Тропик Динозавра - [32]

Можно было лишь дивиться разнообразию форм челюстей динозавров. Каждый вид пищи, растительной или животной, находил у них своего «специалиста». Следовало ли удивляться тому, что млекопитающие, которые в своей эволюции шли впереди на несколько шагов от динозавров, проиграли в состязании за освоение материковых территорий обитания, потеряв возможность быстрого успеха в дальнейшем развитии? С определенного исторического момента их эволюция была просто-напросто заторможена динозаврами, которые не давали им выйти за пределы, установленные слишком ограниченной средой обитания.

Достаточно сказать, что если бы развитие млекопитающих проходило в соответствии со схемой эволюции других групп животных, человек мог бы появиться на сто десять миллионов лет раньше. Каким был бы тогда мир в наше время?

Вторая поездка в Хэрмин-Цав оправдала и другие наши ожидания: наконец-то мы нашли большое число млекопитающих. Сначала нам попался череп размером с кроличью голову, похожий на тот, который раньше нашла Тереса, потом — мелкие черепа величиной около двух десятков миллиметров, принадлежавшие кроликам мелового периода — насекомоядным и многобугорчатым млекопитающим.

Очередная находка несколько иного рода вынудила меня вернуться к мысли о челюстном аппарате овираптора. Необходимо было понять, каким богатым источником питания для них являлись яйца. Сухие песчаные отмели были буквально нашпигованы ими, и это вполне естественно для мира, в котором господствовали яйцекладущие рептилии. Поэтому не было ничего удивительного, что для определенного хищного вида такой корм был основным. Даже не употребляя никакой дополнительной пищи, он мог не опасаться голода.

Однажды вечером мы остановились на ночлег под скалой, похожей на сфинкса. Началась пыльная буря, и можно было наблюдать, как песчинки шлифуют эту скалу, одиноко торчащую среди пустыни. Они ударялись о камень и отскакивали, окутывая сфинкса дымкой. Повернувшись спиной к ветру, я на себе ощутил силу их удара. Пока еще день не угас окончательно, затерянные и буре, мы все-таки пытались что-то искать под ногами. Я заметил яйцо, наклонился и увидел другое. Величиной с перепелиные, с гладкой толстой скорлупой, они треснули лишь настолько, чтобы наполниться илистым осадком.

Поднимаясь вверх по склону в поисках слоя, из которого они высыпались вместе с выветренной россыпью, а набрал их столько, что едва мог унести в обеих руках. Вскоре пришлось сделать для них мешок из рубашки, но нужного мне слоя я так и не нашел, осыпь завалила материнскую скалу. Однако повсюду вокруг валялись сотни осколков и тысячи раздробленных скорлупок. Невозможно было определить, какие животные отложили их: крокодилы, черепахи или некрупные динозавры.

Напрашивался вопрос: по какой причине не вылупились детеныши из такого множества яиц? Проще всего предположить, что кладки были залиты паводком или покрыты слишком толстым слоем осадка. Те яйца, которые были отложены вдали от реки, могли быть засыпаны движущимися песками. Возможно, будущие исследования микроструктуры скорлупы подскажут другой ответ.

Подобным исследованиям были подвергнуты яйца, найденные в южной Франции, из которых динозавры не вылупились. Результаты оказались поразительными. Скорлупки происходили из четырех очередных слоев осадка. Самые молодые — 2,8 мм толщиной, а самые поздние — Только 1,4 мм! А это означало, что они были не в состоянии обеспечить эмбрионы необходимым количеством извести для развития скелета. Таким образом, детеныши не могли из них вылупиться.

Высказывалось предположение, что причиной этого отклонения были гормональные нарушения у самок динозавров, а они, в свою очередь, могли возникнуть из-за чрезмерной скученности популяции. Животным не хватало корма в высыхавшем зеленом оазисе, не связанном с другими пастбищами.

Это вполне могло произойти и здесь, на пра-Гоби. Однако данное явление носит обособленный характер, имеющий несомненно лишь местное значение, и не объясняет основной загадки, связанной с динозаврами: причины вымирания группы животных, развивавшихся так успешно на протяжении долгих периодов в жизни планеты.

Там, где вымиранию животных не способствует деятельность человека, причиной их исчезновения служит чаще всего неспособность адаптации к изменившимся условиям. Так пытаются объяснить исчезновение динозавров. Действительно, в меловом периоде условия изменялись, но… Изменения происходили в продолжение всего мела, то есть семидесяти миллионов лет. Горообразовательные процессы выдавили горные цепи, известные современности, возникли цветоносные растения — совершенно изменился состав флоры, то есть вид пищи травоядных, и все-таки динозавры прекрасно развивались на этом фоне, и еще никогда в прошлом успехи их развития не были так полны, их доминирующее положение так прочно, как в конце мелового периода. И вот, именно в этот момент они исчезают. Никаких следов этих животных не найдено в более поздних осадках. Что еще было загадочно — ведь после мела подобные условия сохранялись на земле еще какое-то время. Только на этой земле уже не было динозавров. Почему же все-таки не выжили хотя бы некоторые виды? Даже если принять во внимание постепенное понижение температуры в период мела, разделение на климатические пояса, близкие к современным. Но ведь все это длилось чрезвычайно долго, к тому же часть динозавров обитала в такой среде, которой изменения почти не коснулись.