— Я думаю, стоит сдаться. Всегда есть ещё один, пусть крохотный, шанс, уж поверь мне!
Две маленькие человеческие фигурки выбрались с поднятыми вверх руками на перепаханное взрывами ангарное поле. Экипированная по полной программе кучка бандитов тут же окружила их. Друзей для порядка немного попинали, затем быстро и профессионально обыскали, отобрав даже наручные компы. Когда их, заломив предварительно руки, увели, группа захвата мелкой рысью бросилась в звездолёт.
Макс и Томас стояли на коленях перед Отто Скарлетти, более известного на Марсе под кличкой "бультерьер". И прозвали так последнего отнюдь не за внешность.
Напасть на него шансов не было никаких. Руки и ноги обоих друзей были надёжно скованны, а позади них по углам комнаты стояли бдительные телохранители дона, профессионально державшие своё оружие наизготовку. Томас только что завизировал акт о купле-продаже своего заведения астероида, так что теперь дон Скарлетти являлся полноправным и законным хозяином "Короны".
— Ну, вот теперь вроде и всё. — Довольно констатировал дон. Он до сих пор продолжал пребывать в затяжном шоке после просмотра видеокартинок, переданных группой захвата с борта его новой яхты "Бродяга". — Кончайте обоих.
Конвоир подался вперёд.
— Прямо здесь и сейчас, идиоты! Забыли, на что эти ребята способны?!
Своей сногсшибательной походочкой в зал диспетчерской вошла Рут.
— Дядя, если я не ошибаюсь, ты обещал вот того здоровячка мне! — Она облизнулась.
— Ну, конечно же, лапочка. Ты ведь так долго об этом мечтала!
— Ненавижу тебя, Макс! — Томас попытался пихнуть приятеля в ногу. — Мы прошли через столько унижений, а все эти жабы до сих пор живы, богаты и довольны! У тебя что, и плана никакого не было? И где твой замечательный шанс?
Бластер Рут медленно нацелился Томасу пониже живота. Тот едва приметно побледнел. Рут же заметно стремилась максимально растянуть себе удовольствие.
— Босс, господи! — На экране одного из экранов связи, установленном в диспетчерской, появилось лицо командира группы, руководившего захватом звездолёта. — Вы только посмотрите на это!
Камера, встроенная в его шлем, показала механизмы и непонятные, но весьма впечатляющие размерами контуры силовых установок машинного отделения "Бродяги". И непрофессионалу было видно, что всё это никак не может являться никакой земной, пусть и самой передовой, технологией. Все эти конструкции просто не могли быть построены при участии человеческого разума — настолько чужеродной выглядели все эти приспособления. Даже бластер Рут немного опустился вниз.
— И кстати, босс, — заметил боевик, в прошлом, похоже, бывший военный, — здесь всё наглухо заблокировано.
Макс представил, как чужие люди сейчас топчут своими грязными штурмовыми ботинками его эрингтонские ковры, лапают предметы из его бесценной коллекции, и его просто передёрнуло.
— Хорошо, Рут, кончай только Одрина. А ты, парень, извини. Мне придётся узнать у тебя все коды, пароли, ну и всё такое, что полезно для управления этой птичкой. Очень жаль, но так легко, как твой приятель, ты от меня не отделаешься. Ребята…
— Внимание! — донеслось из динамиков диспетчерского пульта связи, — говорит линейный крейсер "Огненный гнев" конфедерации Драконис. У вас имеется тридцать секунд на то, чтобы дезактивировать систему обороны, бросить оружие и лечь на пол, положив руки на затылок. 29, 28, 27…
На центральном пульте уже вовсю мигали огни боевой тревоги, а в сетку прицела ракетных систем величаво вплывала громада самого страшного корабля Чужих — печально известного линейного крейсера класса "Инквизитор".
И практически сразу от звездолёта инопланетян начали отделяться яркие точки десантных катеров. Дежуривший за пультом боевик, долго не раздумывая, лихорадочно принялся глушить все боевые системы, после чего выхватил из кобуры бластер и швырнул его в самый дальний от себя угол. Затем он "рыбкой" бросился на пол. Его примеру не менее споро последовали и остальные — у Драконов была устоявшееся репутация даже среди самых "отмороженных" головорезов.
Рут всё еще колебалась. Вряд ли инопланетяне воспримут единственный выстрел из обычного бластера как серьёзную для себя угрозу и нанесут удар возмездия. А долгожданная месть — вот она… Макс посмотрел ей в глаза, понял, что она выстрелит, и прыгнул.
Словно исчезнув с того места, где он только что находился, Макс возник прямо возле Рут, сбив её плечом на пол и выбив неожиданным толчком оружие. Запоздалый выстрел лишь опалил волосы на голове Томаса. Макс и Рут покатились по полу, однако Макс был же скован по рукам и ногам. Рут быстро вскочила на ноги, приняв боевую стойку. Последовала серия жестких ударов ногами, от большинства которых Макс не смог уклониться. Осознав своё превосходство, Рут чуть замедлилась, улыбаясь довольной и хитрой улыбкой… И в этот момент дон Скарлетти угодил ей в голову тяжелой хрустальной пепельницей.
— Сказано лежать, значит лежать, сука! — Рявкнул дон, вновь шмякаясь на пол. — Эти Драконы не шутят, всех нас здесь из-за тебя здесь замочат. Дура!
В помещении стало очень тихо, и кучка испуганных людей на полу затаилась в ожидании грохота тяжелых шагов в коридоре.
