Тотем Козерога - [38]
…Этот сон выглядел гораздо привлекательнее многих. Лишь наполовину цветной, но объемный и спокойный. По обе стороны дороги старые покосившиеся дома. У некоторых разбиты дымоходы, дыры в соломенных крышах. На фоне серых кирпичей и заборов ярко алели пышные благоухающие розы. Аромат сладковатый, но не навязчивый, приятный. Шумела листва, ветер гонял ослепительно белые лепестки. Кажется, цвели вишни. Небо яркое, насыщено-синее с кудрявыми барашками облаков. Солнце ощутимо припекало.
Колдун, прихрамывая, пошел по широкой грунтовой дороге. С интересом оглядывался по сторонам. Да, сон очень хороший. Обычно все сводится до небольшого пятачка, коридоров или площади. А тут как в компьютерной игре – отличная детализация, даже запахи… Отсутствие нескольких цветов говорило о том, что наполовину воспоминание.
Село будто вымерло. Не было ничего бегающего, прыгающего, летающего. Ни насекомых и птиц, ни шумных цепных псов… Звенящая тишина и спокойствие, прерываемая лишь скрипом ветвей и хлопаньем калиток. Из труб вился дымок. В ближайшем дворе тазик с парующей водой. Рядом на стуле зеркальце и бритва. На веревке белье, вывешенное после стирки. С простыней и рубашек еще капала вода. И ни одного человека.
Злыдень поежился. Вроде бы неплохое и чистое место, наполненное светлой грустью по давно ушедшим временам. Но ощущение реальности сбивало с толку. Даже пыль под ногами вела себя как положено. При каждом шаге взлетала клубами и веселыми фонтанчиками, стелилась по земле, если дул ветер.
Сожру! – решил Платон. – Теневое тело надо восстановить, Александр близко. Два-три сна, не больше. Но для начала нужно найти хозяина. Иначе украсть силу не получится.
Колдун остановился, попытался ощутить. Да, вот оно! Чистый и ясный зов откуда-то справа. Платон отворил калитку, прошел по каменистой дорожке. Дом большой, с выбеленными стенами, прозрачными стеклами. На фоне остальных смотрелся намного ярче. Правильно, чем ближе хозяин сна, тем четче реальность. Утоптанная тропинка привела в фруктовый сад. Груши, черешни и сливы, яблони… Возле тропинки роскошные цветники: тюльпаны, розы и фиалки. Голова закружилась от обилия приятных запахов. И дождь из белых лепестков… Земля укрыта теплым и бархатным снегом.
На ближайшей вишне виднелась фигурка маленького мальчика. Сорванец сидел на ветке, болтал ногами и напевал под нос. В пронзительных синих глазах мечтательное выражение, ветер ласково трепал светлые волосы.
Платон затаил дыхание, стал осторожно подкрадываться. Ребенок с таким воображением – лакомый кусочек. Сожрав сон можно получить много сил.
Мальчик не замечал чудовище, что-то бормотал, разговаривал и звонко смеялся. Иногда пел. Плохо и картаво, но от души. Улыбался солнцу и жмурился. С нежностью обнимал ветви вишни, проводил ладошками по гладкой отполированной коре. Белые лепестки припорошили голову, осыпались на плечи, одежду.
Оставалось пройти пяток шагов. Колдун приготовился к прыжку, выпустил длинные острые когти. Впитывать сон, как делал раньше, теперь не мог. Слишком слаб после встречи с тьмой. Нужно притронуться к самому хозяину, ранить…
Мальчик внезапно вздрогнул, перестал петь. Резко повернул голову и посмотрел на Платона. Глаза вспыхнули яростным синим огнем, радужки расползлись вширь. В одной руке мальчика полыхнул огненный шар, в другой появился острый кусок льда.
– Убирайся! – сказал паренек ясным и звонким, вполне взрослым голосом.
Догадка обожгла Злыдня. Не мальчик! Сон-воспоминание! Александр!.. Только теперь колдун почувствовал холодную ярость и грозную силу того, кто был в теле сорванца.
Мальчик махнул рукой. Колдун отскочил, взвыл от боли и ярости. Шкуру обожгло, по броне застучали раскаленные камешки, острые щепки. В ноздри ударила вонь паленой плоти, дым. В ушах зазвенело – огненный шар взорвался совсем рядом. Злыдень взревел, бросился вперед. Но ощутил страшный холод, едва увернулся от морозно-белого со шлейфом колючих льдинок сгустка. Левая нога онемела, пальцы резануло болью.
– Уходи! – повторил мальчик.
Злыдень поднял голову и с бешенством посмотрел на Александра. Великий Астрал! И как сразу не догадался? Паренек сверкал глазами, смотрел строго и вопрошающе. Будто король на троне. Платон зарычал, рванулся к врагу. Разорвать горло! Напиться крови!
