Тотем Козерога - [37]
…Темные коридоры какого-то учреждения, множество безликих дверей. Повсюду сновали люди одетые в строгие костюмы. Лица темные и хмурые, глаза пустые. У одного из кабинетов стоял молодой мужчина в грязной футболке. Тяжело вздыхал, разводил руками, что-то бормотал под нос. Наконец решился, приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Не прошло и секунды, как распахнулась точно такая же на противоположной стороне. Мужчина вышел, огляделся и вытаращил глаза. Ошеломленно покачал головой, съежился и побрел вдоль стены…
Не то, – понял Платон. И сон плохонький – бесцветный и муторный. Из такого силу не выпьешь. У какой-то канцелярской крысы кошмар. Но каков человек – таков и сон… серенький, дохленький и безжизненный.
Колдун вцепился когтями в стену, провел крест-накрест. Шагнул в образовавшуюся дыру и очутился в темном подвале. Потолки низкие, закопченные. В воздухе клубился густой дым, воняло паленой плотью и каленым железом. Кто-то надрывно кричал, раздавалось шипение и хлюпанье, звон металла. Платон сделал пару шагов и увидел двух человек. Один лежал на столе прикованный тяжелыми цепями. Тщедушное тело залито кровью, из вспоротого живота торчали блестящие кишки, кое-где припаленные. Несчастный орал от боли, выпученными от ужаса глазами смотрел на раны. Второй – громадный мужичина в кожаном фартуке, деловито калил пруты в очаге. Лицо – туманная маска, сквозь которую поочередно проглядывали то женские, то мужские черты.
«Кто-то из наших поработал, – промелькнула мысль у Платона. – Слишком детализованный сон, яркие мучения». Некоторые не слишком умные колдуны зарабатывали на жизнь. За деньги наводили сновидения на определенных людей, заставляли сходить с ума, толкали на самоубийства. Лишь человек с сильной волей мог перебороть напасть. Злыдень брезговал подобным, следил за репутацией.
Громила с туманным лицом вздрогнул. Обернулся и пошел на колдуна с огромным топором в руках. Колдун презрительно хмыкнул, двумя-тремя ударами когтистых лап разорвал существо в мелкие клочки. Дешевка! Никакого искусства. Видимо, кто-то из молодых и талантливых мистиков вообразил себя мастером. Что ж, получит урок…
Злыдень быстро прошел еще с десяток снов. Несколько раз попадал просто в темное пространство – люди спали без видений. Заглянул в большую спальню, где на широком ложе лежал худой подросток. Вокруг четыре обнаженных женщины с могучими бюстами и ярко накрашенными губами. Что-то шептали, заливисто смеялись. Выпячивали попки, потрясали грудями… Понятно, паренек насмотрелся эротики на ночь. Платон не смог отказать себе в удовольствии, немного подправил сон. Прыщавый ублюдок будет очень удивлен, когда красавицы превратятся в потных мускулистых мужиков…
Затем несколько серых и прозрачных снов, невзрачных и хлипких, наполненных тревогой и печалью… Эти колдун преодолел одним прыжком – стены тонкие, стараться не надо. Попал во тьму. Сначала решил, что опять пустышка. Но тут чернота расцвела белыми точками звезд. Мир кувыркнулся в глазах, и Платон оказался на высоком скалистом утесе. Холодная и тихая ночь, безжизненный мир. Из пропасти поднимался шар, свитый из дикого животного ужаса, ледяной безысходности и смерти. Злыдень зарычал, с усилием отступил от края. Шар пульсировал, притягивал к себе. За ним – тьма и небытие, глубины космоса, мириады галактик. Колдун завизжал от страха, напряг силу воли и сделал еще несколько шагов.
Как же не повезло! Столкнуться с Пустынным Пожирателем – испытание для любого колдуна. Никто не знал, кто или что это, назвали весьма условно. Давным-давно один из изыскателей выдвинул предположение, что Пожиратели – сгустки антиматерии, то самое вечное и великое Зло. Платон придерживался такой же точки зрения. Более жутких и опасных сущностей он не знал.
Колдун рванулся, закричал от боли. Шипы и чешуйки теневого тела занялись как бумага, из глубоких ран брызнула зеленая кровь. Та сила, что забрал из детского сна здорово помогала. Но таяла, словно лед на солнце. Шаг… еще один… Злыдень разорвал стены мирка. Бежать! Куда угодно, в любой сон, но бежать!
