Тревоги пути - [57]

Погруженный в свои раздумья и успокоенный обманчивой тишиной леса, он пропустил первый залп прилетевших из-за деревьев стрел.

***

Небольшой отряд, засевший за каменной россыпью на вершине заросшего леском холма, состоял из семи эльфов. Изначально планировалось только лишь следить за границей и если что, докладывать обстановку основным силам расположенным недалеко от долины Нэрт-а Нелл.

За главного тут был Элфин из семьи Исиль-а-Сэлеб.

Он скосил глаза вправо наблюдая за Алинель, что сидела в нескольких шагах от него, под большим, только что отцветшим папоротником. Это и радовало, и одновременно тревожило юношу.

Тревожило, потому что она увязалась за ними, не поставив в известность своих родителей, и, если с дочерью старейшины что-нибудь случится, он не простит этого себе, а Тэлион не простит этого ему. Она слишком юна, чтобы участвовать в подобных вылазках, до совершеннолетия ей оставалось еще десять круголет. Хоть он сам долгое время тренировал ее, и они, привыкшие работать в паре, прекрасно дополняли друг друга, но спускать с нее глаз нельзя, а это будет, несомненно, отвлекать, если придется столкнуться с неприятелем.

Когда пропал ее брат Мэйтори, они очень сблизились. Каждый находил друг в друге то, что потерял: Алинель брата, а он свою сестру Лотиэль.

Вот и сейчас, он украдкой смотрел на нее, и не мог налюбоваться на точеный профиль лица, на сосредоточенный взгляд темно-зеленых глаз, на выбившуюся прядку влажных от тумана волос, прилипшую к высокой скуле. Он надеялся, что когда-нибудь, он все же станет для нее чем-то большим, чем просто друг.

Отряд неприятеля они услышали и учуяли еще издалека: примерно в двухстах шагах, от подножия холма, на котором находились. Чуткий эльфийский слух и нюх, уловил грубые препирательства, тихую ругань незваных гостей и сопровождающую их вонь. Ближе всего к тропе находился как раз Элфин, и он сообщил товарищам о приближении орков голосом кукушки. Тут же, чуть выше по склону, послышался голос «удода», подтверждая, что его поняли и идут на подмогу. «Кукушка» ответила еще несколько раз, для отвода глаз, и наконец смолкла.

Спустя меньше доли времени, орки буквально материализовались из тумана под самым их носом.

Сначала незваных гостей проредили стрелами, и почти все они попали в цель, заставив орков срочно перегруппироваться и вскинуть щиты.

«И все-таки, кукушки лживые птицы», только успел подумать Шхарх, выхватывая меч из ножен, и прячась за щитом от летевших со всех сторон эльфийских стрел.

Им ответили.

Но в отличие от орков, застигнутых на равнине, у эльфов было преимущество: они находились под покровом леса на холме, поэтому, ни одна орочья стрела не попала в цель.

В конце концов, засевшие в кустах эльфы-воины, это не перепуганные жители деревни, которых можно было отстреливать словно куропаток на сжатом поле.

Второй эльфийский залп, сократил количество врагов еще на двоих, оставив в живых семерых противников. Но теперь, перестроившиеся, и шедшие «вепрем» орки, были слишком близко, и Элфин решил принять бой. Даже понимая, что ослушается приказа Старейшины.

Однако молодость на то и молодость, чтобы совершать подвиги. А о каких подвигах может идти речь, если на каждом шагу слушаться старших. Тем более, что семеро орков это уже не пятнадцать, а с ним тоже не последние воины.

По обычаю, он мысленно поделился своим решением с остальными. Братья Браноэль и Браэнон были в восторге, Алинэль тоже была не против, как и двое их спутников. И лишь одна Лааринэль, самая старшая в отряде, предупредила о возможных последствиях. Она прямо сказала, что пусть орков мало, но они, все же серьезные противники, а мы – всего лишь неопытная молодежь. Связавшись с командным пунктом в долине, она доложила о ситуации Тэлиону. Он сказал, чтобы решали сами. В конце концов молодежи надо взрослеть. Лаа привыкла подчиняться старшему в отряде, поэтому ей ничего не оставалось делать, как согласиться.

Увидев, что эльфов всего семеро, орки побросали луки и схватившись за короткие мечи пошли в атаку.

Главаря Элфин взял на себя, но после первых мгновений схватки стало ясно, что Лаа оказалась права, и эти орки далеко не новички в драке в отличие от них самих.

Удивительно, но они были первым поколением эльфов, которое не видело войн. Хоть они тренировались почти каждый день, но в настоящем сражении еще никто из них никогда не был. Даже Лааринэль не участвовала в Последней Войне.

В первые минуты боя, орки уверенно их теснили, выстроившись боевым треугольником: они почти разомкнули линию эльфов заставив скомкать стройный ряд и ощутимо их потеснили. Количество противников позволяло вести бой один на один, и это могло стать ощутимым преимуществом для отряда Элфина. В первую очередь потому, что они более быстры.

Орки были вооружены короткими мечами и щитами. Тяжелые и менее поворотливые, они не успевали за кружившимися вокруг них эльфами, однако давили массой, и, что не говори, силой и опытом. Опытом, закаленным в постоянных междоусобных клановых войнах, набегах на людские приграничные поселения и в жестоких стычках с псами.

Алинэль было страшно. Ей с трудом удавалось отбивать первые атаки орка. Вокруг все кричало, кружилось, распадалось на отдельные фрагменты, и снова собиралось в одно бурлящее страшное месиво.