Невольно я принялся ворчать про себя, продолжая упорно преследовать девушку. Вдруг она остановилась. Сейчас мы уже почти весь зал прошли.
Девушка развернулась ко мне; я тоже замер.
Ее синие глаза смотрели на меня в упор. Сейчас эти ледяные глаза вызывали ассоциацию скорее с леопардом, нежели с кошкой. Ее маленькие губы с силой втянули воздух; я подумал, что сейчас она на меня заорет, и заранее съежился – но она лишь вздохнула.
Потом она уселась за стол возле стены и отвернулась. Я робко сел напротив нее.
Подняв голову, я кинул взгляд на голопанели; до начала состязаний оставалось меньше 10 минут. Я понятия не имел, что делать дальше: надо ли идти куда-то, когда начнутся состязания? А может, какие-то шаги надо предпринять уже сейчас? И главное – я даже не знал, где эту информацию получить.
Я мог лишь нервно поеживаться.
Вдруг девушка покосилась на меня и сказала:
– …Я тебе рассказала все необходимое. Теперь мы враги.
Услышав эти ее слова, произнесенные глубоким голосом, я невольно улыбнулся.
– Сп-пасибо тебе.
– Не пойми меня неправильно. Я тебя не простила. Когда отсчет закончится, все участники, кто есть в этом здании, будут автоматически перенесены на свои арены первого раунда – там будешь только ты и твой противник.
– П-понятно.
– Арена – квадрат один на один километр. Ландшафт, климат и время генерируются случайно. Противников помещают не менее чем в полукилометре друг от друга; тот, кто выиграет, будет перенесен в комнату ожидания, проигравший – в зал первого этажа. Проигравший не потеряет ни вещей, ни оружия; если ты выиграл, а твой соперник по второму раунду выиграл раньше, ты сразу отправляешься на арену второго раунда. А если он еще сражается, тебе придется ждать, пока он закончит. В группе F шестьдесят четыре человека, так что, если ты выиграешь пять боев, выйдешь в финал группы и одновременно в финал турнира. Это мое последнее объяснение – больше ни на какие вопросы отвечать не буду.
Говорила она холодным тоном, но теперь благодаря ее объяснению я более-менее понимал, что к чему в этом предварительном состязании. Я вновь поблагодарил девушку.
– Кажется, я в целом понял. Спасибо.
Она вновь кинула на меня быстрый взгляд и тут же отвернулась. Затем раскрыла рот и мягко произнесла:
– …Ты просто обязан дойти до финала группы. Раз уж я тебя научила стольким вещам, надеюсь научить еще одной.
– Еще одной?
– Ты узнаешь, какова на вкус пуля, которая принесет тебе поражение.
После этих слов я просто не мог не улыбнуться. Не саркастически, не вымученно – совершенно искренне. Нравятся мне люди с таким характером.
– Буду ждать с нетерпением. Но ты сама-то уверена, что выйдешь в финал?
Девушка холодно фыркнула и тихо произнесла:
– Если я проиграю в предвариловке, уйду навсегда. На этот раз я непременно…
Ее глаза стеклянно блестели; она словно окидывала взглядом всех своих противников разом.
– …убью всех сильных противников.
Слова были произнесены практически беззвучно, но слабые звуковые волны все же коснулись моих ушей. Губы девушки изогнулись в звероподобной ухмылке. По спине у меня побежали мурашки – впервые за довольно приличное время.
Неудивительно, что давления от тех игроков она вообще не замечала.
Потому что она намного сильнее их всех. И неважно, дело в ее таланте как VRMMO-игрока – или же в силе духа, поддерживающей ее.
Девушка кинула на меня еще один взгляд; я затаил дыхание и сидел молча. Улыбка с ее лица исчезла. Потом ее взгляд остановился: похоже, она обдумывала что-то. Вдруг она правой рукой вызвала главное меню. Несколько простых операций – и в руках у нее появилась карточка.
Девушка пустила карточку по столу в мою сторону; я поймал. Тогда она заявила:
– Это, скорей всего, последний раз, когда мы так вот разговариваем, так что я лучше скажу тебе свое имя. Ты должен знать по имени ту, кто тебя раздавит…
Я молча оглядел карточку. Имя на ней было – «Синон»; ну и пол, разумеется, женский.
– Синон… – прошептал я. Девушка молча шевельнула голубыми волосами, чуть кивнув. Я вновь представился:
– Кирито. Рад познакомиться.
Машинально я протянул над столом правую руку, но, разумеется, девушка по имени Синон подчеркнуто проигнорировала мой жест и немедленно отвернулась. Я мог лишь криво улыбнуться и убрать руку.
После этого Синон продолжала молчать; непохоже было, чтобы она собиралась продолжать беседу.
Кинув взгляд на большой экран, я убедился, что осталось еще 5 минут. Я начал колебаться, что мне стоит сделать: просто обнять колени и ждать или же попытаться поговорить с ней еще. Но когда я уже почти принял решение, услышал направляющиеся к Синон шаги.
Подняв глаза, я увидел идущего к нашему столику рослого игрока с длинными серебристыми волосами.
На нем был темно-серый со светло-серыми пятнами обтягивающий камуфляж, за плечом висел, кажется, здоровенный пулемет – вроде не пистолет-пулемет и не автомат. Умное лицо вполне сочеталось с высокой поджарой фигурой. Поскольку у меня не сложилось впечатления, что на нем много брони, то, похоже, на поле боя он способен передвигаться весьма проворно. Он походил скорее на спецназовца, чем на опытного солдата.
