Возмущение на мордашке сына было настолько искренним, что Виктор не выдержал и хмыкнул.
— О, наконец-то, — Аберфорд резво вскочил с дивана. — Я на свою беду принес «Историю Хогвартса» Северусу, решил его порадовать. А сейчас я уже сам начинаю сомневаться — зачем Основатели придумали такую дурацкую систему распределения?
— Вот чего не знаю, того не знаю, — Виктор вошел в комнату. — Ты ел? — спросил он у Северуса.
— Ты же знаешь, что ел. Попробуй, не поешь, Грэм начнет голову о стол ломать, а потом с ложкой по всему дому носиться и реветь, — скорчил рожицу Северус и подбежал к отцу. Виктор присел, чтобы сын обнял его. В последние полгода Северус словно восполнял потребность в ласке, постоянно пытаясь или обнять, или хотя бы схватить отца за руку.
Виктор разговаривал с психиатром, который счел это хорошим признаком, отметив, что и в школе Северус больше не игнорировал похлопывания по плечу и рукопожатия, явно подсмотренные у взрослых — проявления дружелюбия других детей. Как ни странно, но начало этим изменениям положила драка с Эдвардом. С этим мальчиком Северус буквально через неделю начал довольно неплохо общаться, тем более, их распределили в одну группу для дополнительных занятий. Виктор был свидетелем, как мальчишки, ожидая, когда за ними приедут родители, вспоминали эпизоды своей битвы и то и дело выкрикивали:
— А помнишь, как я тебе врезал?!
— А ты помнишь, как я тебя завалил?!
Виктор похлопал сына по спине и выпрямился.
— Надеюсь, они вас накормили? — обратился он к Аберфорду.
— Да. Ваш эльф прекрасно готовит. Все так просто, сытно и очень вкусно, — из кухни донесся горестный вопль. — Что это с ним?
— Переживает, — хмыкнул Виктор. — Вы бы знали, какой бой мне пришлось выдержать с Грэмом, чтобы со стола исчезли разные дефлопе и появилась нормальная еда.
— Прости, что исчезло? И давай уже запросто, можешь меня просто Абом называть.
— Это так, к слову, — Виктор снова хмыкнул. — Ты решил сам к нам придти?
— Ну, вы не появились, а мне почему-то стало скучно. Кстати, твой эльф хуже дементоров в Азкабане. Меня еще нигде так не проверяли, как на выходе из твоего камина.
— А аппарация?
— А вот хрен, — Аб показал фигуру из трех пальцев. Северус захихикал. — Кто-то очень умный, подозреваю, что твой эльф-параноик, поставил на дом антиаппарационный барьер.
— Зачем? — невольно спросил Виктор.
— Принцы не знают, что хозяин Тобиас — маг, — в дверях появился Грэм с поварешкой наперевес. — Если узнают, то могут попробовать отобрать у нас хозяина Северуса.
— Хм, Принцы, говоришь, — Аберфорд задумался. — Вот что. Грэм, или как там тебя зовут, разблокируй камин, мне нужно кое-куда сбегать. Через пять минут вернусь. Не бойся, я Принцев не люблю еще больше, чем… Неважно, впрочем.
Эльф пристально посмотрел на Аберфорда, затем кивнул и щелкнул пальцами.
Виктор проследил за тем, как старик активирует камин, как исчезает в зеленом пламени. Затем повернулся к Грэму.
— И что все это значит?
— Кто же еще позаботится о хозяевах, если не Грэм? — взвыл эльф, хватая себя за уши. — Хозяин ведь такой беззащитный, такой наивный!
Бывший офицер спецназа закашлялся, услышав о своей полной несостоятельности.
— Грэм, — отдышавшись, произнес он, — если ты захочешь произвести еще какие-то изменения, ты обязан уведомить об этом меня, чтобы я не стоял и не хлопал глазами как институтка в портовом борделе. Я не должен позориться перед другими магами, не зная, что происходит в моем собственном доме. Понятно?
— Да, хозяин, — пискнул эльф и исчез.
— Вот ведь мелочь вредная, — вздохнул Виктор. И повернулся к Северусу, который начал дергать его за рукав. — Что, сынок?
— Папа, а что такое «институтка в портовом борделе»?
— Э-э-э, ну… — Виктор растерянно смотрел на сына, в который раз обещая укоротить себе язык.
От обязанности отвечать его избавило появление Аберфорда из камина. Старик подскочил к столу и вывалил на него целую гору волшебных палочек.
— Что это? — Виктор осторожно подошел к столу.
— Палочки, что, не видишь? — проворчал Аберфорд.
— Откуда они у тебя?
— Какая разница? — старик встретился взглядом с Виктором. — Это контрабанда, — наконец выдал он. — Не сомневайся, палочки хорошие. Все новые, большей частью сделаны Грегоровичем.
— И что нам с ними делать?
— Как что? Выбирай, — Аберфорд отошел от стола. — Бери по одной.
— А…
— Я из твоей зарплаты ее стоимость вычту, — пробурчал старик.
— Из какой зарплаты? — рука Виктора остановилась на полпути к первой палочке.
— Я же говорил, что беру тебя на работу. Ты уволился?
— Нет, похоже, это не понадобится. Что-то мне говорит, что у нашей фирмы отзовут лицензию и нас всех просто сократят. Так что лучше подождать, так я хоть компенсацию получу, — Виктор не был уверен, что Аберфорд не шутит, а это означало, что ему вскоре предстоят очередные поиски работы. — И кем я буду у тебя числиться?
— Компаньоном, — ухмыльнулся старик.
— Кем?
— Компаньоном. Старые перечницы же постоянно себе компаньонок нанимают, чтобы не скучать. Чем я хуже?
— Вот кем я еще не был, так это шутом, — пробурчал Виктор и снова потянулся за палочкой.
