Лунная колония «Новая Эра»
Корабль с Веги заходил на посадку в лунный космопорт. Внизу, под брюхом тяжелого корабля, виднелись защитные купола большой колонии землян, и высокий флагшток, над которым светился знак серой звезды с алым росчерком по центру.
В столовом отсеке корабля, двое молодых веганцев, с любопытством и некоторым волнением, смотрели в иллюминаторы, стараясь разглядеть место, где они проведут весь следующий учебный семестр. В рамках союза Земли и Веги, их направили сюда для обмена культурными ценностями и традициями, чтобы люди могли ближе узнать своих новых союзников.
Второй корабль с веганцами на борту был отправлен на возрожденный Марс, в новую академию, с астрофизическим уклоном. Но если на Марсе к тому времени уже работало несколько делегаций с Веги, то на Луну веганцев допустили впервые. В последний момент До Удо получил неожиданное послание от Ждана Жака, главы правительства Земли и Марса, о разрешении посетить знаменитую закрытую академию в «Новой Эре». Желая способствовать установлению более тесных связей с Землей, Удо направил двух лучших учеников на Луну.
Нэро Тиро, глядя на серый лунный пейзаж и пустующий космопорт, обеспокоенно повернулся к более старшему веганцу, что сидел напротив него.
- Нас никто не встречает, - сказал он. - Ректор говорил, что будут корабли с Земли, но внизу никого нет.
- Возможно, у них сменились обстоятельства. Люди не так точны и пунктуальны, как мы, - ответил ему Ото.
Ото Соно был старше его на четыре года. Он уже перешагнул рубеж взросления, о чем говорили его более высокий рост и чуть заметный след, оставшийся на щеках после недавно сбритой щетины.
Нэро, которому исполнилось только девятнадцать, этим похвастаться не мог. Черты его лица еще хранили детские линии, а рост почти не превышал средний марсианский. Сидя в кресле, он доверчиво посмотрел на старшего веганца.
- Я волнуюсь, - честно признался он.
- Это лишнее, - Ото, уже научившийся сдерживать свои эмоции, простил ему этот недостаток.
До двадцати лет веганцы считались детьми, в период с двадцати до двадцати четырех - взрослеющими, и хотя, человек, увидевший их, назвал бы их взрослыми, это было не так. Организм веганцев полностью созревал только к двадцати четырем годам. До этого времени, они проходили почти все этапы взросления, которые проходит человек до двадцати лет.
Прозвучал сигнал посадки. К кораблю уже направился специальный погрузчик, который должен был забрать вещи. Соно увидел это на дисплее. Встав с кресла, он протянул руку Тиро.
- Нам пора, - сказал он.
В последний раз, посмотрев на пустой космопорт, тот сжал протянутую ладонь и вместе они вышли из корабля. Пройдя сквозь шлюз, они оказались на серой площадке, под прозрачным куполом. Отсюда тянулся широкий туннель к гостевому блоку. Едва они зашли в него, как за спиной с глухим шипением закрылись стальные створки. Направляющая стрелка навигатора на прозрачной стене, указывала направление ко вторым воротам блока, куда и пошли веганцы.
В пустом туннеле, их шаги гулко отдавались от стен. Кроме этого, другие звуки отсутствовали. Пройдя в такой тишине больше километра, они приблизились к запертому входу, который именовался «запасным». На их приход среагировала система. Механизм открылся, тяжелая створка поползла вверх. На веганцев хлынула волна охлажденного воздуха и облако дезинфицирующего аэрозоля. Он не оставлял следа, но это оказалось неприятной неожиданностью. Все еще держась за руки, они вошли внутрь. Как выяснилось, их все же ждали. Когда остатки аэрозоля втянулись системой обратно, веганцы увидели перед собой женщину в сером костюме, со стальной звездочкой на строгом вороте. Держа руки за спиной, она чуть улыбнулась тонкими губами.
- Я - смотрящая за порядком, мать Эмма, - жестким голосом сказала она. - Добро пожаловать в город «Новая Эра». Прошу...
Веганцы не успели что-либо ответить, смотрящая указала рукой, предложив им пройти вперед.
- Соно... - тихо позвал Тиро.
- Не волнуйтесь, - старший веганец крепко сжал его руку.
Они шли по абсолютно пустому гостевому блоку. Гостиницы, комплексы, библиотеки - все было пустым. Несколько футуристических фигур, что стояли в громадном холле, покрывали серые чехлы, они же закрывали места для отдыха - столы, стулья и диваны. Тысячи метров пустого города, совсем не такого, каким он им представлялся на родной Веге. Туда Ждан Жак прислал яркий ролик о радостных учениках, так желавших познакомиться с веганцами. Здесь же, вокруг ни души, кроме смотрящей, что неотступно следовала за ними.
- Сверните налево! - скомандовала она за их спинами строгим голосом.
Они шли довольно долго, пока миновали несколько гостиниц и подошли к разделительной стене. Мать Эмма приложила к индикатору личную карточку и в стене открылся проход. Снова жест, бессловесно приказавший веганцам пройти вперед.
За разделительной стеной скрывался еще больший город - сама колония «Новая Эра». Она имела форму исполинской сферы, часть которой была утоплена в глубинах Луны. Этажи, секции и переходы - все серого металлического цвета, перемежавшегося с белым стеклом. Вокруг всего этого нависали толстые стены защитного купола. Большего веганцам разглядеть не удалось, потому что, вперед вышла женщина. Мелькнул стальной прут, и в следующий миг, Соно ощутил резкую боль в руке. Его обожгло, а Тиро громко вскрикнул. На серый пол упало несколько капель крови, и младший веганец схватился за свои пальцы. Рубец рассеченной кожи вспух, а края раны побелели.
