Она побледнела, и веснушки резче выступили у нее на переносице.
– Что случилось?
– Он скоро поправится, – поспешил уверить Джастин. – Он упал, ударился головой и потерял сознание. У него сотрясение мозга. Сейчас он в больнице и не сможет…
Она еще больше побледнела. В глазах мелькнул ужас.
– Если бы он смог, он бы приехал, – заторопился Джастин. – Он очень серьезно относится к своей работе актера, и я знаю, что ему хотелось поработать с вами. Вы не сможете отложить то, что собирались делать? Ну, скажем, на пару дней?
По правде говоря, для выздоровления Россу, наверное, потребуется гораздо больше дней, но сейчас Джастину надо было выиграть время.
Ее карие глаза смотрели на Джастина с отчаянием.
– Он должен был быть моим женихом, прошептала она.
– Я знаю. Он должен был сыграть роль жениха.
– Все так сложно… – Она судорожно вздохнула. – Жених мне нужен здесь и сейчас. Все оказалось хуже, чем он предполагал.
– Извините, но Росс не сможет выйти из больницы в ближайшее время.
– А вы? – Хейли вцепилась ему в руку мертвой хваткой.
– Я? – остолбенел Джастин. – Но я не актер.
– Мне все равно. Вы мужчина, и вы в сознании. И на данный момент вы – это все, что у меня есть.
– Вы не поняли. Я просто друг Росса. У меня нет никакого актерского опыта, поэтому я не могу…
– Вам не надо играть. Вам просто надо притвориться, что вы мой жених Слоун Деверо.
В жизни и планах Джастина невесты не были предусмотрены. По перспективному плану предполагалось, что он будет встречаться с девушками, чтобы развлекаться, а не жениться на них. К тому же он не имел ни малейшего представления о том, каков был план этой девушки, но ему показалось, что ее план может помешать ему осуществлять свой.
Она приняла его молчание за знак того, что он размышляет, но на самом деле он думал лишь о том, как бы отцепить ее пальцы от своего рукава.
– Мои сестры и мать вон там, у фонтана. Они здесь, чтобы познакомиться с моим женихом, а потом отправиться на репетицию свадьбы. Лимузин уже ждет. Ну пожалуйста!
– Вы хотите сказать, что пытаетесь одурачить свою семью и заставить их поверить, что вы выходите замуж? Роль вашего жениха и должен был сыграть Росс?
– Да, – выдохнула она.
В Джастине вдруг заговорил юрист.
– Я не хочу участвовать в обмане и Россу посоветую не впутываться.
– Клянусь, ничего противозаконного в этом нет, – неожиданно рассмеялась она.
– Тогда где же ваш настоящий жених?
– У меня его нет, – ответила она и закрыла глаза.
– Вы хотите сказать, что вы порвали с этим… как его?..
– Слоун. – Она открыла глаза и посмотрела на него так, что он немного смутился. – Что-то в таком роде.
– Почему вы просто им об этом не расскажете? – Джастин кивнул в сторону фонтана.
– Это невозможно, потому-то я и наняла вашего друга. Послушайте, я понимаю: вы меня не знаете, а я не знаю вас, но мне правда нужна ваша помощь. Пожалуйста.
– Я…
– Только до Дня святого Валентина. Я вам заплачу.
В карих глазах девушки он прочел отчаяние. Ему уже приходилось видеть такой взгляд. Например, всего час назад на него так смотрел Росс. Да и сам он не раз испытывал чувство отчаяния и никому его не пожелает, а эта девушка, видимо, считает, что вот-вот потеряет нечто важное в своей жизни.
Это его вина, что она попала в такое затруднительное положение. Именно из-за его небрежности не только Росс лишился великолепного шанса проявить свои актерские способности, но и рухнул план этой милой девушки.
Он должен что-то сделать, чтобы исправить положение. Ведь когда он попал в беду. Росс пришел ему на помощь. Теперь настала его очередь выручать Росса. Он займет его место, и это не имеет никакого отношения к ее глазам, или к ее волосам, или даже к ее веснушкам. Он в долгу перед своим другом Россом.
– Я никогда раньше такого не делал. Вряд ли это сработает…
– Все будет хорошо. – Она отпустила его рукав и вздохнула с явным облегчением. – Большое вам спасибо.
И она улыбнулась.
Улыбка была потрясающей, несмотря на то что уголки губ немного дрожали.
Их взгляды встретились и задержались на мгновение, и у Джастина появилось странное чувство, что его перспективный план, всегда такой ясный и четкий, внезапно оказался как бы чуть-чуть не в фокусе.
– Я сейчас… подойду к маме, а вы вернитесь к входной двери, сделайте вид, что только что вошли, и махните мне рукой…
– Слишком поздно, – тихо сказал он, дотронувшись до ее руки. – Не оборачивайтесь. Мне кажется, ваша мать и сестры сами идут сюда.
– Три блондинки?
– Именно.
– Быстро! – Она обняла Джастина за шею. – Целуйте!
Что он, с Божьей помощью, и сделал.
День выдался хуже некуда. Джастин все еще не мог прийти в себя после несчастного случая с Россом, но сейчас, обнимая это восхитительное существо, он почувствовал себя замечательно, да что там – на седьмом небе!
Смутное беспокойство, которое он до того испытывал, куда-то улетучилось, и он позволил себе вложить в поцелуй больше чувства, чем следовало. А она прижалась к нему всем теплым, податливым телом и ответила на его поцелуй.
Сколько времени прошло с тех пор, когда он хотя бы обменялся с кем-либо рукопожатием? Он никогда особо не любил обниматься, и уже очень давно женщины не появлялись на пустынном горизонте его жизни.
