Три маленькие проблемы - [15]

- Проклятия? - Стан пришел к выводу, что гномы специально умолчали о слишком многом.

- При расставании мы обещали, что первый из них, который появится перед нами, будет проклят со всем своим родом. Тебя мне проклинать не пристало. Надо подумать. - Старший поднял глаза вверх.

- Но... - Стан пытался что-нибудь сказать.

- Тихо, - эльф не испытывал желания поболтать. Он взмахнул рукой и Стан понял, что никак не может заставить свой язык пошевелиться. Тем временем эльф говорил сам с собой. Звуки собственного голоса доставляли ему удовольствие.

- Стоит ли помогать меньшим еще раз? Чем мне руководствоваться, жалостью или законом? Должен ли я преклониться перед жизнью, как диктуют нам правила, или отомстить, как желает того душа? - Эльф говорил исключительно красиво. Он легко бы выиграл любой дикторский конкурс.

Он опять посмотрел на Стана.

- Мне безразлично, что ты скажешь, поэтому молчи. Я освобождаю тебя от чар, они мне мешают. Но в любой момент могу наложить новые.

- Я должен принять тяжелое решение, дочка, - обратился он к Алине. Не говори ничего, остановил он ее движением руки. - Я знаю что твои нежность и впечатлительность заставляют тебя просить о милости, но кроме чувств существуют и законы, иногда мы должны пользоваться и ими. Это тяжелая обязанность, поверь мне, но несу я ее с гордостью.

Эльф был таким надутым и самодовольным, что Стан не вытерпел:

- Не мудри. Решение принимаешь не ты. Я прошу встречи с твоей королевой, - выпалил он.

Алина была настолько человеком, что безгранично обиделась. Она подняла ладонь намереваясь послать Стана обратно под потолок, но старший оказался проворней. Плавным движение он пнул Стана в пах. Атака была очень неожиданной, единственное чем смог ответить Стан - скорчиться на полу и стонать от боли. Эльф стоял над ним. Он уже отказался от возвышенных жестов и поз, не желая тратить их на человека. Куда-то исчезла и его невозмутимость. Он шипел как потревоженная змея:

- Она не моя. А ты заплатишь за свою наглость. Мы многое приготовили для гномов, но часть испытаем на тебе. Увидеться с королевой! Еще чего!

Вдруг кто-то сказал.

- Оставь это мне, мой Старший.

Стан не мог повернуться, чтобы посмотреть на говорившую женщину. И это было невыносимо. Поскольку голос ее был самым желанным в мире. Было в нем все, чего мог пожелать мужчина. Каждое слово пробуждало в нем тысячи видений, и во всех них были только он и она. А волшебный голос продолжил:

- Ты многое можешь будучи Старшим и умело пользуешься этим. У меня нет причин для недовольства тобой. Но есть вопросы, по которым ты должен обращаться ко мне и покорно ждать моего решения. Это такой вопрос.

- Королева... - было слышно, что эльф старается произнести это слово с большой буквы. Внезапно его голос оказался способным передавать подобные чувства. - Я никогда не посмел бы захватить твою власть. Мне не пришло в голову, что таким мелким делом я могу занимать твое время.

- Мелким? Или ты стареешь, или твое твое пренебрежение к меньшим превратило тебя в человека. А если так ты ускоришь гибель наших подземных братьев? Только от того, что они однажды нарушили договор? Для тебя этого достаточно? - оказалось, что голос мог быть резким и хлестким.

- Королева... - теперь Старший не пытался объясняться, он только просил пощады.

Несколько следующих лет проведешь на нашей заимке. Подумаешь, кто ты есть и кем хочешь быть. Мне кажется, что частые контакты с людьми тебе не на пользу. - Решение было окончательным и Старший знал это. Он исчез непрерывно кланяясь.

Королева Инихе появилась перед Станом. Она сложила ладони перед лицом, как для молитвы, и спросила:

- Что мне с тобой делать, младший?

Стан не отвечал. Когда-то на корабле он смеялся на Тереем, но теперь понял его опасения. Если эльфийку сфотографировать, ничем особенным она бы не отличалась. Простого описания ее красоты тоже недостаточно. Была она невысокой, мелкой, черноволосой, с темной кожей. А еще слегка шепелявила, но Стан никогда прежде не видел такой красивой женщины. Каждое ее движение, каждый жест были полны эльфийского очарования, того, что желал бы видеть всякий мужчина. Она без проблем могла поработить его, а он бы еще и радовался. Но она хотела не этого.

- Еще один, - в волшебном голосе не было ни удивления, ни нетерпения. На какое-то мгновение на лице королевы даже появилась улыбка. - Всегда забываю про это. Эх вы, младшие! Всегда одинаковые. Не задумываясь суете голову в любую аферу. Тебе не приходило в голову спросить почему ни один из меньших не показался нам?

- Они сказали, что вы не захотите их видеть. - Стан начал осознавать собственную глупость.

- Как раз наоборот, младший, как раз наоборот. Хотим и даже очень. До боли, - теперь голос стал зловещим.

- Они просили о встрече во имя гор, - Стан искал в голове аргументы.

- Думаешь, это настроит меня лучше? Да, я связана клятвой. Давно, сразу после ухода моей госпожи, я встретила короля гномов. Он помог мне выжить, а я взамен должна им помочь. Но это не должно мне нравиться. Инихе на секунду остановилась, она волновалась.

- Знак Искателя у тебя от них? - спросила она.