я с тобой согласен, – неожиданно сказал туарег. – Нет ничего в этом дурацком деле, что оправдывало бы человеческую смерть.

– Меня радуют твои слова. – Сэм жестом показал на гирбу, которую туарег отложил поглубже в тень. – Можно?.. У меня полный рот песку.

Гасель едва заметно кивнул, и наемник, напившись, воскликнул:

– Боже милостивый! Никогда не думал о том невероятном значении, которое имеет вода! Было бы очень интересным, если бы правители богатых стран обязывали своих граждан два дня в году обходиться без воды, чтобы те научились ценить то, что у них есть. Однако продолжим… – добавил он. – Предположим, что мы согласимся отдать вам половину нашего оружия с боеприпасами. Чего вы еще хотите?

– Заложника.

Сэм Мюллер с недоумением глянул на туарега:

– Вам нужен еще заложник?

– Один. Причем такой, кто поспособствовал бы устранению всех наших сомнений по поводу вероятного нового нападения на нас.

– Ты случайно не думаешь о…

– О Механике, – кивнул туарег. – Совершенно верно!

– Круто…

– Предложение справедливое.

– Но он же наш командир.

– Тем более, – улыбнулся глазами туарег. – Если он ваш командир, то у него должен быть особый интерес в спасении своих людей, и я не думаю, что он будет сопротивляться.

– Ну… такое только в кино бывает, – с едва заметным оттенком иронии в голосе произнес Сэм Мюллер. – Могу допустить, чтобы какой-нибудь армейский капитан Второй мировой пожертвовал собой ради спасения своих солдат, однако глубоко сомневаюсь, что командир «солдат удачи» пойдет на это. – Вспомнив Бруно Серафиана, Сэм, не сдержавшись, хохотнул. – Ну ты и хитер! Предлагаешь мне, чтобы я отдал на заклание своего командира?

– Я тебе предлагаю, чтобы ты дал ему шанс справедливого выбора, ну а если не согласится – заставь. – Туарег выразительно развел руками. – Не выполните моих условий, завтра же начнете убивать друг друга ради единственного глотка воды.

– А что с ним будет, если мы тебе его отдадим?

– Как только все закончится и моя семья будет в безопасности, я позволю ему уйти.

– Невероятно! – Сэм Мюллер хлопнул себя по коленкам. – Как у тебя все просто и… сложно!