Триста пятидесятый год – перезагрузка - [42]

Деревья расступились, линия нашего десятка смешалась, изогнулась дугой. Я оказался крайним на правом фланге. Ещё чуть-чуть…

Почти одновременно хлопнул десяток луков. Через секунду-дргую, и больше вразнобой — ещё десяток. А со сторожевой вышки в два голоса раздался истошный визг.

Я мысленно отметил, что лучников на башне можно не опасаться. Так кричат только сильно раненые, а не просто испуганные. Им сейчас не до снайперской стрельбы, врагов сейчас больше заботит то, как выдернуть вонзившиеся стрелы и остановить утекающую вместе с кровью жизнь.

Впереди что-то стукнуло, затрещало. А затем с грохотом повалилось, едва не задев меня. Бамбуковые ворота, машинально отметил я, перепрыгивая препятствие. Всё-таки мечники по нынешним временам — сила. В двадцать первом веке их эквивалентом было бы звено боевых вертолётов. Вон как разделали не самые слабые укрепления. И пять секунд не задержались.

— Всем из домов! — Завопил Кий. — Сбор дани! Быстро, стройтесь у демонских врат! Кто опоздает, лично к демонам отправлю!

Непонятное шебуршение во тьме взорвалось сотнями голосов. Испуганных, раздраженных, разъярёных. Но постепенно голоса взрослых исчезли на фоне детского плача и визга. Даже вой раненого на строжевой башне утих.

Двое мечников кинулись в слабо освещённую углями очага "общественную столовую", вытащили головни и охапку сена.

Бросили перед нашим священником, и через считанные секунды взметнулось пламя.

У меня пересохло в горле. Вокруг нашей группки — сплошное кольцо из копий. Чуть дальше — отблески пламени на наконечниках стрел. Сотни воинов. На что мы надеялись?

И тут наш священник выдернул что-то из-под одежды, поднял высоко в воздух. Зеленый камень, будто светящийся в отраженном свете костра. Но я едва обратил внимание на камень, потому что со священника слетел капюшон, и на волю вырвались длинные черные волосы. Одновременно он сбросил маску, показывая почти квадратное, волевое лицо. С горбатым, загнутым вниз носом.

Да какой священник… священница! Она резко сплюнула черный комок, и внезапно изменившимся, звонким голосом, заорала.

— Падите перед королевой Тараси, наследницей силы Окинага!

Слова "королевы" оказали на окружившую нас толпу почти магическое действие. Копья поникли, а затем вооруженые обитатели деревни начали один за другим бухаться на колени. И прямо так, на коленях, поползли по грязи куда-то в направлении, противоположном от ворот, срезанных наёмниками… нет, гвардейцами!

Откуда-то появился Чик с весельем в глазах и заметно потолстевшим заплечным мешком, потянул меня за собой к опустевшим хижинам.

— Иголь, вот свезло! Я с самого начала чуял, что компания фартовая, и не ошибся! Ведь с нами сама Черная Ведьма, сестра Демона Сусаноо!

— Сейчас Черная Ведьма в роли королевы. — Педантично уточнил Ницу.

— Королевы? Какой королевы? — Я растерялся.

— Исполняющей обязанности Королевы Амато, в отсутствие в стране короля Туай. Иголь, ты из какой дикой деревни вылез, а? Не знать такую знаменитость? — Чик вытаращился на меня с явным изумлением.

— Из Ками-Хасегавы. — Я ответил машинально.

Чик и Ницу переглянулись, и Ницу пожал плечами.

— Ками-Хасегава. — Повторил Чик. — Буду знать, чтобы… никогда туда не заходить! Явно там брать нечего, если даже на правителей всем наплевать. Извини, Иголь.

— Да не за что. — Я примирительно улыбнулся. — Действительно, там всем дырам дыра. Даже я возвращаться не думаю.

Ага. Из опасения быть поднятым на копья. Если в Ками-Хасегаве кто-то ещё выжил.

* * *

Штурм оказался почти бескровным. Только один местный житель погиб — это оказался истекший кровью парень со сторожевой башни. Ещё двое были ранены. Хотя, замешкайся священник… то есть королева Тараси ещё пару мгновений, неизвестно, как бы всё обернулось. Нет, нас бы так просто не перерезали. Мечники в легкой броне против толпы мужиков с копьями, но в исподнем — это страшная сила. Именно поэтому местные так замешкались с контратакой. Но могло бы пролиться очень много крови.

В рассветном сиянии я с Чиком и Ницу споро обыскивал дома, считал кувшины риса, и мазал красной глиной двери тех, кто "уплатил налоги". Да, такой вот в этой эпохе сбор налогов. Смахивающий на бандитский налёт. Хотя не могу сказать, что это совсем уж отсталый обычай. Вроде бы что-то похожее творилось в западной Азии даже в седьмом веке, под зелёным знаменем исламских армий.

— Иголь, смотри по секрету. — Чик поманил меня в темный уголок. — Смотри, какое я сокровище отхватил!

В глубине мешка что-то блеснуло. Что-то большое. Зеркало! Светлая бронза, или может быть латунь. Будто гигантская, слегка выпуклая тарелка из сказки о Бабе Яге.

Чик перевернул зеркало и… у меня разбежались глаза.

В середине обратной стороны зеркала — здоровенная бронзовая шишка. Как раз таких размеров, чтобы её было удобно схватить двумя руками. Далёкий предок ручки. А вот вокруг неё — сложный рисунок. Два схематически изображенных человека, сидящих бок о бок, а со всех сторон от пары — странные угловатые силуэты с множеством конечностей, смахивающие на инопланетных захватчиков из бюджетных игр. И изображение повторяется четыре раза по кругу. По периметру зеркала — множество треугольных зубчиков. Не радиальных, как в классической шестеренке. А тангенциальных. Будто рисунок огорожен трехмерной цепочкой из треугольных гор.