Тревоги пути - [56]

Глаза его опять загорелись тем ненормальным огнем, что и несколько минут назад. Взгляд, устремленный на карту, был почти хищным. И Демир ни мгновения не пожалел о том, что не сказал всей правды.

«Что творилось с Альберусом, и почему, откуда такие смены настроения? Раньше он не замечал этого за ним. Или просто не придавал значения? Может от старости он потихоньку начал выходить из ума? Ну, нет, скорее весь мир сойдет с ума, но никак ни старый лис».

— Ну, что-ж, мальчик мой, — хлопнув по плечу Демира, встал со стула профессор, — Увидимся вечером, думаю, что к тому времени ситуация хоть немного прояснится.

Альберус откланялся и вышел, а Демир, подкинув в камин еще одно поленце, всерьез задумался.

Сколько он живет в Итиле, а такие события разворачиваются впервые, беспокойно размышлял Демир. Получается, на границе Норидала и долины военное положение. Так, надо сходить на кафедру. Заодно пополню запасы трав для лаборатории, да закажу оборудование.

И Демир, спустившись вниз, окунулся в водоворот домыслов и слухов, будораживших академию.

Глава 12

Столкновения на границе

В лесу, накрытом непогодой, стремительно темнело.

Граница буковой рощи, что заканчивалась лугом, так же, как и все остальное вокруг, была погружена в безмолвие и туман. И лишь редкие шлепки капель по листьям, разбавляли молчание притихшего леса.

Однако тишина не была умиротворяющей, как бывает в такую погоду, а напротив, дышала настороженностью и напряжением. Она была обманчива, как обманчива, дикая лесная кошка, лениво потягивающаяся перед смертоносным прыжком.

На расстоянии в десять тростей друг от друга под каждым деревом и кустом затаился лучший отряд следопытов долины Нэрт-а-Нелл. Эла-Тау — или Духи Леса, под начальством Элентара.

Приказано было неусыпно следить за границей, и немедленно докладывать о меняющейся обстановке.

В ход была пущена мощная волна ментальной поддержки. Каждый в Долине знал заклинание, при произношении которого, можно было поддерживать связь мысленно с любым ее обитателем. Энергетически это было довольно затратно, но оно того стоило.

Главный маг (эль-голор) и четыре его ученика, способные поддерживать до пяти ментальных нитей находились сейчас в Древе, в глубокой медитации. Они распределяли энергию среди групп и отдельных членов Ветви.

С того места, где засел отряд, прекрасно просматривался вход в долину ограниченный с моря неприступными скалами, а с востока Пограничными горами. Хотя, по горным тропам, можно перебраться из долины в Норидалл (как это сделали орки), но там особо не развернешься. Если уж кто-то и полезет в долину с большой ратью, то только тут.

Однако предусмотрительный Тэлион выставил еще несколько малых отрядов вдоль границ с Дором и Ани. Здраво рассудив, что фермеры, не разобравшись, захотят им отомстить за «сожженную» деревню.

Именно там, выше в горах к востоку, присутствие орков было обнаружено на закате. Хорошо вооруженный отряд, из пятнадцати особей, двигался вдоль эльфийской границы.

Орки шли длинной цепочкой, меж затянутыми туманом холмами, слушая, как в тихом и не видимом на холме лесе, негромко пересвистывались вечерние птахи.

Вожак, здоровяк песочного окраса, прозываемый Шхархом, с роскошным костяным гребнем на голове, насторожился. Резко вскинув правую руку вверх, он неожиданно замер на месте, прислушиваясь к голосу кукушки исходящему из леса на склоне холма. Воины на мгновение застывшие за его спиной, тревожно схватились за оружие. Где-то дальше, на склонах ей ответил удод. Однако кукушка не угомонилась и завела свою песню снова. Орк немного расслабился и невольно стал считать кукование птицы.

Раз «ку-ку», два «ку-ку», три «ку-ку», четыре….

«Интересно», думал орк, «это она годы мне считает или столетья?»

Успокоившись, главарь дал отмашку остальным. Тихо звякнули в тишине многочисленные костяные украшения, оплетающие руку. Они продолжили свой путь, медленно поднимаясь в горку.

После того, как подожгли деревню, пятерых они потеряли. Может, оставшиеся местные пошли по их следу, а может еще кто? Его это не особо заботило. Не надо было клювом щелкать, а смотреть в оба. Но он теперь осторожничал, и даже к птицам прислушивался внимательно.

Задание было выполнено и путь их лежал в обратную сторону, до соединения с отрядом Шмаарага, ждущим в горах. Там они должны были дождаться подкрепления, и в решающий момент ударить в спину ненавистным псам.

Лиарн Оргост — правитель Терли, им неплохо заплатил за сотрудничество, поэтому пока планировалось поддерживать их взаимовыгодные отношения. Шхарх, не последний в иерархии орочьих гоплитов, доподлинно знал, что продлиться такое положение не долго. Лишь до тех пор, пока с псами не будет покончено, а люди основательно ослаблены. Тогда можно будет захватить спорные земли и поселиться там самим. По слухам, дошедшим до него, людишки откопали на тамошней земле что-то ценное. Да и вообще, сколько можно жить на окраине?

Шхарх мерно шел в горку, зорко оглядывая ближайший лесок на холме. Они шли всю ночь и весь прошлый день, и было бы неплохо где-нибудь передохнуть. Только сначала, надо отойти от границы с остроухими спесивцами и чистоплюями, на приличное расстояние. (Понятно, что орк и слов-то таких не знал, но чувства испытывал похожие). Потом и костерок развести можно будет, и запечь пойманного зайца, что лежал в его тощем мешке за плечами.