Обессиленный и израненный вывалился на обыкновенную деревенскую улицу. Рухнул в рыхлую сероватую пыль и застонал. Чувства помалу возвращались, глубокие раны затягивались. Еще бы немного и Пожиратель втянул в себя, растворил… Для обычных людей – очень страшный сон. А для мистиков – смертельная угроза.
Пустынные Пожиратели никогда не появлялись в верхнем уровне Дороги. Это колдун знал с тех пор, как овладел силой. Путешествовали по самым нижним и опасным, впитывали отбросы энергии подсознания. По неизвестной причине сама ткань осознанного разрушительна для сгустков тьмы. Случилось ужасное, если Зло забралась так высоко и продолжает карабкаться…
Злыдень пришел в себя, медленно поднялся на ноги. Теневое тело в ужасном состоянии: костяная броня оплавлена, кое-где выгорела до мягких внутренностей; от шипов и рогов остались дымящиеся пеньки. Еще недавно устрашающий демон, наполовину дракон теперь Платон выглядел кровоточащей, обгорелой тушей. Одна радость – жив. Да и глаза сохранил, иначе пару дней бродил бы по дому незрячий. До тех пор пока астральная сущность не заживит раны.
Лимб… Сколько в этом слове мистического ужаса, сколько боли, напоминания об утерянных надеждах и сломанных судьбах. Это молот Люцифера, готовый опуститься на столицу Олдуотера. Это заброшенные уровни Тары, закрытые бетоном, камнем и сталью, селенитом и сильнейшими печатями, проклятые, смертельно опасные, зараженные Тьмой. Лимб не место для живых. Но именно туда придется пойти мне, Ормонду Лиру Мак-Морану, наследнику и лорду одного из Старших домов, скованному гностику и презренному искателю. Для того чтобы распутать клубок интриг, оплетающий Тару, добыть вещь, за которой охотятся реваншисты и наемники Туата де Дананн.
Жизнь чаще всего состоит из случайностей, роковых решений и простого стечения обстоятельств. Судьбе безразличны цели и устремления мелких существ, что зовут себя людьми. Она, как быстрая горная река, несет лишь туда, куда ей захочется. И только глупцы вкупе с безрассудными смельчаками бросают ей вызов. Выжить в мире, где веками дремлющие Силы сошлись в смертельном поединке? Раскрыть тайны богов и заговоры коварных служителей? Вернуть к жизни последнего наследника Серого Ордена и самому обрести память, оседлать Судьбу?.
За все в нашей жизни нужно платить. За успех и удачу, за пищу и воду. Чем выше цель, к которой стремимся, тем больше цена. А уж цена победы в войне и вовсе непомерна, так как складывается из крови и смертей, разрушенных судеб, потери близких.Готов ли я заплатить? Не знаю. Но вместе с тем сознаю, что иного выхода нет, и потому сражаюсь. С эльфами, с демонами, с теми, кто считает себя властителями этого мира. Я Эскер Гар, серый маг и дух Хаоса. Но я еще и человек, которому есть, что терять…
Сотни лет прошли с тех пор, как орды Люцифера уничтожили мир. Сотни лет остатки человечества, древние народы Туата де Дананн и Фир Болг, живут в подводных городах, скрываясь от голодной Тьмы. Без солнечного света, без ветра, без шума листвы. Любят и ненавидят, рождаются и гибнут, постепенно забывая о том, кто они, откуда явились. История переписывается, а вера меняется, подчиняя умы, созидая новую реальность. Но порой прошлое вдруг властно напоминает о себе. Пробудившимся Злом, древними книгами, эхом былых свершений.
Я обыкновенный маг-механик. Все в моей жизни было предрешено: работа в мастерской, небольшой, но стабильный заработок. Серые будни. Но все изменилось в ту ночь, когда на проклятой мельнице дух чародея отдал мне свой посох. И вот я уже в центре событий. Убийцы, злобные гномы, интриги и тайны, кровь и сражения: Выдержу ли я? Не знаю. Много соблазнов, много опасностей. Но более всего боюсь потерять себя, опьянеть от крови и нежданно свалившейся на меня Силы…
Могущественные Старейшины, истинные мировые правители, осуществляют масштабную операцию по розыску и захвату молодых людей, обладающих сверхъестественными способностями зодиакального круга. Помешать их планам может только русский маг Александр Бессмертный, боевой Козерог, которого поддерживают бывшие противники — бойцы государственной организации магической безопасности «ХраМ». Однако российским воинам противостоит мощный враг — астральный охотник Дэвид, работающий на Старейшин.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.