Тот, кто любит - [13]

— Ты можешь отказаться, я не обижусь. Тем более что твоя рука вряд ли заживет к тому времени.

Он понимал, что для собственного же блага стоит сослаться на занятость, но не смог, потому что никогда ни в чем ей не отказывал.

— А на твоей мебели нет острых сучков?

— Нет, обещаю.

Она подняла правую руку в торжественной клятве. За ее спиной Ли Энн и Риччи отнимали Пе-Пе друг у друга. Веселый смех и радостные крики наполняли весь дом.

— Ну, тогда хорошо.

Стэн на секунду задумался. В пятницу в местный банк приезжает инкассаторская машина. Майлз назначил его сопровождающим. И хотя у них еще не было ограблений, все когда-нибудь случается в первый раз.

— Только не в пятницу. Как насчет субботы? — Стэн взглянул через открытую дверь на богатую обстановку холла.

Он совсем не разбирался в интерьерах и мебельных стилях, но знал отца Гейл. Дэниел Лапойнт слыл жутким консерватором, терпеть не мог никаких перемен. Да и вообще для новых шкафов, диванов и кресел в доме, кажется, почти не оставалось места.

— А где ты собираешься расставлять свою мебель?

Гейл бросила взгляд назад.

— Не здесь. Я тебе еще не сказала… хочу арендовать дом Дороти Хорст.

— Правда? — Стэн с удивлением посмотрел на нее, затем на близнецов, пытаясь представить их троих в печально знаменитом доме. — Говорят, там обитает приведение Эйлин.

Гейл знала эту легенду. Полвека назад отец Эйлин Хорст сделал все возможное и невозможное, чтобы расстроить помолвку дочери с человеком, которого считал недостойным быть его зятем. Когда она решилась на побег с возлюбленным, отец каким-то образом узнал об этом и запер Эйлин в комнате второго этажа. Пытаясь бежать через окно, несчастная сорвалась и разбилась насмерть. Люди поговаривали, что призрак девушки теплыми летними вечерами мелькает между деревьями сада, а иногда даже слышится ее грустный голос, зовущий любимого.

Но обремененная серьезными заботами женщина уже давно не верила в приведения. Единственный, кто мог по ночам мелькать в их доме, иногда натыкаясь на что-нибудь в темноте, так это она сама, когда спешно отправлялась из своей спальни в комнату близнецов, не успев включить свет.

Молодая женщина недоверчиво посмотрела на Стэна.

— Только не говори, что веришь во всю эту чепуху.

— Не то, чтобы верю, просто неразумно добавлять себе лишние проблемы.

Он подумал, что некоторые жители Хартлпула наверняка не захотят приводить своих малышей в дом, где, по слухам, обитает приведение. Забавно, но людям нравится верить во всякие небылицы. Кстати, прежняя Гейл, кажется, тоже верила в эту романтическую чушь, но ведь она была легкомысленной девчонкой. Иначе бы никогда не сбежала с человеком, который и гроша ломаного не стоит.

— Лишние проблемы будут у тех, чьи дети останутся без присмотра.

— Ты действительно хочешь открыть детский сад именно там? — Стэну эта идея не показалась такой уж замечательной.

— Да, именно там. И любому приведению, обитающему поблизости, придется платить мне так же, как и родителям, приводящим своих малышей.

Гейл видела, что Стэн обеспокоен ее намерением поселиться в доме Хорстов. И ей было приятно, что он за нее волнуется. Боже, как же она скучала по своему лучшему другу! Как здорово, что Стэнли вернулся в ее жизнь!

— Кроме того, — продолжала она подтрунивать над ним, — мне не придется готовиться к празднику Хэллоуин, ведь привидение у меня уже, можно сказать, есть. — Она озорно взглянула на него и вновь спросила — Ну так что, поможешь мне с мебелью?

Стэн не сумел отвести взгляд, — слишком близко друг к другу они стояли.

— Я приеду в субботу. Привезу с собой еще кого-нибудь.

Да, Гейл нужны были рабочие руки. Отец удивил ее, предложив свою помощь, но у него больная спина, ему нельзя поднимать тяжести.

— Кого ты еще привезешь?

Стэн подумал о телефонном звонке, что привел его сюда. Майлз — его должник, он сам это сказал.

— Майлза. А может, еще кого-нибудь. Много у тебя мебели?

— В общем, да, — быстро проговорила Гейл. — Детские кроватки, полочки, тумбочки, моя спальня, еще кое-что…

Стэн подумал, что в трехэтажном, если считать и чердак, доме Хорстов много чего может поместиться. Хотя, если судить по внешнему виду, особняк не в очень хорошем состоянии. Придется просить кузенов Алекса и Кевина помочь с ремонтом. В этом деле они мастера.

— Да, тогда нужно еще кого-нибудь позвать.

Гейл не смела даже надеяться на такую помощь, когда возвратилась в Хартлпул. В душе она благодарила мистера Пе-Пе за его любовь к лазанью по деревьям.

— Твоих кузенов?

Стэн кивнул.

— Как здорово снова всех встретить после стольких лет! Знаешь, по-моему, я на днях в супермаркете видела Келли. Хотя точно не уверена, что это была она, — призналась Гейл. — Я смотрела со спины и, в общем, мне показалось, что эта женщина примерно на седьмом месяце беременности.

— Значит, это была Келли, — заверил ее Стэн.

Раньше у нее не было привычки избегать людей, тем более тех, которые знакомы с детства, подумал, он. Это совсем уж на нее не похоже, она ведь всегда была общительной. Вот что сделала с ней жизнь!

— Почему ты не подошла к ней?

Гейл пожала плечами.

— Я не знала, с чего начать разговор. Она спросит, как дела? И что я смогу ответить? Понимаешь, когда уезжаешь из дома с огромными надеждами и потом возвращаешься ни с чем, и всем в округе известно об этом, то любой простой вопрос, который задается при встрече, требует сложного ответа.