Твердые ветви затрещали под весом громадной туши. Колдун клацнул клыками, но на зубах остались только мягкие лепестки. Мальчик успел спрыгнуть, отбежал в сторону. Застыл будто деревянный, задумчиво смотрел на ладони. Над одной уже занималась огненная дымка, над другой плясали снежинки.
Колдун заревел, прыгнул с дерева и длинными прыжками помчался к мальчику. Александр поднял голову, посмотрел со страхом и обреченностью.
Но тут послышалось душераздирающее мяуканье. Перед пареньком возникла маленькая черная кошка с зелеными глазами и острой мордочкой. Оскалилась, показала тонкие игольчатые клыки. Зашипела и плюнула. Выгнула спинку дугой, воинственно задрала хвост.
Злыдень разочарованно взвыл, испуганно шарахнулся. Но чересчур реалистичный сон вновь сыграл злую шутку. Убрать инерцию не получилось. Окровавленное и обгорелое чудовище споткнулось, пропахало борозду в мягкой почве. Остановилось у самых ног мальчика. Платон попытался встать, но сразу наткнулся на взгляд кошки. Пушистая зараза завладела волей колдуна, парализовала теневое тело. Неспешно подошла, заглянула в мутные буркала глаз. Презрительно фыркнула и резко ударила когтистой лапой.
Лимб… Сколько в этом слове мистического ужаса, сколько боли, напоминания об утерянных надеждах и сломанных судьбах. Это молот Люцифера, готовый опуститься на столицу Олдуотера. Это заброшенные уровни Тары, закрытые бетоном, камнем и сталью, селенитом и сильнейшими печатями, проклятые, смертельно опасные, зараженные Тьмой. Лимб не место для живых. Но именно туда придется пойти мне, Ормонду Лиру Мак-Морану, наследнику и лорду одного из Старших домов, скованному гностику и презренному искателю. Для того чтобы распутать клубок интриг, оплетающий Тару, добыть вещь, за которой охотятся реваншисты и наемники Туата де Дананн.
Жизнь чаще всего состоит из случайностей, роковых решений и простого стечения обстоятельств. Судьбе безразличны цели и устремления мелких существ, что зовут себя людьми. Она, как быстрая горная река, несет лишь туда, куда ей захочется. И только глупцы вкупе с безрассудными смельчаками бросают ей вызов. Выжить в мире, где веками дремлющие Силы сошлись в смертельном поединке? Раскрыть тайны богов и заговоры коварных служителей? Вернуть к жизни последнего наследника Серого Ордена и самому обрести память, оседлать Судьбу?.
За все в нашей жизни нужно платить. За успех и удачу, за пищу и воду. Чем выше цель, к которой стремимся, тем больше цена. А уж цена победы в войне и вовсе непомерна, так как складывается из крови и смертей, разрушенных судеб, потери близких.Готов ли я заплатить? Не знаю. Но вместе с тем сознаю, что иного выхода нет, и потому сражаюсь. С эльфами, с демонами, с теми, кто считает себя властителями этого мира. Я Эскер Гар, серый маг и дух Хаоса. Но я еще и человек, которому есть, что терять…
Сотни лет прошли с тех пор, как орды Люцифера уничтожили мир. Сотни лет остатки человечества, древние народы Туата де Дананн и Фир Болг, живут в подводных городах, скрываясь от голодной Тьмы. Без солнечного света, без ветра, без шума листвы. Любят и ненавидят, рождаются и гибнут, постепенно забывая о том, кто они, откуда явились. История переписывается, а вера меняется, подчиняя умы, созидая новую реальность. Но порой прошлое вдруг властно напоминает о себе. Пробудившимся Злом, древними книгами, эхом былых свершений.
Я обыкновенный маг-механик. Все в моей жизни было предрешено: работа в мастерской, небольшой, но стабильный заработок. Серые будни. Но все изменилось в ту ночь, когда на проклятой мельнице дух чародея отдал мне свой посох. И вот я уже в центре событий. Убийцы, злобные гномы, интриги и тайны, кровь и сражения: Выдержу ли я? Не знаю. Много соблазнов, много опасностей. Но более всего боюсь потерять себя, опьянеть от крови и нежданно свалившейся на меня Силы…
Могущественные Старейшины, истинные мировые правители, осуществляют масштабную операцию по розыску и захвату молодых людей, обладающих сверхъестественными способностями зодиакального круга. Помешать их планам может только русский маг Александр Бессмертный, боевой Козерог, которого поддерживают бывшие противники — бойцы государственной организации магической безопасности «ХраМ». Однако российским воинам противостоит мощный враг — астральный охотник Дэвид, работающий на Старейшин.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.