Тот, кто таится рядом - [26]

— Да. Когда ты мне сказал, что у меня разбита губа.

— Хорошо, если так. А раньше ты его не мог потерять?

— Вряд ли. Карманы в джинсах узкие. А платком я больше не пользовался.

— Будем надеяться, что это так. У нас в селе ключи к автомобильным замкам никто не делает. Если не найдем ключ, придется ехать с замком аж в Чугуевку.

— В крайнем случае можно попробовать открыть и завести машину без ключа, — сказал Сергей. — Но ключ наверняка выпал там, возле конюшни. Далековато, конечно, идти.

— Пока ты будешь собирать вещи, я могу сходить за ключом, — предложил Павел Тимофеевич.

— Пойдем вместе. Раз уж так вышло, не мешает посмотреть на то место днем. Может быть, мы найдем дубину, которой меня приласкали.

— Зачем она тебе? — удивился дядя.

— Интересно. Все-таки ею по моей голове били.

— А-а, — не совсем понимая, в чем тут мог заключаться интерес, произнес дядя.

Пока Павел Тимофеевич относил бутылку с маслом в сарай, Денисов сходил в дом за фотоаппаратом и запер входную дверь на замок. Потом они вышли на улицу и в который раз направились по ней в сторону реки. Сергей посчитал, что за два дня он в седьмой раз шел по этой дороге. Денисов уже запомнил многие дома и узнавал некоторых жителей поселка. Как ни странно, он уже не чувствовал себя посторонним человеком в Варфоломеевке, тому причиной, вероятно, были богатые событиями два последних дня.

Дорога становится короче, по мере того как человек запоминает местность. Возможно, поэтому Сергею показалось, что они с дядей очень быстро дошли до проулка, зажатого с обеих сторон накренившимися заборами. Тут Денисов зачем-то оглянулся по сторонам. Потом они свернули на тропинку и прошли по ней мимо заброшенного дома, где ночью караулили Гребнева. Далее тропа вела к разрушенной конюшне, возле которой, по мнению Сергея, надо было искать потерянный ключ.

Шагая вслед за Павлом Тимофеевичем, Денисов очень ясно ощутил, что интерес, который вызывала у него история «варфоломеевского зверя», не ослаб. Он снова почувствовал приятное волнение и стал внимательно разглядывать тропинку, надеясь найти на ней следы человека, за которым гнался.

Когда они подошли к ручью, пересекавшему тропу, Денисов остановился.

— Где-то здесь Гребнев упал, — сказал он Павлу Тимофеевичу.

Дядя перепрыгнул ручеек и тоже остановился.

— Здесь скользко, — заметил он.

На глинистом участке земли возле воды была хорошо видна борозда, оставленная соскользнувшим сапогом. В конце ее был четкий след. Вероятно, он отпечатался в тот момент, когда Гребнев встал на ноги.

— Какой хороший отпечаток — обрадовался Сергей, словно в данный момент это имело какое-то значение.

— Это след сапога, — пояснил дядя, подойдя ближе к Денисову, и добавил: — Обычный кирзовый сапог. У нас половина мужиков в таких ходят. В село время от времени приезжают солдаты из воинской части, они меняют кирзачи и одеяла на самогон и продукты.

— Да. След действительно не очень приметный, — согласился Сергей. — Подошва почти полностью стерлась… А это что?!

Он показал дяде на отпечаток ладони, оставленный на глине.

— Гребнев оперся на правую руку, когда вставал, — догадался Сергей. — Смотри, какой четкий!

Павел Тимофеевич склонился над неожиданной находкой.

Сергей присел на корточки. Он протянул свою ладонь к отпечатку и прокомментировал:

— Ладонь по размеру, как у меня. Немного уже. Указательный палец не отпечатался.

— Возможно, это пригодится следователю, — сказал дядя. — Не знаю, как насчет ладони, но обувь, которую носит Гребнев, может Старостина заинтересовать.

— Все-таки Гребнев быстро бегает, раз я в кроссовках не мог догнать его, хотя он был в сапогах.

— Сапоги, возможно, с коротким голенищем, и тропу он знал, в отличие от тебя, — заметил дядя.

Не обнаружив больше ничего интересного возле ручья, они продолжили путь. С этого момента Сергей стал еще более внимательно рассматривать следы и пошел первым. Однако на тропе, поросшей травой, обнаружить что-либо было сложно.

Днем редкая дубовая роща, сквозь которую проходила тропинка, показалась Денисову очень милой и безобидной. Это впечатление плохо вязалось с переживаниями, оставшимися от погони. Вероятно, темнота, тусклый лунный свет и зловещая личность преступника обострили чувства и предали ночному происшествию большую долю драматизма.

Миновав рощу, они вышли на пустырь возле заброшенной конюшни.

Первым делом они направились к тому месту на пустыре, где Сергей приходил в себя после нападения и промокал платком кровоточащую губу. Пошарив в траве, они быстро нашли ключ от машины с синим брелоком, на котором был изображен дельфин.

Денисов засиял от радости.

— Ну, теперь гора с плеч, — удовлетворенно произнес он. — Не придется ломать машину и возить замок в Чугуевку.

— Хорошо, что ты догадался, где потерял ключ, — сказал дядя.

— Кровь на платке подсказала. А вообще, чтоб не иметь таких проблем в будущем, надо сделать запасной.

Спрятав ключ в карман, Сергей подошел к конюшне и заглянул внутрь.

Полусгнившее деревянное строение, частично растащенное на доски, держалось, кажется, на одном честном слове. Максимум — на двух. При свете дня было видно, что в сарае — один вход, но десятки выходов, а противоположной стены почти совсем нет. С крыши свисали доски, грозя обвалиться на головы незваным гостям. На земляном полу была разбросана старая солома.