TRP - [15]

В армию Рэндэл пошёл поздно. Долгое время ходил он по миру, иногда занимался самой грязной работой на заброшенных планетах. Однажды даже попал в аварию, и три недели его корабль терпел бедствие в открытом космосе, пока на помощь не прилетела ремонтная машина. К тридцати двум Рэндэл окончательно вернулся на Землю и через два года поступил в сухопутные войска, заключив контракт не на пять, как делает почти каждый прот, а на семь лет. Сначала он долго, целых три года, служил рядовым, и ни в каких войнах не участвовал. Потом в Южной Азии началась война между двумя государствами, и порты в своих интересах послали туда тридцать тысяч своих солдат и немного техники в пользу одной из воюющих сторон. В международном плане всё тоже было урегулировано — протоссы формально выступали в роли миротворцев. Война, хоть и шла только между двумя средними странами, но число людей, принимавших в ней участие, было очень большим. С обеих сторон воевало более четырёхсот тысяч, и дело закончилось бы довольно быстро, если бы не прибывшие тридцать тысяч протов, в числе которых был Рэндэл. Его при переводе повысили, сделали старшим сержантом, а после нескольких военных кампаний — капитаном. Так он воевал ещё два года, война сильно затянулась, а Рэндэла, как хорошего командира, отсюда никуда не переводили.

В общем штатский состав армии протов состоит из двух частей — основной и временной. Основная часть вдвое меньше временной, и в неё входят только профессионалы, выбравшие армию на всю жизнь. Временная часть — это совсем другое. Почти каждый прот в двадцать пять лет, а иногда позже, добровольно заключает контракт на определённый срок, минимум — на три года, а чаще всего — на пять лет. Если где-то идёт война, то протов на неё не распределяют, а отбирают среди желающих. Того, кто служил и воевал, потом очень уважают. В большинстве кампаний, когда количество миротворцев ограничено, как, например, было с Рэндэлом, большинство солдат сменяли через каждые пол года. Но Рэндэла, в основном за твёрдость характера и исполнительность приказов, каждый раз оставляли. Так однажды он почти без раздумий убил двух своих подчинённых. Многие после этого его невзлюбили, хотя формально всё было правильно.

Три часа их батальон с боем прорывался вперёд, в бешеной стрельбе отвоёвывая метр за метром. Конечной целью было взятие стратегически важной высоты. В сражении с вчетверо превосходящими по численности силами противника, их батальон потерял семнадцать солдат. Раненных было больше тридцати. И когда враг, измотанный на дикой жаре, сдал позицию и отступил, комбату по мобильному передали приказ об отступлении, который, как потом оказалось, был ошибочным — просто в штабе что-то перепутали. Нужно было отступать, когда до цели оставалось пройти всего двести метров. Два прота из роты Рэндэла не смогли повернуть обратно, или не захотели, а может ещё плохо знали армию, потому что потом оказалось, что служили они только пятый месяц.

— Стоять, обратно! — орал им вслед Рэндэл. Никто в батальоне не пошёл за ними, все отступали. — Стойте, это приказ! Стрелять буду!

Но эти двое, видимо, считали приказ глупым, были не согласны с ним и решили забраться на высоту и вернуться обратно. Тогда Рэндэл поднял автомат и выстрелил им в спину, потом тихо сказал:

— Худшие не выживают…

На следующее утро, когда со всем разобрались, он взял с собой пятерых, и сам пришёл на эту высоту, без боя, без ничего. Не выполнить приказ — большая глупость, и это знает каждый прот. В штабе могло быть известно, что враг подвёл подмогу, или холм заминирован, и тогда пропали бы все. Но тут дело в другом, стоило ли ему стрелять? Нет, Рэндэл совсем не злой и не жестокий, скорее твёрдый и исполнительный, и живёт по высшим понятиям протоссов. Его за это в армии многие невзлюбили, другие стали уважать. Кто-то вообще нисколько не изменил к нему отношения: людей без плохих качеств не бывает, а дружишь с тем, чьи недостатки тебя устраивают.

Да, Рэндэл совсем не жестокий и не злой. Скорее умный, но всё же предсказуемый, он — полная противоположность Чипу. Характер Чипа вообще уникальный, хотя и во многом похож на Дэвида. Те же безумные идеи, только он их реализует, а Дэвид делает это очень редко. Чип может просто так, без причины, с размаху ударить до потери сознания непонравившегося похожего, сказать вслух то, о чём многие стараются и не думать. Его знакомые к этому привыкли, и Чипа они считают классным протом, хотя нормальным его мало кто назовёт. Так на одной весёлой гульке Чип со своими приятелями пил водку, всё как обычно, и тут ему в голову, когда он сильно хотел в туалет, а его всё не пускали, пришла весёлая идея. Он тайком взял одну пустую бутылку, вылил из неё водку и наполнил 0,7 литра до самого горлышка. Моча была почти прозрачной, как всегда если пьёшь много жидкости, и он разлил всю бутылку по стопкам, так что двоим даже не хватило. Утром мало кто вспомнил как было дело, кто-то вообще не заметил что пил, другие ничего не помнили, и Чипу, в общем, удалось отморозиться. На это он и сам не рассчитывал. Характер его очень противоречивый. Чип добрый и вместе с тем очень жестокий, временами довольно работящий, а в общем — лентяй. Он может показаться трусливым, но это оттого, что больше всего он ценит свою жизнь, поэтому помощи в беде от него можно и не дождаться. Очень мало кому Чип поможет, если придётся рисковать жизнью, но если будет помогать, уже то наверняка. Хотя, один раз он бежал из горящего дома, не дойдя десяти метров до двух детей, когда увидел что потолок начинает обваливаться. Дети сгорели.