Триста пятидесятый год – перезагрузка - [43]

— Не местная поделка. Настоящее змеиное зеркало. Самый дорогой класс, с богами и монстрами.[7] Стоит… да сколько у покупателя будет, всё стоит!

— Чик. — Я нахмурился. — Тебе не кажется, что эта деревня богатая, но не всё так радужно? Скорее подумай, если здесь зеркало, то…

— Будут и змеелюди. — Ницу подошёл совершенно неслышно. — Я тут поговорил с местными. Здесь продавали товар не посредники-работорговцы. А змеелюди сами наведывались. Их база совсем близко.

— Святые угодники. — Я чисто автоматически перекрестился.

— Чтобы их демоны взяли. — Сплюнул Чик, реагируя скорее на интонацию, чем на слова. — Дезертировать бы нам, а?

Я честно поразмышлял, предсказывая реакцию ключевых персонажей вокруг. Недельная перспектива, последствия в следующем году, через век, и в следующем тысячелетии. Уж на нехватку воображения никогда не жаловался. И пришёл к единственно верному решению.

— Чик, мы отдадим зеркало королеве. Чем её позиция сильнее, тем сильнее мы. — Я выдал ту часть прогноза, что на следующий год. А остальное… в остальном я сам не уверен. Но усиление уже сильных политических фигур — это то, о чем трепались фанатики, боготворящие их Модель.

Чик дернулся было к выходу, но остановился. С тоской посмотрел через плечо.

— Иголь, опять твои шаманские штучки? Ты ведь смотрел в грядущее? — Сейчас Чик очень похож на осаженную цепью собаку. Вроде бы и полон сил, но понимает, что цепи все метания и бодрый лай глубоко пофигу.

— Да чего там смотреть? Все помрут, никуда не денутся. — Я попробовал отшутиться.

Эффект от вроде бы невинного заявления оказался шоковым. И Чик, и Ницу смотрели на меня с плохо скрываемым ужасом. Ой. Ведь я сказал чистую правду. А местные привыкли разбираться во лжи. В примитивном обществе без этого никак.

— Да успокойтесь. — Я попытался разрядить обстановку. — До Тьмы Конца ещё тысяча семьсот тридцать один год.

Ницу хихикнул. — Иголь, а ведь ты с Черной Ведьмой — два сапога пара! Неудивительно, что тебе к ней хочется подлизаться!

Все трое начали было нервно, почти истерически смеяться. Но голоса внезапно заглохли.

— Иголь, а ты серьезно с этой датой? Тысяча семьсот с сколько там? — Внезапно посерьёзнел Чик.

— Вполне серьезно. — Подтвердил я. — Если мне не удастся исправить путь. Если нам не удастся перенаправить… эту тропу.

Ну нет в языке Амато слова "история". Поэтому и вынужденная косноязычность. Но похоже, тонкие оттенки слов к делу не относятся.

— Хорошо, шаман. — Первым поклонился Ницу.

— Тебе виднее, шаман. — Склонился и Чик. — Значит так. За тобой стратегия, за мной тактика. А чтобы нас не прибили под горячую руку, сделаем так…

* * *

На этот раз мне удалось разглядеть королеву Тараси гораздо отчетливее, чем ночью в свете костра. Так себе зрелище. На вид — лет сорок, если брать за образец традиционалистов двадцать первого века. Мешки под глазами, резкие складки кожи под носом, отдельные седые волосы в черной гриве волос до плеч. Значит, реальный возраст — лет тридцать.

— Утверждаешь, что духи подсказали тебе показать зеркало мне. — У королевы тяжелый, давящий взгляд. — И ты послушался?

— Прислушался. — Я шпарю прямо по сценарию, обрисованному Чиком. — Среди духов разлад. Есть те, кто хочет нашей смерти. Смерти вообще всех, даже травы под ногами.

— А мне духи говорят другое. — Королева Тараси сжала губы. — Что перед мной вор, схвативший куш за пределом своих сил. И сейчас он пытается выторговать себе жизнь.

— Вы способны править. Да, вор есть, но он сейчас не перед вами. — Приходится пускаться на лесть. — Я выбрал тех, кто на стороне жизни.

— Сегодня до вечера посмотрю твой выбор. Погадаю на твоих костях. — Королева ткнула рукой в мою сторону. — Стража!

Дверь хижины поднялась, впуская сноп света и двоих гвардейцев. И порыв ветра. Меня подхватили под руки прежде, чем я успел подумать о сопротивлении, и поволокли наружу.

— Стойте. — Нет, Черная Ведьма не изменилась в лице, но в позе застыло напряжение. А затем она нагнулась к земле, и подняла крохотный белый предмет. Опавший лепесток. Один из сотен, принесенных порывом ветра в момент открытия двери. Наверное, со сливового дерева или чего-то похожего.

— Духи проявили свою волю. — Королева сделала шаг ко мне, протягивая мешок. — Выбор жизни.

Уф. Меня предупреждали, что королева непредсказуема. Но личная встреча — это было нечто. Ядрёный мистицизм, замешанный на суевериях и приметах — убойный рецепт.

— Так примите…вещь. — Я мотнул головой в сторону зеркала, прикрытого мешком.

— Нет. Духи отдали её тебе. Тебе и владеть, до следующей вести.

— Склоняюсь перед вашей мудростью. — Снова приходится прибегать к дешевой лести.

— Брось. — Королева хмурится. — Вечером я за тобой пошлю, обсудим послания духов втроём. Я, ты, и Кий. И постарайся к вечеру узнать, что будет со змеелюдьми. Мне не нравится, что они основали форпост так близко от моих земель. И главное то, что они торгуют в обход меня.

А ведь королева совсем не проста. Быстра на авантюры и снесение голов, это да. Но стратегическое мышление у неё работает. Основы информационной безопасности (то есть секретности) понимает, и явно разведка у неё тоже работает. Ну никак не сходится, что этот поход — только для сбора дани. Дань — это только прикрытие вполне серьёзного рейда.