Точка зрения единорога - [51]

Ближе к полудню, когда Леди играла роль примерной бабушки, выпекая вместе с мальчиком пирожные, а он усердно вылизывал мисочку из-под крема, у Нейсы появился шанс перекинуться словечком со Стайлом.

— Он не смеет, — заключила она свою речь.

Стайл кивнул. — Думаю, твоя догадка верна, кобылица! Принимаю её с облегчением, ибо означает сие: силы наши по-прежнему равны.

Пребывание Флаша в замке протекало не так уж и плохо. Каждый день он учился у дедушки с бабушкой чему-то новому: чарам, играм… и резвился на лугах вместе с Нейсой, принимая разные обличья. Убедившись, что никто не будет подталкивать его к поддержанию связи с Нипи, мальчик несколько просветлел, и всё напоминало ему о старых добрых деньках.

Стайл проводил с Флашем много времени за шахматами. Способности внука были многообещающими и в этой области, что уже никого особо не удивляло, учитывая сохранявшийся за Стайлом статус чемпиона Фазы и росшую популярность Флеты; мальчик обладал отличным наследием. Они даже повторяли некоторые поединки Стайла со Снежной Бородой, общее число которых достигало двадцати трёх ничьих плюс одна заключительная победа адепта, послужившая их маленькому турниру окончанием. Однако уже в следующем году снежный демон сумел отыграться после пятнадцати ничьих, и с тех пор они проводили состязания регулярно. Флаш подмечал все нюансы ходов, в чём, конечно же, опережал Нейсу.

Затем, когда гостить в замке мальчику оставалось уже недолго, прибыл с визитом Бэйн. Кобылица паслась поблизости и видела, как Стайл вышел ему навстречу. Из-за того, что Бэйн выступал на стороне враждебных адептов, беседовали они вне замка, на нейтральной территории.

— Как он? — поинтересовался Бэйн.

— На сердце его лежит камень, — ответил Стайл.

— Как и следовало ожидать после резкого разрыва со Стаей. Его друзья по клятве так же тяготятся разлукой, сие понятно мне.

— Что поведаешь о жизни на Протоне?

— Держимся в рамках Книги и Оракула.

Нейса сознательно удержала свои уши от подёргиваний, чтобы не выдать интерес к поднятой теме. Действительно ли они работают с Книгой и Оракулом одновременно? Каким образом?

— А как себя чувствует маленькая Нипи? — ровно осведомился Стайл.

— Подавлена. Тебе известно, чью сторону они оба хотели принять.

— Верно. Но если ей становится лучше так же, как Флашу, тебе не следует беспокоиться.

— С ней всё хорошо, сколь верно мы можем судить. Сейчас она, разумеется, с Голубым. Но вот что странно: по нашим наблюдениям, она воздерживается от контактов с Флашем. Я полагал, вы воспользуетесь детьми так же, как мной и Машем, дабы сохранить равенство.

— Всему своё время, — сказал Стайл. — Они юны, и им предстоит забыть четыре минувших года.

Бэйн кивнул: — Поистине так. — И всё же он казался удивлённым. — Я пришёл сюда, чтобы просить тебя отправить Флаша прямо на остров Прозрачного. Мне недостаёт навыков Маша для перемещений.

— С готовностью, если туда впустят Нейсу.

— Впустят. — Бэйн поблагодарил его взглядом, отыскал глазами кобылу и помахал ей. Та грациозно опустила голову, продолжая щипать траву, будто совсем не интересовалась происходящим.

Бэйн растворился в воздухе. Нейса мгновенно приблизилась к Стайлу.

— Подруга по клятве, давай немного прокатимся, — предложил тот, вскакивая ей на спину.

Кобылица приняла предложение с радостью.

— Думается мне, наши догадки были ошибочны, — вздохнул Стайл, когда они удалились от замка на достаточное расстояние, и их уже не могли подслушать. Стайл полагал, что именно этим в его пределах враждебные адепты и занимаются, оставив слежку за ним лично — теперь, когда наступило затишье. — Не хочется тревожить Леди, но я должен знать. Сделаешь ли ты это для меня?

Нейса выдула из рога ноту подтверждения. Она попытается!

Кобылица пустилась в путь рано утром, чтобы у неё было достаточно времени для беседы с Флашем, подвернись им подходящий случай. На сей раз их дорога пролегала на запад, к Западному Полюсу и Прозрачным Владениям. Флаш молчал, словно бы не особо радуясь предстоявшей встрече с матерью.

Они сочли, что Нипи ускользнула, и мальчик не вызывал её, чтобы не подвергнуть опасности новое укрытие двойника. Теперь они знали, что проблема не в этом. Почему же он не стремился поговорить с подружкой? Нейсе почти казалось, что Флаш расхотел помогать деду… нет, не может этого быть. И всё же просто спросить она не могла; при желании Флаш и так рассказал бы всё Стайлу — значит, его молчанию имеется веская причина. Да и адепты наверняка следят за ними сейчас, чтобы мальчик не сбежал повторно, и услышат каждое его слово.

Перед ними раскинулось Ущелье: обширная, испещрённая трещинами и расколами часть земли. Нейсе тут же припомнились чары, которыми демоны поразили её в последний визит сюда, но предпринять что-то на этот счёт, пока они не вылезли наружу, кобыла не могла.

А вот и голова первого демона! Фыркнув в предвкушении вызова, Нейса опустила рог и напряглась. Враг исчез, спрятавшись где-то внизу, и она просто прошла мимо. Хотя кобылица и ожидала нечто в этом роде, ей стало приятно.

— Уничтожь их! — крикнул Флаш, вспыхивая азартом боя. Вокруг появилось ещё несколько голов. Главная опасность поджидала впереди; будет ли засада? Нейса понимала, что враждебные адепты, хотя и являются врагами тоже, никогда не позволят демонам их пленить, поскольку довести кобылу с мальчиком до цели было в их интересах. И она поскакала вперёд. — Позволь мне, бабушка! — Молил её Флаш. Он неплохо справился с драконом и теперь чувствовал себя совсем храбрым. Разделённые приключения часто заставляют людей откровенничать друг с другом. Нейса издала одобрительную ноту, останавливаясь на одном из плато Ущелья.