Торговцы секретами - [15]

– Не вижу в этом ничего плохого, – буркнул Вис. – Значит, ты летал с нами?

– Да, немного, – ответил Стэн. – Вы поверили в мою грустную историю и даже согласились доставить меня до моей планеты Тэмп. Я подумал, что, может, дома мне удастся поправиться и вернуть способности. Мне очень нравилось летать с вами... Ты, капитан, знаменитый путешественник, гордость лиги. Вис, шутник и весельчак, мы стали настоящими друзьями. Барри, друг мой, самый лучший повар в галактике. Ну и, разумеется, прелестная Кайли, капитанская супруга...

От этих слов девушка вздрогнула и с беспокойством взглянула на Маркуса.

– Вот об этом не надо, пожалуйста, – тихо попросил капитан.

Стэн понимающе улыбнулся и не стал продолжать скользкую тему.

– Так мы доставили тебя на Тэмп? – нетерпеливо спросил Вис.

– Нет... И очень об этом сожалею, но я сам во всем виноват. Ты был прав, Маркус, когда отговаривал меня. Пытался предостеречь от необдуманного поступка... Дело в том, что мне понравилась такая жизнь. Я всю жизнь прыгал с планеты на планету, во времени, в пространстве! Я не замечал мира вокруг себя, не замечал красоты космоса! Очарования неторопливых полетов, а еще совсем других прыжков, которые зависели совсем не от меня, а от бездушной техники, которую я всегда презирал. Прыжков в гиперпространство... Невероятное ощущение! Кажется, будто заглядываешь за изнанку Вселенной...

– Если ты хотел путешествий, почему не остался с нами? – спросил Вис.

– Потому что это был ваш последний заказ, – с улыбкой ответил тэмпер. – Ты, Вис, стремился на Торус к... Впрочем, не буду говорить, ты и сам догадываешься.

Вис вдруг отчего-то засмущался и опустил глаза.

– Барри тоже решил остепениться и вернуться на Селию. Ну а капитан с супругой... Простите... Маркус, ты решил вернуться на родную планету Илану и работать в компании своего дяди, а Кайли...

– Не продолжай, – оборвал его капитан. – Значит, ты нанялся на какой-то звездолет?

– Да. Я хоть и не люблю эти груды металла, но вот навигатор из меня отличный. Я ведь всю жизнь бороздил галактику, так что прекрасно знаю все ее закоулки. А жизнь у нас длинная, очень длинная...

– И что было дальше? Что за секрет ты узнал?

Стэн снова замолчал, прикрыв глаза. Все уже заерзали в нетерпении, когда он, наконец, продолжил:

– Тот звездолет, на который я нанялся, направлялся на Землю.

Друзья удивленно переглянулись.

– На какую Землю? – уточнила Кайли. – В Ядре много планет с таким названием. Я, например, живу на Новой Земле...

– Ты не поняла, девочка, – мягко перебил ее Стэн. – Я говорю не про Ядро, и даже не про нашу галактику. Я говорю о Изначальной Земле. Дело в том, что капитан моего звездолета был человеком, а потому стремился увидеть свою прародину.

– Но ведь даже люди уже не помнят, где находится Изначальная Земля, – возразил Вис. – Никто в галактике не знает ее координат, остались только легенды.

– Поверь, там, в будущем координаты Земли прекрасно известны.

– Так это и есть твой секрет? Поэтому тебе требуется защита? – спросил Маркус, придвинувшись ближе.

– Да, Кэп, ты прав. Я вернулся в прошлое так же неожиданно, как и прыгнул в будущее. Почти не помню, где я был и что делал. Мой разум совсем помутился... Не знаю, как я очутился на Элли-2. Начальник Службы безопасности говорил, что я торчал в баре космопорта, напивался и всем подряд рассказывал, как путешествовал в будущее. И о Земле тоже... Там на меня и напали в первый раз...

– Кто напал? – почти шепотом спросил Маркус, придвинувшись еще ближе.

– Вы что-нибудь слышали о расе варгианцев?

Друзья переглянулись между собой.

– Они вроде как жили раньше в галактике, а потом улетели всем скопом куда-то, – сказал Вис, пожав плечами.

– Да, именно это теперь все и знаю. Все, что осталось от этой истории... Естественно, к чему простым жителям галактики это знать? Уж люди постарались стереть все сведения...

– Ты сейчас о чем? – подозрительно спросил капитан.

– Когда люди сотни лет назад прибыли в нашу галактику с умирающей планеты Земля, им захотелось занять самые лучшие планеты. Они уже исчерпали ресурсы своей системы, да и места уже не хватало... Люди вторглись в Ядро и начали захватывать планету за планетой. Они опережали в развитии многих жителей Ядра, поэтому им не составило труда занять их место, где-то просто потеснив, а где-то и уничтожив. Единственно разумной расой, которые решились противостоять захватчикам, оказались варгианцы. Война длилась много лет с переменным успехом, но людям в конце концов удалось вытеснить мешающую расу, уничтожив большую часть ее представителей. Оставшийся флот варгианцев покинул галактику, а люди остались безраздельно править в Ядре.

– Откуда ты все это знаешь? – шепотом спросила потрясенная Кайли.

Она никогда не слышала ни о чем подобном. Их всегда учили, что люди заняли лишь свободные планеты, на которых не было разумной жизни, и уж точно никого не уничтожали...

– В засекреченных источниках много интересной информации. Так вот, варгианцы все это время ищут ту самую Изначальную Землю, чтобы уничтожить ее в память о том, как их лишили собственного дома.

– Значит, те розовоглазые в серебристых плащах – варгианцы? – спросил Вис.