Точка зрения единорога - [50]

— Верно.

— Я проверил его на предмет наложения чар. Он не околдован. Кажется, адепты придерживаются правил.

Нейса кивнула. Она порадовалась, что и он заметил необычное состояние внука; значит, она себя не накручивала. Вероятно, это действительно последствия разлуки и взросления.

Леди возвратилась.

— На нём чары, — сказала она.

— Нет, — покачал головой Стайл. — Никакой магии.

— Чары присутствуют, — повторила она.

Внезапно Нейсе всё стало ясно. Чары возникали не только в качестве магического воздействия, но и накладывались честью. Они так или иначе ограничивали свободу.

— Теперь он узник, — согласился Стайл. — Все мы рады его возвращению, и будем обращаться с ним не хуже, чем раньше, но не по своему — или его — выбору. К тому же у адептов появился доступ к Книге Магии, пока он среди нас, и они будут спешно наращивать мощь после четырёх лет вынужденного бездействия. Сие может его печалить.

— Не исключено, — с сомнением кивнула Леди.

Они покинули покои, и Нейса отправилась пастись; так она предпочитала проводить ночи. Однако её мысли продолжали обращаться к мальчику. Леди была права: что-то не так. Возможно, дело лишь в смене обстановки. А может, и нет.

Утром Стайл переговорил с Флашем наедине. Позже он передал внука Нейсе для прогулки по Голубым Владениям.

Разумеется, предлог был достойным, но та видела за ним истинную причину — Стайл желал побеседовать наедине и с Леди. Что-то определённо пошло не так.

Ещё позже Леди поведала кобылице суть проблемы: — Стайл хотел, дабы Флаш пообщался со своим двойником на Протоне. Таким образом они обменивались бы своевременной информацией, и мы не отставали бы от враждебных адептов с гражданами. Но Флаш говорит, что девочка недоступна, он не может установить с ней связь.

Нейса поразмыслила над её словами. Она уже знала, что Флашу с Нипи не обязательно было сходиться в одной точке для того, чтобы пообщаться друг с другом. Они продемонстрировали это, пытаясь избежать облавы адептов на Стаю. Почему же их проверенный способ не срабатывает сейчас?

Она продолжала обдумывать ситуацию всю последующую ночь, сознательно или погрузившись в полудрёму, но к более-менее устраивающему объяснению так и не пришла. Кобыла не сомневалась, что с Нипи в другом мире обращались, как с принцессой — так же, как и с Флашем на Фазе, поскольку условия договора там и там ничем не отличались: пока девочка гостила у деда, граждане обретали доступ к Оракулу. Адепты с гражданами ждали возможности восстановить договор целых четыре года; они пойдут на всё, дабы он не прервался вновь.

А что если Нипи каким-то образом опять удалось спрятаться — даже от Флаша? Но как?

К наступлению рассвета у Нейсы появился ответ: девочка могла улететь на другую научную планету! Флаш связался бы с ней где угодно в пределах Протона, но не в иномирье. Должно быть, ей удалось проскользнуть на один из этих космических кораблей! Это означало, что перед врагами встало очередное препятствие, поскольку Гражданин Голубой не допустит их к Оракулу, пока те не приведут Нипи. А Флаш, даже если ему известно, куда она отправилась, ни за что не выдаст двойника. Если бы ему и удалось установить с ней контакт, он и то бы не стал этого делать, зная, что адепты наблюдают за любыми магическими действиями с его стороны, и найдут её так же, как и раньше — через него.

Нейсу так взволновало это открытие, что она галопом припустила к замку и обернулась женщиной, задыхаясь.

— Стайл! Стайл!

Однако мальчик проснулся первым.

— Они до сих пор в своей комнате, — сообщил он. — Неужели в их возрасте всё ещё получают удовольствие друг от друга?

— Люди — да, если они того желают, — кивнула она. — Зачастую они превращают размножение в развлечение. — О, как хорошо Нейса это помнила! Говорить с Флашем о ночных думах она не хотела, подозревая, что он будет отрицать её догадки, и это поставит в неловкое положение их обоих. Придётся ждать, пока Стайл покончит с делами.

Вместо этого она предложила Флашу ещё разок прокатиться верхом. Тот согласился с условием, что они поскачут бок о бок. Затем они сменили свои обличья на крылатые — Нейса превратилась в светлячка, внук — в летучую мышь, — и они вылетели наружу. За стенами замка он потряс её, обернувшись гарпией; хоть кобылице и доводилось слыхать о его способностях, но лицезрела она их впервые. Гарпия оказалась девочкой.

— Верно, — скрипнул он, совершенно как гарпии. — Барьеров меж полами нет. При желании я могу становиться девушкой, а Нипи — юношей. Но мы проделываем сие лишь в случае нужды; неудобно.

Он упомянул Нипи. Развить ли тему, подтверждая умозаключения? Нейса приняла обличье женщины. — Когда ты оставил её на Фазе, она могла превратиться в гарпию и не испытывать неудобств.

— Нет. Неведомы ей чары личин.

— Возможно, вам стоит поменяться местами вновь, и мы её обучим.

— Возможно! — весело кивнул он. Затем вдруг нахмурился и сменил тему.

Теперь она точно знала: мальчик не мог поменяться местами с Нипи, не выдав её секретного убежища. Настаивать Нейса не собиралась. Приняла свой обычный вид, между тем, как Флаш превратился в волка, и они устремились назад к стенам замка.