Титаническая угроза - [4]

— Вы забыли обратить внимание на самый очевидный и важный факт, — внезапно проговорил молчавший до этого наш самый главный теоретик. — Аппарат собирает образцы для исследования. Это значит что? То, что он собирается вернуться туда, откуда прилетел.

Все резко замолчали.

— К чему ты клонишь? — не выдержал я.

— К тому, что это наш шанс дать понять инопланетным существам, что мир обитаем, что его населяет такая же разумная раса, как они.

— И как это сделать? — недоумённо поинтересовался я.

— Самый простой способ — это положить в контейнер что-то, что докажет существование жизни.

Вновь наступила пауза. Все задумались. Секции не такие уж и большие. Крупная вещь туда не поместится. Отправлять какое-то неразумное существо из мелких обитателей океана как-то негуманно — не факт, что доживёт. Обнаружить трупик в одном из контейнеров, думаю, им будет не очень приятно. Да и нас это может охарактеризовать не с самой лучшей стороны.

— А если, — медленно начал я. — Положить туда растение? И не просто растение, а какой-нибудь цветок?.. С одной стороны, это явное доказательство жизни, а с другой… согласитесь, выглядит довольно символично. Что может быть нежнее и красивее цветка?

— Мысль, конечно, не плоха, — задумчиво ответил главный. — Но где гарантия того, что по пути он не засохнет?

— Гарантий у нас в принципе нет, — резонно возразил я. — Мы ничего толком не знаем. Но почему бы не взять, например, неприхотливую, устойчивую к перепадам температур кораллию, которая, если её не касаться, ещё и впадает в спячку. Поместить её в сферу, заполненную океанской водой, и положить в контейнер. Вероятность того, что она долетит, очень высока.

— Слушайте, а ведь это, действительно идея! — поддержал меня один из учёных. — Разведчик дело говорит. К тому же кораллия совершенно изумительно цветёт!

Поднялся гомон, и обсуждение пошло по второму кругу.

* * *

Семён резко очнулся и вначале не понял, где он. Обведя мутным взглядом помещение и увидев ряды мониторов, вспомнил, что сам вызвался дежурить в зале видеосвязи. И, видимо, задремал прямо за столом под монотонное гудение компьютеров. Но что-то выдернуло его из сна. Что?

Голова отказывалась соображать. Семён протёр глаза, глотнул холодного кофе из стоявшего рядом бумажного стаканчика, надел очки и уставился в тёмный экран.

В этот момент из динамиков донеслось лёгкое потрескивание, и по экрану пошли волны. Вот оно! То, что его разбудило. Звук!

Какое-то время шёл треск. Потом всё прекратилось, и экран вновь потемнел. Почти целую минуту было тихо. А затем опять потрескивание и рябь на мониторе.

— Неужто? — боясь поверить, прошептал Семён. — Давай, миленькая, загружайся.

Ещё некоторое время слышалось хаотичное пощёлкивание, и шли помехи. Однако это означало, что станция медленно, но верно приходит в рабочее состояние. Спустя несколько минут мучительного ожидания изображение стабилизировалось.

Семён охнул. От сонливости не осталось и следа.

Картина, которую он увидел, напоминала сцену из фантастического фильма. Быстро убедившись, что запись ведётся, он больше не отрывался от монитора.

Место, где сейчас находилась станция, больше всего напоминало огромный подземный грот. Стены грота покрывали светящиеся мутновато-жёлтые наросты. Они хоть и слабо, но разгоняли темноту. Местами от стен отходили острые ледяные выступы, на одном из которых стоял зонд. Низ грота, насколько хватало видимости, был заполнен тёмной водой. А в воде… В воде, излучая мягкий свет, плавали гигантские медузообразные существа, похожие на того монстра, который вывел из строя аппарат. Семён, обмирая про себя то ли от ужаса, то ли от восхищения, придвинул лицо практически вплотную к экрану, пытаясь рассмотреть их получше.

Всего он насчитал шесть особей. Несмотря на общую схожесть, они отличались друг от друга. Кто-то был больше и массивнее, кто-то имел размеры поменьше. Цвет туши варьировался от молочно-белого до тёмно-оранжевого. Тело некоторых покрывала тёмная сеточка из трещин, которые напоминали глубокие морщины. У других туловище шло бугристыми складками. Один экземпляр особенно привлёк внимание Семёна. Он был, пожалуй, крупнее всех, но не расплывался в воде студенистой кляксой, а держался собранно и энергично, напоминая сжатую пружину. Его тело было испещрено многочисленными шрамами. «Боец!» — подумал про себя Семён.

Динамик вновь ожил, разразившись на этот раз низкочастотным прерывистым гулом и уханьем. У Семёна от этого звука побежали мурашки по спине и поднялись дыбом волосы от шеи до затылка. Он не сразу понял, что звуки издаёт одно из существ. Сообразил он только тогда, когда другое существо что-то ответило первому. Тон второго был чуть выше, и прослеживалась ярко выраженная вопросительная интонация. Следом загудели остальные особи. Причём была слышна определённая последовательность в издаваемых звуках, как если бы они что-то обсуждали или спорили! Некоторые из них активно жестикулировали щупальцами.

— Бог мой… — выдохнул Семён. — Они общаются!

Сколько времени он просидел, замерев перед монитором, Семён не знал. Он не заметил, как помещение постепенно заполняется людьми, которые, увидев, что происходит, присоединялись к просмотру.