Трое в подводной лодке, не считая собаки - [59]

Вечером на огонёк к нему заглянул староста Никифор, явно по какому-то пустяковому делу. Костя пил чай из кипрея и жевал новоявленный сыр.

— Угощайся, — кивнул Костя Никифору, — чай наливай.

— Это что это? — спросил мужик, вертя в пальцах кусок сыра, больше похожий на какого-то червяка.

— Сыр. Настоящий, а не тот творог, что вы за сыр считаете.

Никифор пожевал с опаской кусочек, но потом разохотился:

— Дай-кась, Константин Иваныч, толичка ещё.

— Что, понравилось? Так я тебе скажу, незаменимая вещь. Месяцами не портится, если в сырости не хранить. А сытная — страсть. Ты возьми, угости мужиков, — он пододвинул остатки сыра Никифору.

Через пару дней Никифор пришёл с просьбой открыть секрет. Костя открыл, не стал таиться. В конце концов, в его избе теперь на шестах висели разной степени заплесневелости кошёлки с сырной массой. Костя, в итоге, переселился в баню, а его изба стала общественной сыроварней. Кузминишна первая придумала завязывать сыр в «куколку с петелькой», что стало стандартом для сыров подобного типа.

Когда Костя принёс первую порцию денег, Микеша страшно возбудился, воспрял, можно сказать, духом. Ласково что-то проговаривал, напевая свою песенку:

— О-шо-шо, пошо, пошо.

Попенял Косте, что не всех бездельников прищучил, и выразил надежду, что в скором времени все долги будут взысканы в полном объёме. Костя на этот счёт не обольщался. На его требования выдать половину денег на восстановление порушенного разбойничьего братства, дед гнусно рассмеялся и сказал, что, дескать, правильный человек должен с дороги кормиться, не просить у бедных и несчастных стариков подаяние. Потом исчез на некоторое время, а когда вернулся, выдал Косте пятнадцать рублей.

Когда Берёзов притащил вторую порцию денег, Микеша был в самом подавленном состоянии духа. Уже прошёл Покров, принеся мглу, морось и всякую осеннюю мерзость, на пастбище стадо уже не гоняли. Бабы ещё тащили из лесу последних опят, а старик сидел дома. Увидев деньги, дед порадовался, но создавалось впечатление, что это он уже делает через силу. Потом он куда-то ушёл, а когда вернулся, сказал Косте:

— Пошли, в одно место сходим. Покажу тебе.

И они пошли на край болота. Микеша остановился и говорит:

— Вот запомни это место. Вот там, где стоишь. Помру, так придёшь сюда.

И всё. Они ушли домой, а Костя недоумевал, что там за волшебное место такое. Но дед молчал.

Вскорости вернулась Белка. Костя её встретил неласково.

— Ты по каким притонам шалалась, проститутка, а? Блох, небось, притащила ведро. А ну, мыться! Живо!

Она отощала, шерсть местами свалялась, а на боках и хвосту висели целые гроздья репьёв. Зато преданно смотрела в глаза и задорно виляла хвостом. Костя едва привёл её в порядок, местами даже выстригая шерсть и вычёсывая всякий мусор.

Дни становились всё короче, по ночам ощутимо подмерзало, но снег всё никак не ложился. Снегопады сменялись оттепелями, и Костя начал уже нервничать. Из-за погоды Генплан летел к чёрту, так и не удавалось отправить в Романово обоз с лесом.

Откуда не возьмись по ночам в недалёком лесочке стал выть волк. Мужики всполошились, а Микеша прокомментировал:

— У волков, вишь, оно так. Он Белку за свою волчицу держит, вот и зовёт. Что ты думаешь, она скотина бессловесная? Нет, у них всё как у людей. Знаю случай, как волчица за своего волка мстила. Полдеревни вырезала, после того, как её волка мужики затравили. Воеводе писали, чтобы их от напасти избавили. Потом-то, конечно и её убили, но шуму много было.

Белка навостряла уши, потом успокаивалась и снова укладывала морду на лапы. Любовь у неё прошла, чё теперь горевать-то? Жизнь удалась. На данном этапе, по крайней мере. Но иногда бегала, да, навещать своего кобеля, но ненадолго. Костя подозревал, что она приворовывала мясцо для этих целей.

От своих разбойников Костя получал последние сплетни по обстановке в наместничестве. Народно-освободительная армия была разбита. Основная часть мятежников укрылась в лесах, в той самой Александровой пади. Косте пришлось организовывать подмётное письмо командованию правительственными войсками. Остатки банд были окружены и взяты в плен. Костя этим удовлетворился, в конце концов, искоренение разбойников — это задача правительства, а не его.

Операция по поимке Клетчатого закончилась. Кампанейщина, так квалифицировал Костя прошедшие события. Войска начали расползаться на зимние квартиры. Троекуриха, решительная и неугомонная вдова, получила сатисфакцию в полном объёме. Правда, как это всегда и бывает, совсем не в том виде, как она себе её представляла. Три четверти её мужиков увели по Владимирскому тракту, махать киркой в подземельях и повышать ВВП, а она осталась у разбитого корыта.

Поймали, как минимум пятерых Клетчатых, которые давали нынче показания в застенках у Владимирского наместника. Костя тут решил, что назваться Клетчатым вообще, и вообще назваться, было скоропалительным и ненужным решением. Скромнее надо быть, товарищ Берёзов, пожурил он себя. Лучшим следствием этого административного пароксизма стало исчезновение Манилова. Одни говорили, что поехал во Владимир на дворянский смотр, другие же — что увезли его в железах. Косте было всё равно. Главное, что этот раздражитель исчез с горизонта и село останется цело. Он заглянул к Манилихе, на огонёк, обсудить межевание покосов. Огонёк горел двое суток без малого, порой превращаясь во всепоглощающий пожар. Жертв и разрушений не случилось, зато Костя через пару дней убрал межевые столбы и теперь до самой речки заливные луга стали бахтинскими.