Третье поколение - [20]

— А где Толик?

— Ты только молчи. Все думают, что он в армии,

— Ну, не все так думают.

— А ведь Скуратович людям его письма читает,

— Мало что он читает.

— Значит, и ты знаешь? Толик эти письма сам ему приносит, он в лесу прячется.

— А еще что ты знаешь?.

— Больше ничего.

— Врешь!

— Зачем же я тебе врать буду?

— А вот врешь! Хитришь. Может, ты сам даже ви­дел, как Скуратович свое гумно поджигал?

— Зачем ему свое гумно поджигать? Это, наверное, бандиты.

— А может быть, это он и есть бандит со своим Толиком вместе? Может, это они в деревнях пожары устраивают и нашу хату сожгли, А чтобы про них не подумали, так они свое подожгли — снопы-то ведь свезли к Степуржинскому!

Хитрая усмешка скользнула по лицу Михалки, Зося это заметила и хотела что-то сказать, но он сам заговорил:

— Ну, если это правда, так я его, гада, подержу в своих руках. Мы с тобой всегда его боялись, а теперь пускай он нас побоится. Захочу, так и об этом скажу. Узнает он меня! Вишь, какой он ласковый со мною стал. Обхаживает... А я еще с него шкуры посдираю! Он еще больше давать мне будет.

В этих словах и в хитрой усмешке, появившейся на лице Михалки, проглядывали первые признаки его фор­мировавшейся натуры. И слова и гримаса оскорбили Зосю, ее будто холодом обдало. С неприязнью и даже злобой посмотрела она на Михалку:

— Зачем ты ему помогаешь, этому бандиту? Ведь это он, наверное, моего отца и брата убил!

— Разве я ему помогаю?

— Меня вчера следователь допрашивал. Ищут бан­дитов, которые комиссара и моего брата с отцом убили. Следователь спрашивал, кто на меня зол. Я подумала и сказала, что Скуратович. Рассказала, кто он такой... Ну, сам знаешь, каким он был с нами... Вот я и думаю: мо­жет быть, это Толик моего отца убил! Кто же, кроме него, мог злиться на меня и на моего отца? А тут ты говоришь, что он в лесу прячется. Я хотела спросить у тебя, правда ли, что он в лесу. — «Я ищу, хочу до­знаться, кто убил моего отца и брата», — так могла бы она сказать. — А коли ты говоришь, что сам видел То­лика, что он не в армии, а в лесу, значит, он убил, и больше никто! А ты ему помогаешь, ты ничего не гово­ришь, молчишь! Они людей режут, и моего отца, и... — Судорога прошла по ее лицу, она заплакала и засто­нала.

Михалка стоял перед ней в смешной позе. Одно пле­чо его было приподнято, да и весь он был неловкий, как птенец. Он, видимо, не все уловил из того, что говорила Зося. Самого важного он, пожалуй, и не слышал.

— Как это я им помогаю? — спросил он.

— Ему нужно, чтобы никто ничего не знал, вот ты и стараешься, чтобы никто не знал.

Теперь Михалке многое начало становиться ясным. Он обмяк.

— Пойди куда следует и расскажи все, что знаешь про Скуратовичей.

Михалка как бы не слышал. Да он и в самом деле не слышал. Помолчал с минутку, о чем-то напряженно думая, потом спросил беспомощно, совсем по-детски:

— Что же мне теперь делать?

— Я же говорю тебе: пойди расскажи, что знаешь.

— А куда идти? Ты со мной пойдешь?

Она смотрела на него как мать, испытывая к нему чувство жалости, которое прорывалось сквозь неприязнь и злобу.

— Ведь ты же ненавидишь Скуратовича... Ладно, пойду с тобой.

— Хорошо, ты меня одного не оставляй... Подожди меня тут, я только коров во двор загоню, и пойдем.

— Боишься бросить коров Скуратовича?

— Ну и черт с ними! Пускай бродят.

И они сразу же решили идти. Шли полем, стараясь миновать лес. Обоим казалось, что из-за каждого дере­ва за ними следит Толик Скуратович. «Черт его побери, так ему и надо!» — думал Михалка о хозяине. Теперь ему уже не терпелось скорее все рассказать. Такие мыс­ли он высказывал всю дорогу, и неприязнь Зоси к Михалке постепенно остыла.

Только к вечеру вернулся Михалка на хутор. Скура­тович тревожился и сам разыскал своих коров, которые разбрелись по всему лесу. Он ждал Михалку и в то же время боялся его возвращения, как бы догадываясь, куда тот пошел. Из предосторожности Скуратович ре­шил дожидаться Михалку не дома, а в лесу. Притаив­шись за деревьями, он поглядывал на дорогу, по кото­рой должен был возвратиться Михалка. Если Михалка будет не один, он в лесу и останется. Но Михалка шел один полевой дорогой, издали было заметно, что он очень спешит. Скуратович пошел ему навстречу.

— Где ты был, сынок? Сказал бы, что тебе надо ухо­дить, я бы сам за коровами присмотрел. А то...

Уже потом Михалка сам удивлялся, как это он так смело закричал на Скуратовича. Мальчик был болезнен­но возбужден.

— А то? Что а то? Давай сала и хлеба, а то пойду и все расскажу! («Сейчас приедут и арестуют его!» —по­думал он.)

Скуратович вдруг перестал играть роль ласкового опекуна. Он схватил мальчика за плечо с такой силой, что тот присел и склонился набок.

— А ты еще не сказал? Говори правду, а то сейчас так хвачу — костей не соберешь!

Михалка оторопел. Он сразу понял свою ошибку: не следовало так говорить со Скуратовичем, может быть, даже не имело смысла возвращаться на хутор, но ему хотелось еще хоть последний раз получить что-нибудь от Скуратовича.

— Я никому не сказал! — крикнул Михалка и сжал­ся от боли в плече.

— Ты не кричи так!

Скуратович повел Михалку домой, не выпуская из рук его плеча.