Точка зрения единорога - [3]

Тень чудовища уже легла на них, и сам грифон пошёл на снижение, выставив когти вперёд. Стайл приготовился вызвать чары, но придержал заклинание, чтобы не обидеть Нейсу, столь очевидно усомнившись в её возможностях. Она, наконец, добралась до Ущелья; копыта поднимали целые облачка пыли на узоре из мелких трещин. Трещины ширились, превращаясь в щели, а те — в глубокие расщелины, уходящие к самому центру взгорья.

Вскоре шаги Нейсы превратились в короткие, а затем и в длинные прыжки. Провалы под ногами теперь были больше, нежели участки земли между ними, и чем дальше — тем сильнее развивалась эта тенденция. Слухи об Ущелье ходили самые печальные и ужасающие. По нему можно было пройти, но лишь петляя по чуть заметной тропе-лабиринту, и отнюдь не наугад. Грифон кружился над их головами, словно бы сомневаясь, как лучше поступить. Возможно, он просто не был знаком с окрестностями. Затем он сложил крылья и камнем устремился к ним.

Нейса, к изумлению Стайла, скакнула прямиком в одну из расщелин. Вокруг них вздыбились каменные стены, и миг спустя они уже были под землёй, где грифону вследствие размаха крыльев их было не достать. Нейсе удалось от него спрятаться!

Но какой ценой!.. Теперь они очутились среди хозяев этих владений — демонов, недружелюбно настроенных и к людям, и к единорогам. Чтобы избежать острого рога, они нырнули в один из подземных проходов, но лишь позволяя Нейсе миновать их; потом демоны сомкнули свои ряды за спинами путников. Разумеется, она могла преодолеть это препятствие и вырваться с другой стороны Ущелья — но над ним уже вновь кружил грифон, явно ожидая, пока Стайл с кобылкой появятся на виду. Неужели они угодили в ловушку?

— Попробуй пробить их защиту, а на выходе из дальнего конца Ущелья я наброшу на грифона чары, — предложил Стайл. — Здесь точно не обошлось без вмешательства адептов, так что…

Она ответила нотой согласия. Обоим было известно, что медлить в Ущелье непозволительно, поскольку демоны могли окружить их со всех сторон и установить барьер, преодолеть который не по силам даже единорогу. Затем им пришлось бы сражаться с демонами, устроив в их жилище переполох, а тем это вряд ли понравилось бы. Если они пока не сориентировались, то потому лишь, что незваных гостей не ждали, и пока ещё Нейса имела возможность вынести Стайла на себе галопом наружу.

Миновав нижнюю точку Ущелья, они начали постепенный подъём — к выходу у дальнего края. Стайл наблюдал за грифоном, готовый набросить парализующие чары, едва их головы окажутся в зоне его видимости.

Внезапно Нейса споткнулась и сбилась с шага на хромоту. Стайл почти сполз с её спины, не успев отреагировать; отвлёкшись на грифона, он не заметил препятствия впереди. Теперь его взор вернулся с небес на землю — но впереди уже ничего не было.

Демоны окружали их, выбегая и выпрыгивая из всех возможных щелей. Уж для них-то видимая беззащитность жертв сюрпризом не стала!

— Нейса… что случилось? — крикнул Стайл, спрыгивая наземь. Он видел, что кобылица подрагивает от боли.

Она видоизменилась, превратившись в женщину его возраста, миниатюрную, хорошо сложенную и привлекательную, но чьи виски уже посеребрила седина, как и до этого — гриву.

— Разбила… — выдохнула Нейса, и её лицо исказилось от боли.

Теперь он увидел, как неловко, на весу, она держала руки. Пальцы синели и стремительно опухали в суставах. Ноги тоже отекли. Нейса попала в беду.

— Превращайся в светлячка, — велел Стайл. — Так ты снимешь нагрузку с конечностей.

Но демоны были уже близко и несли с собой сети; к такому варианту развития событий они тоже подготовились.

Стайл вздохнул. Он знал, что начинать переговоры с этими конкретными демонами нет смысла. Придётся отпугнуть их при помощи магии. Он набрал в лёгкие побольше воздуха…

И демоны застыли на своих местах. Стайл подавился; сработала не его магия. Очень мощная… но чья? Кто им помешал?

Грифон приземлился прямо перед ними и превратился в молодого человека — лохматого, но симпатичного.

— Бэйн! — издал возглас радости и облегчения Стайл.

— Нет. Я Маш, — отозвался тот. — Прости, не хотел загнать вас в Ущелье. Вижу, Нейса нарвалась на проклятье демонов. Это моя вина, и я всё исправлю.

— Маш! — повторил Стайл. Обычно он мог их различить, хотя они и пользовались одним телом на двоих; отличались манеры. Враги ненадолго отвлекли его и притупили восприятие. — Почему ты нас преследовал?

— Тебя трудно найти, Адепт, — улыбнулся Маш. — Другие адепты наблюдают за тобой, конечно же, но я никогда не задавался целью тебя выследить. Предпочитаю разыскивать кого-либо сугубо в случае нужды. Вот я и принял облик, который ты точно счёл бы для Фазы инородным. Но потом ты вовлёк меня в игру, и я вынужденно играл по твоим правилам. Я не осознавал, что это представляет опасность и для Нейсы.

В игру! Стайл понял, что поступил глупо; надо было расчитать последствия. Пропел бы он заклинание установления личности вместо того, чтобы позволить Нейсе бежать…

— Госпожа Нейса, если позволишь… — начал Маш. Та немедленно выпрямилась, боль исчезла, руки и ноги приняли прежние очертания. Робот-адепт освободил её от мук, не показывая никакого очевидного способа применения магии; ни напевов, ни жестов. Такой мощи Стайлу оставалось лишь позавидовать. Первоначально Маш являлся в магии полным профаном, и его заклинания оборачивались не тем, что требовалось, но после того, как Красный Адепт поработал вместе с ним над Книгой Магии, он стал могущественнейшим из всех адептов, включая Бэйна. И он бы принял сторону Стайла — не отрекись тот от них с Флетой столь легкомысленно.