С каждым шагом, эльфу казалось, что он приобретает все более нормальные признаки леса, но, все еще оставаясь при этом белым. Может, сейчас будет выход?
Он шел и шел, и ничто не тревожило его. Никто не выскакивал из густого подлеска, никто не поджидал за широким, белесым стволом граба, не напрыгивал с низких ветвей, опутанных пушистым, серебристым мхом. Однако меч и нож он не прятал, мало ли?
И вдруг, местность показалась ему какой-то смутно знакомой. Мэйтон остановился и огляделся вокруг.
Он стоял на опушке белой дубовой рощи.
Огромные корни деревьев, вылезая на поверхность из-под земли, плели свои замысловатые узоры, стелясь под слоем опавшей резной листвы. Ветви их, как и везде, были опутаны паутинно-подобным мхом, сплетаясь над головой в подобие купола. Под ногами хрустели и рассыпались в прах маленькие белые желуди, оставляя в воздухе тучки серой пыли.
Узнав это место, Мэйтори похолодел. Он словно вновь попал в тот ужасный день. Тот день, изменивший всю его последующую жизнь.
Сделав несколько шагов, Мэйтори очутился как раз на том месте, где когда-то, девять круголет назад он оставил лежать бездыханное тело Сиглаэна.
Сердце, стукнув невпопад несколько раз, казалось, остановилось на несколько мгновений, отдаваясь в ушах словно набат, сменяя его на противный шум, заполнивший голову.
Зачем лес привел его сюда? Что ему нужно?
Поток мыслей, отвлек легкий шорох за спиной.
Весь, вдруг подобравшись, он резко крутанулся в сторону, принимая исходную стойку для поединка и в тоже мгновение встретился взглядом с тем, кого, по его мнению, уже давным-давно должны были сожрать черви.
Сиглаэн!
«Этого не может быть! Так не бывает! Я же убил его! Это какое-то наваждение, морок, бред…»
Сиглаэн тем временем, гадко ухмыльнувшись, как ни в чем не бывало, стал обходить Мэйтори справа.
Быстро стряхнув рюкзак с плеч, под корни рядом растущего дуба, эльф вложил охотничий нож в ножны, оставив при себе только трофейный меч орка.
Морок мороком, а похоже, меч у Сиглаэна настоящий. Да и вообще, уж слишком он реален для приведения.
— Неважно выглядишь, — хохотнул Сиглаэн морщась.
— Тебя нет, — все еще пытаясь убедить себя в этом, резко сказал Мэйтори.
— Ты так в этом уверен?
— Я убил тебя девять круголет назад.
— Раз меня нет, так кто, по-твоему, перед тобой? — криво ухмыльнулся белобрысый и сделав резкий выпад, достал своим мечем оружие Мэйтори. Но, он поставил блок и по лесу прокатился мелодичный звон металла о металл.
— Ну, как, все еще думаешь, что я призрак? – прошипел он сквозь зубы и рассек воздух мечом, рядом с ухом Мэйтори.
Но тот, уклонившись, легко увел его меч по касательной.
— Значит, придется убить тебя еще раз, — жестко ухмыльнулся Мэйтори. Он вдруг успокоился, приняв происходящее как данность.
Сиглаэн зарычал и кинулся в бой.
Он был такой же, как в тот, последний, в своей жизни день. Белая рубашка, кожаные, тонкой выделки штаны и мягкие сапоги. Только рубашка подмышкой с небольшим отверстием, оставленным ножом Мэйтори.
Мэйтори показалось, все это было только вчера. Но, каким-то немыслимым образом, Сиглаэн выжил и явился предъявить ему поединок.
Озарение пришло внезапно. Вот оно! Вот почему Сиглаэн здесь. Ведь Мэйтори, тогда не дал ему поединка и теперь за ним должок. А долги, как известно надо отдавать.
Ну, что-ж, Мэйтори не тогда, ни сейчас не боялся его, а поединщик из белобрысого, всегда был так себе.
Все это промелькнуло за долю мгновения в его голове, пока он отбивал очередную атаку, и как не странно успокоило. Когда перед тобой стоит конкретная задача с ней всегда проще справится, нежели бороться с неизвестностью.
Все это он додумывал уже вовсю ставя блоки и сам нанося удары.
Удивительно, но Сиглаэн весьма преуспел в бое. Уже не было прежней неуверенности и суетливости, какая всегда была присуща ему. Движения выверены, спокойны и точны. Может, смерть, сделала его таким, каким он должен был быть?
Но и сам он, тоже эти девять круголет времени зря не терял.
Интересный еще напрашивался вопрос: откуда у Сиглаэна такой потрясающий меч?
Чуть изогнутое, сужающееся к концу лезвие с односторонней заточкой. Удлиненная рукоять под двуручный хват, по пропорциям была равна одной трети от общей длины клинка, а длина его была, почти в трость. Рисунок ковки, имел изящную вязь, похожий на стилизованный узор, сплетенных меж собой трав. Он плавно переползал на рукоять, обретая объем, обвивая, делая ее похожей на связку сплетенных меж собою растений. По лезвию, то тут, то там пробегали отсветы, казалось, его собственного внутреннего пламени; то белые, то синие, то зеленоватые. Наверняка, меч был зачарован. Такой купить нельзя, его надо заслужить. И заслужить только одним единственным способом - победив соперника.
Они вертелись друг перед другом, словно два диких кота.
Сиглаэн закрутил «мельницу» и Мэйтори только успевал ставить блоки, пятиться, и искать брешь в его защите, уворачиваясь от сыпавшихся со всех сторон ударов. Меч соперника был великолепен. Оставляя в воздухе серебристые росчерки, он плел волшебную, смертельную вязь, словно сам был живым и казалось, не Сиглаэн руководил им, а меч Сиглаэном. Меч выбирал, кому принадлежать? Несомненно, самому сильному.
