Ткач - [57]

Фирлит сглотнул противный комок, забивающий горло:

— Насколько мне известно, нет. Он сам решил править твердой рукою, подчинив себе все эфиры…

— И с тех пор наследник у владыки всегда был только один?

— Д-да.

— Хм… — Эф покачал головой, столько показной скорби Фирлит еще не видел. — Скоро грядут перемены… Уже совсем скоро.

Пронзительный звук оглушил Фирлита, он вновь упал на пол. Волнами накатывала тошнота, отступая на секунды, когда едкая нота прерывалась, останавливая и пульс Хранителя Чести. Раз за разом, вдох за вдохом. Фирлит не сразу услышал тишину, не сразу открыл глаза, не сразу смог подняться. Он вновь был один под сводами комнаты, спрятанной в глубине катакомб. С новым пророчеством. Быть может, даже более страшным, чем предыдущее.

Он все пытался отдышаться, но силы находились только на то, чтобы не разрыдаться. Фирлит никогда не пытался задумываться о сущности того, кто разговаривал с ним. Однажды он почти поверил в то, что Эф — лишь его собственная фантазия, измышление, миф, но ребенок, стоявший перед ним сегодня, вовсе не был метафорой, он был куда более настоящим, чем весь этот мир, Мидар, Полотно и сам Фирлит. И у этого мальчика не было Первоначального, не было — Пути. Он словно бы был всем — и ничем при этом не был. Пророк обхватил голову руками.

«Что ты такое, Эф? И почему ты говоришь такие страшные вещи так спокойно? И зачем ты говоришь их мне? Могу ли я изменить что-то, только зная о них, или весь смысл в том, что ты всего лишь озвучил идею? Ты ведь не правишь нами! Не контролируешь! Велик и всемогущ Правитель Полотна, а ты… всего лишь ребенок, которому взбрело в голову расспрашивать меня о старых легендах!..»

— Что с тобой?

Анта взволнованно смотрела на Фирлита, остановившись в дверях. Таким она еще не видела Хранителя Чести. На полу у постели сидел затравленный, растерянный, испуганный человек, под глазами которого залегли темные круги, а губы были белее снега. Фирлит поднял взгляд на владычицу. Так сложно понять, кто она такая и с кем разговаривает, почему он здесь, а не в морозном Диорасе на морском причале.

— Что с тобой? — повторила Анта, помогая Фирлиту подняться. — Что, скажи мне?

Фирлит заглянул в зеленые глаза владычицы. Море убаюкивало, успокаивало, снимало дрожь силой глубины и вечности. Он глубоко вдохнул, прежде чем опуститься на постель:

— Мне нужно поспать, Анта. Поспать и подумать, прежде чем я смогу говорить с тобой.

Она не стала ничего спрашивать, только едва заметно кивнула, словно бы в чем-то согласилась сама с собой. Уходя, бросила еще один взгляд на Фирлита: словно бы постарел за один день на десятки лет, словно бы что-то в нем сломалось в угоду росткам страха. Не таким знала Анта Главу дома Мечей. Увидит ли она когда-нибудь его прежним, и что произошло с ним? Дверь тихо закрылась за владычицей, поспешившей сейчас к сыну; к Фирлиту она вернется завтра, когда всё хоть немного уляжется.

Поспешным, но неслышным шагом Анта пересекала одну из галерей дворца, словно замершего в ожидании. И в обычные дни внутренние покои обители не бурлили людьми, сейчас же и вовсе казалось, что владычица здесь одна. Но только казалось. Анта улыбнулась: сын вернулся. Она справится с Мидаром, сможет, как могла всегда, лишь бы только Сид смог хоть немного отдохнуть.

Только ранним утром он вернулся, отпуская мать от Тилл, спящей тревожно и чутко. Девочка улыбнулась Сиду сквозь сон, а он благодарно смотрел на мать. Они почти не разговаривали, не то было время, беседы еще будут, но только не сейчас. Владычица желала знать, что произошло с детьми, но не торопила Сида с рассказом. Вряд ли сейчас он найдет правильные слова.

Тихие шаги замерли за дверью, когда от одной из колонн отделилась тень. Аврит не спал, не мог позволить себе спать в такое время. В любую секунду он мог потребоваться владыке или его жене, или советнику, или наследнику… Подгоняемый тщеславием и уверенностью в своих силах, гонец следил за каждым из правящей семьи, чтобы в случае чего первым оказать требуемую помощь.

Сейчас на его губах играла улыбка. Он узнал нечто, что позволит ему… О, Аврит даже не осмеливался мечтать о тех горизонтах, что откроются ему, когда он расскажет, где укрыт глава Дома Мечей, Хранитель Чести и бежавший пророк Фирлит. Сейчас гонец решал, к кому идти с этой вестью: к Мидару, чтобы получить кошель золота и быть отосланным от двора с очередным опасным поручением? к Анте, чтобы Сиятельная снизошла до патроната ради защиты своего любимчика? к Ицце, чтобы он, как и подобает по уставу, первым донес весть владыке, но вознаградил Аврита, помогшего ему еще более возвыситься? к Сиду… Вот кто мог бы щедро отблагодарить и облагодетельствовать нашедшего учителя.

Аврит захлебывался предстоящими возможностями, сбегая по лестнице к покоям владык. Внезапно нога его соскользнула, словно бы одна из ступеней была уже прочих или ниже, Аврит не успел понять, только увидел впереди острые углы гранита — и темноту. В глазах его застыл невысказанный вопрос.

— Всякое случается, когда вмешиваешься туда, куда не следует. Еще не время.

Тихий голос ответил тому, кто его уже не слышал. Эхо секунду позабавилось с отзвуками падения и смолкло, не ответив мальчику, склонившемуся над телом. Эф еще несколько секунд смотрел на Аврита, а затем растворился в воздухе.