Олег пошевелил пальцем и поморщился — монитор издал противный пищащий звук, сигнализируя о каких-то проблемах.
Последнюю неделю Олег чувствовал себя особенно отвратительно. Отложив в сторону планшет, который ему после долгих уговоров разрешили взять с собой в палату, юноша откинулся на подушку и задумался.
Он умирал. Умирал вот уже три года. С того самого времени, когда впервые упал на уроке физкультуры в обморок; потом при обследовании у него обнаружилась опухоль мозга. Неоперабельная, как сказал тогда врач.
Первые семь химиотерапий он перенес нормально, но дальше начались осложнения, и полностью выпавшие волосы стали самой незначительной из неприятностей.
И теперь он действительно умирал. Вот уже пять дней Олег не мог встать с постели и позволил надеть на себя памперсы. В первый день было стыдно, а потом нормально — какая разница, если все скоро закончится.
Почти все время Олег находился под воздействием наркотиков, призванных уменьшить боль, но еще и притупляющих восприятие. А два дня назад пошли осложнения и при приеме обезболивающих. Ему стало трудно дышать.
Обратившись к интернету, Олег узнал, что тот же морфин подавляет дыхательную систему. С этого времени он терпел боль. Терпел до последнего; только после того как становилось совершенно невыносимо, а в глазах начинало двоиться, Олег просил сделать укол.
Когда он понял, что умирает, то вначале впал в депрессию и даже попытался покончить с собой, а затем успокоился и принялся читать.
Читал Олег много — все, что попадалось ему на глаза. От «Государя» Макиавелли до совершенно бессмысленных фанфиков. Он не брезговал ничем — хихикал, читая про возвышенную любовь между мужиками, и размышлял, обдумывая действительно серьезные вещи.
А сейчас Олег понял, что это конец. Тело устало бороться, и счет его жизни пошел на минуты.
— Жаль, не дочитаю уже, — прошептал парень, дотронувшись до планшета.
— Привет, — незнакомый голос заставил Олега повернуть голову. Даже такое простое действие далось ему с трудом, а перед глазами замелькали разноцветные мушки.
На стуле возле его кровати сидел молодой рыжий парень в джинсах и джинсовой куртке.
— Сюда нельзя заходить одетым, — прошептал Олег.
— А раздетым можно? — рыжий удивленно приподнял бровь.
— Вы меня поняли.
— Понял, — кивнул рыжий. — Но мне можно. Мне многое можно.
— Кто вы?
— Зови меня Игрок.
— Просто Игрок?
— Да, просто Игрок.
— Зачем вы здесь?
— Я хочу предложить тебе поиграть.
— Боюсь, я не в состоянии, — Олег попытался улыбнуться, но у него ничего не получилось.
— Ты умираешь, — Игрок выглядел сосредоточенно.
— Я знаю. Вы мне не открыли ничего нового.
— Тогда я задам тебе один вопрос — ты хочешь жить?
— Было бы глупо ответить "нет". Мне восемнадцать лет, как вы думаете, я хочу жить?
— Я готов предложить тебе жизнь, правда, не в этом теле, не в этой стране, не в этом времени, да и не в этом мире.
— Странное предложение. И где же я окажусь в итоге?
— В одном из миров, где история про Гарри Поттера — вовсе не вымысел. Но так как там все происходит на самом деле, то события не являются идентичными, и судить о героях тебе придется только после того, как ты с ними познакомишься. Жизнь — она такая, отличается от выдумок.
— В чем тогда смысл Игры? Ведь это и есть Игра?
— Ты умненький мальчик. Просто удивительно несправедливо, что такие как ты обычно умирают первыми.
— Жизнь, вы сами говорили. Так в чем смысл? — Олегу удалось улыбнуться. Он подумал о том, что у него начался предсмертный бред. Так удивительно.
— Некоторые ключевые моменты во всех мирах, демиурги которых решили создать что-то подобное, неизменны. Этих моментов на самом деле немного, но именно они влияют на то, чем все закончится в итоге. Замена одной из ключевых фигур на таком отрезке может существенно изменить ход всей истории. Игра же состоит в том, чтобы посмотреть, какие изменения произойдут.
— Что я получу?
— Ты получишь жизнь в молодом и здоровом теле. Также в качестве бонусов я предлагаю тебе знание английского языка и навыки и умения того, в чьем теле ты окажешься.
— Я буду помнить канон?
— Да. Только это мало на что влияет. Повторюсь, реальная жизнь намного сложнее и многограннее, чем детская книжка.
— И что мне нужно будет делать?
— Что угодно — или ничего. Любое твое действие или бездействие, так или иначе, изменит историю.
— А что произойдет с тем, в чьем теле я окажусь?
— Ты первым задал этот вопрос, — рыжий задумался. — Он переродится. Это согласовано с создателем того мира.
