Тревоги пути - [90]

— Угу, — не в силах молчать ответила Кейт.

— Пошли, — уверенно сказал Мэйтон, — Или так и будем тут торчать?

Он уже привычным движением вынул меч - так надежней, и о приближении какой-нибудь твари он известит его заранее. Именно такой приказ он отдал ему мысленно. Пока все было спокойно, клинок выглядел обычным.

Зал он осмотрел совсем другим взглядом, проверяя его на наличие плотоядных летучих мышей, ядовитых растений, хищных червей, или еще какой-нибудь «радости». Зал был чист, вроде ничего подозрительного не обнаружилось. Пещера как пещера.

Мэйтон шел первым, за ним плелись девчонки.

Почувствовав тепло, из укрытия выпорхнул Дружок и оглашая пещеру переливчатым тонким писком принялся метаться от стены к стене, надеясь поймать какую-нибудь живность.

— Не улетай далеко! – беспокойно крикнула Лина, — А то потеряешься!

– Было бы не плохо – буркнула Кейт себе под нос так, чтобы та не услышала.

Пещера уводила их в недра горы. Потолок незаметно повышался, и уже через сотню шагов его было не разглядеть даже при свете магического шара. Да и сама пещера расширилась. По ощущениям казалось, что она просто необъятна.

Путники остановились оглядываясь. Тут совсем не было воды. Пол и стены были сухими, а мерцающие кристаллами колонны сталагнатов тонули, теряясь в кромешной темноте потолка.

— Постойте тут, я осмотрюсь.

Мэйтон махнув рукой, позвал за собой световой шарик, и он послушной собачкой скользнул за ним.

Кейт и Лина остались стоять на месте, робко прижавшись друг к дружке.

— Только не далеко, — пискнула Кейт, — Иди так, чтобы мы тебя видели!

Мэйтон фыркнул, но спорить не стал.

Девушки наблюдали, как он, удалившись на приличное расстояние, бродил меж цветными колоннами, выхватывая светом из темноты причудливые каменные наросты; прозрачные кристаллы, щетками торчащие из стен и пола; перепрыгивал неглубокие щели, и небольшие маслянисто-блестевшие озерца черной воды. Обойдя вокруг, он вернулся на прежнее место и задумался.

— У меня ощущение, что она просто необъятная, но посмотрите, — он показал вперед, — Вот этот ряд природных колонн вполне похож на галерею, а то место, на котором мы стоим, вполне может сойти за дорогу. Ничего подобного поблизости я тут больше не видел и думаю, что это и есть путь.

— Тогда пошли, — рассудила Кейт, — Наверное, ты прав.

Лина кивнула соглашаясь. В конце концов, Мэйтон еще почти ни разу не подводил. (Не считая случая с орками).

По мере продвижения вперед, колонны попадались все чаще, делаясь стройнее, воздух стал не такой спертый, появились сквозняки, вдобавок ко всему, Мэйтону почудилось, что начало светлеть. Шагов через пятьдесят, ему уже это не казалось, он был в этом уверен. Щелчком пальцев он погасил световой шар.

Девушки за спиной охнули, увидев в конце сужающегося коридора настоящий дневной свет. Они в нерешительности остановились, доверчиво и благоговейно воззрившись на Мэйтона.

Он поправил рюкзак на спине, по очереди посмотрел на девчонок, пожал плечами. Как бы говоря, что он удивлен, так же, как и они.

— Ну, не тут же нам оставаться? Пойдем до конца, другого выбора у нас уже нет.

То, что свет дневной, казалось вначале из-за того, что смотрели они на него из темноты. На самом деле, своды пещеры как будто бы сами светились изнутри. Или не изнутри?

— Что это?

Кейт подошла к стене и почти уткнулась в нее носом.

— Наверно фосфор? – предположила Лина, — Продукт распада органики.

Кейт поднесла руку, чтобы дотронуться до камня, и вдруг стена ожила, тысячью звездами рассыпавшись от прикосновения! Они, словно легкие снежинки, гонимые ветром, закружились вокруг нее волшебной бирюзово-голубой метелью. Кейт замерла от восхищения не в силах произнести даже слова. За нее, это сделал Мэйтон.

— Феириты!

— Что? – в два голоса выдохнули девушки.

— Пещерные светляки, красивые, правда?

— Очень!

Лина подошла к Кейт и протянула руку, запуская ее в светящийся светлячковый рой. Несколько насекомых село ей на ладонь, и она смогла рассмотреть их внимательней. Маленькие, овальные, словно зернышки риса, они, казалось, полностью созданы из света. Лина рассмотрела прозрачные крылышки и маленькую головку – единственное, что у них не светилось.

Вдруг, из-за спин, в рой волшебных насекомых вклинился гадфен, сея среди них панику и превращая в настоящую световую вьюгу. Он без зазрения совести хватал насекомых, лакомясь легкой добычей.

— Дружок! Не надо, они же красивые, — пытаясь его поймать, запричитала Лина, носясь за ним по пещере.

— Как бы не так, — ухмыльнулась ядовито Кейт, — Он же хищник!

Но вопреки ее ожиданиям, дракончик послушно уселся на плечо хозяйке и облизнувшись, гордо обвел всех взглядом, как бы говоря, что он вовсе не хищник, а скромный и послушный ручной зверек.

Светлячковая вьюга улеглась, и теперь, колонии феиритов далеко не полностью покрывали стены пещеры. Где-то было не так густо усеяно мошками и на фоне черного камня, казалось, что это звездное небо с россыпью тысяч звезд, чуть дальше, виделась целая галактика, а вон там, и вовсе, космическое облако.

Впереди светляки усеивали множество игольчатых сталактитов, свисающих с потолка, отчего те были похожи на величественные бирюзовые люстры, сотворенные каким-нибудь сумасшедшим дизайнером. Где большие, где поменьше, они создавали атмосферу нереального тронного зала.