Три маленькие проблемы - [17]

- Ничего ты не знаешь, сморчок. Сладкая беседа о нашей обиде еще впереди, обещаю. А для начала объясни зачем вы втянули в это дело младшего. Ты же знаешь, что уже много лет мы укрываемся от них.

- Он был единственным посредником, который мог обеспечить контакт с вами, - ответил Мортигерм.

- Меня это не касается, - Танихе не желала принимать аргументы гнома. - Нам не нужны разговоры. Расчеты тоже, но ты, кажется, желаешь чего-то иного? А с младшим придется что-то делать. Убить его мы не можем, стирание памяти никогда полностью не проходит. Достаточно ему снова увидеть когонибудь из этой комнаты или купить себе собаку. Может скажешь мне, как я должна поступить?

- Раньше, тех из младших, кто рассказывал, что видел нас сжигали на костре. - Мортигерм слегка оживился. - Если эта традиция осталась, можно заставить его молчать.

- А моего слова вам не достаточно? - Стан решил предложить выход из ситуации. В их головы могла прийти гениальная мысль заточить его до самой смерти. А если еще в товарищи он получит трех гномов... жуть.

Но внешне гениальную мысль гномы наградили взглядами исподлобья. Королевы громко засмеялись.

- Доверять слову младшего, - хохотала Инихе, - это такая идиома, означающая "дать себя обмануть". Сиди лучше тихо, Стан. У твоего рода нет восторженных рецензий в нашей прессе.

- Много вы ему рассказали? - спросила Котархе.

- Ничего из истории. Из ваших обычаев то, что могло оказаться полезным, - ответил Мортигерм.

Танихе повернулась к Стану.

- Если уж ты такой образованный, скажи, человек, какова наибольшая связь между двумя эльфами? - задала вопрос золотоволосая королева.

- Между двумя королевами, которые дали клятву раздела - общность в каждом слове, действии и мысли. Следующая... - Слова вылетали из Стана как автоматные очереди.

- Достаточно, человек, - приказала золотоволосая.

- Ты не должна злиться, - осторожно напомнила Котархе, - ему и так нелегко..

Котархе обратилась к Мортигерму:

- Мы обе принесли клятву раздела незадолго до вашего отлета. И обе потеряли сестер. Не представляю, как ты сможешь убедить нас помочь вам, Мортигерм. Более того, я не вижу способа, который позволит тебе избежать кары.

Танихе улыбнулась. У нее появилась еще одна зловредная мысль. Стан был уверен в этом.

- Мортигерм, мы даем тебе шанс убедить нас, - сказала она. - Но тебе придется нелегко.

Она пару раз взмахнула руками, продолжая улыбаться.

- Терей и Унук моментально начали превращаться. Через минуту Стан мог видеть пару котов необычной рыже-красной масти. Мортигерм справлялся лучше, хотя его напоминающее кошачью морду лицо тоже приобретало красноватый оттенок. По лбу, точнее по тому, что от него осталось, потекли капли пота. Старому гному пришлось противопоставить свою могучую волю чарам превращения, и при этом думать над ответом королеве. Ту же никак не заботило его состояние.

- Ну, старик, у тебя уже есть ответ? Выдавишь ты наконец из себя причину, по которой я должна отказаться от мести? - спросила она пренебрежительно.

- Убей меня сейчас, - прохрипел Мортигерм, - и ты убьешь мой народ. Ты возьмешь на себя такую ношу, Королева?

- Я не собираюсь убивать тебя, только изменю. Это не повлияет на твой народ, - прозвучал бесстрастный ответ.

- Если моя миссия не удастся, это все равно как убить нас. - Каждое слово, казалось, доставляло Мортигерму боль.

- Смерть вам не грозит, низший. Не шантажируй меня. Вам просто придется, как крысам, прятаться от людей. У вас всегда это хорошо получалось. - Королева сохраняла каменное спокойствие.

- Это не все, - слова гнома становились все неразборчивей. - Мы умираем. Нас в десять раз меньше, чем перед отлетом. До вымирания осталось пятьдесят лет.

Превращение прекратилось.

- Если это правда, меньший, ты прекрасно знаешь, что мы должны вам помочь. - Теперь говорила Котархе.

- Вы знаете, что на Земле осталось чуть больше половины из нас. Не все могли бросить то, что создали здесь. Тем кто остался, пришлось жить без короля и они вымерли. Некоторые хоронили себя живьем, обрушив на свои головы своды наших жилищ. Когда мы долетели, привязанность к нашим вещам превозмогла нашу честь. Мы дорого заплатили за это. Сначала мы начали тосковать. Вроде бы ничего особенного, но это ослабило наш иммунитет. Мы начали умирать от неизвестной раньше болезни. Некоторые умирали от холода и голода, хотя всегда было тепло, а еды было вдоволь. Так ушел мой отец, который спас тебе жизнь, королева Инихе. Единственного лекарства от тоски - возвращения домой, мы себя лишили. Уже тогда мы стали искать возможность договориться с вами. Но для нашей магии пустота - непреодолимый барьер. А потом все чаще стали рождаться мальчики. Сначала это было незаметно. Но потом росло и росло. Теперь на сотню из нас рождается одна женщина. Дело даже не в том, что нас все меньше. Но впервые в нашей истории гномы сражаются между собой.

Все королевы молчали. Наконец отозвалась Инихе:

- Вы знаете отчего это?

- Мы всегда были такими, как мир, который нас окружает. И теперь становимся такими, как Титан. Холодными и жесткими, как камень. И как камень мертвыми. - Мортигерм сумел одолеть чары превращения и теперь говорил нормально. Унук и Терей тоже постепенно возвращали свой первоначальный облик.