– Закончила?
Девушка с голубыми волосами, внезапно очутившись возле меня, задала этот вопрос. Похоже, и она зарегистрировалась успешно. Так что я расслабился и кивнул.
– Мм, готово. Огромное тебе спасибо… И это… прости за доставленное беспокойство.
Услышав мои извинения, девушка улыбнулась.
– Все нормально. Сейчас на багги – это был просто восторг. Кстати, ты в какой группе?
– Эммм…
Я вновь взглянул на экран и ответил:
– Я в группе F. Группа F, номер тридцать семь.
– А… понятно. Мы в одно и то же время зарегистрировались, поэтому я тоже в группе F. Номер двенадцать… Это классно, даже если мы встретимся в финале группы.
– Почему?
– Если мы пройдем в финал предварительного этапа, то выйдем и в общий финал, независимо от того, кто победит, а кто проиграет. Вполне возможно, в итоговой общей драчке мы обе сможем поучаствовать. Но учти, если мы правда встретимся в финале группы…
Ее кошачьи глаза сверкнули, и она закончила фразу:
– …я сдерживаться не буду.
– Ааа… понятно. Если мы встретимся, я обязательно постараюсь как следует.
Я улыбнулся и переключил экран на главное меню. Затем спросил:
– Кстати, это ведь иностранная игра, но все автоматы здесь локализованы под Японию. А официальный сайт на английском…
– А… компания «Заскер» американская, но среди тех, кто обслуживает японский сервер, похоже, есть японцы. Но… ты должна знать, что и в Японии, и в Америке GGO довольно «серая» вещь… в смысле законности.
– Из-за системы конвертации денег, да?
Услышав мои слова, девушка улыбнулась несколько неловко и кивнула.
– Именно. В некотором смысле это частное казино. Потому-то на официальном сайте только общая информация, а где сама компания, которая всем заправляет, там ни слова. И плюс все, что относится к управлению персонажем, перевод денег на банковский счет и прочие вещи, относящиеся к игре, – все это можно делать только из самой игры.
– Что я могу сказать… по-моему, здесь они перебарщивают.
– Вот поэтому говорят иногда, что этот мир и реальный – вообще разные миры… но зато благодаря этому я чувствую, что здешняя я и реальная я – два абсолютно разных человека…
Я почувствовал какую-то тень в глазах девушки и озадаченно заморгал.
– ?..
– П-прости, ничего. Нам пора идти в сектор отборочных состязаний – это здесь же, но ниже. Ты готова?
– Мм.
Я кивнул; девушка снова взяла меня за руку и, произнеся «сюда», потащила меня в глубь зала на первом этаже Президентской виллы. Там возле стены располагалось несколько лифтов; пальчик девушки прикоснулся к кнопке «Вниз» рядом с дверью самого правого лифта.
Дверь тут же открылась, и девушка, зайдя в кабину, нажала кнопку «B20F». Похоже, тут была уйма этажей и вверх, и вниз. Я реально ощутил невесомость при спуске, потом возвращение веса при торможении. Дверь открылась.
За дверью было темно – у меня аж дыхание перехватило.
Помещение, имеющее форму полукупола, было столь же просторное, как зал на первом этаже. Но света здесь было очень мало – лишь несколько дуговых ламп в металлических оправах тускло светили с колонн.
Пол отблескивал черным металлом, колонны были затянуты чайно-зеленой проволочной сеткой. Возле стен стояло несколько грубых столов, под потолком висело множество больших голографических панелей. Но сейчас на всех этих экранах была лишь чернота, и в этой черноте – ярко-красные буквы «ЗП 3, предварительный этап» и время до старта – 28 минут.
Однако нервничать меня заставила вовсе не эта картина и не льющийся откуда-то хеви-метал.
Дискомфорт ощущался из-за черных теней, собравшихся за столами и возле колонн, – от них исходила некая аура.
Мы были в игре, но игроки здесь не перекрикивались деловито, как обычно. Они либо перешептывались, либо просто одиноко стояли и молчали. Легко было догадаться, что все это участники предварительного этапа ЗП, который должен вот-вот начаться; и с первого взгляда я видел, что всем им был привычен этот виртуальный мир. VRMMO-ветераны.
…Нет, в терминах проведенного в игре времени вряд ли здесь кто-то был большим ветераном, чем я. Я был в игре два года без перерыва, начиная с позапрошлого года.
Однако – у каждого игрока есть собственный игровой стиль. Я, например, специализировался в PvE, а они все были полной моей противоположностью. Эти парни обожали PvP[23]. Судя по острым взглядам из-под их легких шлемов, каждый из них активно пытался собирать информацию об остальных.
Я почти не сражался с другими игроками с весны этого года, когда в ALO сменилась компания-владелец. За это время – которое, в общем-то, никак нельзя назвать пустым – я, сдается мне, изрядно утратил хватку в PvP, и лучшим доказательством тому были взгляды, которые эти игроки на меня сейчас бросали.
…С этими парнями задача становится все сложнее и сложнее, Кикуока-сан.
Невольно прошептав эти слова про себя, я вдруг почувствовал, что меня тянут за правый локоть. Повернув голову, я увидел, что девушка с голубыми волосами смотрит на меня удивленно.
– …Что случилось?
– Не, ничего… – поспешно пробормотал я. Девушка чуть кивнула и прошептала:
– Давай пока заглянем в уборную. Все равно тебе нужно переодеться в то, что ты только что купила.
