Трагедия в ледяной пустыне - [18]

В г. Средне-Колымске Гент узнал от исправника Кочаровского о печальной участи экипажа «Ж а н н е т ы».

Капитан Берри немедленно решил принять участие в розысках. Была организована экспедиционная партия из пяти человек на четырех нартах по 12 собак каждому.

Проводником был нанят устьянский юкагир Федор Шульговатый.

Обследования должны были производиться вдоль берега Сев. Ледовитого океана на восток от Ленской дельты до селения Русское устье на р. Индигирке.

Джильдер направился в дельту р. Лены к Мельвилю через Верхоянск.

28 (16) марта на поиски экипажа «Ж а н н е т ы» в Якутск прибыли корреспонденты Нью-Йоркской газеты «Геральд» Джой Поль Джексон и лондонской «Иллюстрации новостей» Аксель Ларсен вместе с матросом Норосом. В начале апреля все они выехали в Булун.

3 июня (22 мая) из Ленской дельты в Якутск возвратился Джильдер, вскоре прибыл Мельвиль, Гренбек, Бартлетт, Ниндеман, Джексон, Ларсен, капитан Берри, лейтенант Гент и Норос. Все они стремились возвратиться на родину и выехали из Якутска 12 июня (30 мая) на пароходе «Пионер». Между тем правительство США отправило на поиски в дельту р. Лены новую экспедицию со специальным заданием разыскать партию лейтенанта Чиппа и вывести останки погибших на родину.

Экспедицию возглавляли лейтенанты Г. Б. Гарбер и В. Г. Шютце, которые 26 (14) февраля 1881 года прибыли в Петербург, а на другой день выехали через Казань в Иркутск.

Они предполагали построить или приобрести в низовьях р. Лены небольшое судно и на нем детально, в течение лета, обследовать дельту. Условия плавания им были совершенно не известны. Плавание Мельвиля — вдоль восточного побережья дельты, высадка, а затем плавание по протокам, высадка Де-Лонга давали в то время некоторые представления о возможностях и условиях плавания в Ленской дельте.

Экспедиции, направляющиеся к устьям рек Лены и Оленека, под начальством Ф. А. Матисена в 1920 году и Н. И. Евгенова в 1921 году, отмечали, что море в районе дельты отмело. Вдоль восточного побережья изобата в 10 саж. (19,3 метров) морских, т. е. 6 футов, идет в расстоянии 20 миль (37 километров) от линии берега, к северу глубины увеличиваются и южнее параллели мыса Баркин-стан на том же расстоянии глубина достигает 13 сажен (23,8 метров) Непосредственно к северу от мыса Барку глубины в 13 сажен (23,8 метров) расположены в 10 милях (18,5 метрах) от берега, но далее к западу глубины уменьшаются и на указанном расстоянии достигают до 6 саж. (11 метров) и меньше. На северо-восток от устья Туматской протоки глубины 8 саж. (14,6 метров) находятся уже в расстоянии 18—20 миль (33—37 километров) от берега и быстро переходят на глубины в 4 саж. (7,3 метров) по направлению к последнему. Далее на запад, по северную сторону дельты, а затем на запад от нее море мелководно на обширном пространстве; глубины в 4—5 саж. (7—9 метров) находятся на расстоянии 10—15 миль (18—20 километров) от берега и медленно увеличиваются в сторону открытого моря. С северо-запада дельты глубины в 10 саж. (18,3 метров) находятся на расстоянии 50—60 миль (93—111 километров) от побережья.

Сама прибрежная полоса еще значительно мельче. Это подтверждается тем, что по вскрытии моря у берегов долго держится широкое пространство, покрытое льдом, примерзшим к грунту, а также грядами торосов, образующихся при замерзании и вскрытии моря на многочисленных подводных отмелях. Всюду низкие однообразные берега, малоприметные с моря, по которым определиться крайне затруднительно. Последнее обстоятельство, а также частые туманы и большое волнение на мелководье при ветре еще более делают плавание опасным.

Приливы и отливы в районе морского побережья крайне малы, максимум 45 сантиметров; большие колебания уровня зависят от нагона воды ветрами.

Судоходными протоками из великого множества их можно считать только Быковскую, Трофимовскую, Саардахскую, Туматскую и Оленекскую.

Более ознакомившиеся с местными условиями работы, Мельвиль и капитан Берри полагали и, как видно, не без основания, что планы Гарбера и Шютце не выполнимы.

Подходящее судно (шхуна) нашли в селении Витимском и приобрели за 10.000 рублей. Сделав на нем кое-какую перестройку 12 июня (31 мая) Гарбер и Шютце выехали в Якутск на пароходе «Тихон Задонский». Шхуна получила название «Серч» и была прибуксирована к пароходу.

24 июня (12) экспедиция в составе 8 человек отплыла из Якутска к устьям р. Лены.

Последние сведения о ней были получены 3 июля (21 июня). Наступил октябрь месяц, и, благодаря морозным ночам, сама р. Лена была накануне «шуги»[46]. Все это заставляло беспокоиться за участие экспедиции.

Но все кончилось благополучно, и 23 (11) ноября экспедиция прибыла в Якутск. В северной и восточной части дельты поиски производил Гарбер, в сопровождении Бартлетта и Калинкина. Вначале они намеревались проехать на лодках вдоль берегов, а потому исходной точкой своих экскурсий взяли Русскую полярную метеорологическую станцию на острове Сагастыре, которая в это время только что развернула свою работу. Но первая же попытка показала всю несостоятельность намеченного плана поисков: вдававшиеся далеко в море, песчаные косы делали поездку на маленькой лодке (дори) опасной, так как приходилось делать объезды кос и тем самым значительно удаляться от берега. Пришлось ограничиться только осмотром того места, где высадился Де-Лонг со своими людьми, с целью найти там, что-нибудь, не замеченное под снегом в прошлом году Мельвилем. До поисков в северной части дельты Гарбером был осмотрен весь берег, начиная от мыса Быкова до устьев реки Яны. Все поиски казались безуспешными. Во время работ партии, «Серч» стояла у острова Столбового.