Титаническая угроза - [2]

С сегодняшнего дня у меня как раз начиналась очередная вахта. За те несколько оборотов, что я провёл под землёй, я уже успел соскучиться по бескрайнему небу и сейчас с жадным любопытством вглядывался в него, отмечая малейшие изменения. Параллельно я выпустил из щупалец симбионтов, которых отправил в разные стороны изучать обстановку на поверхности. Шустрыми змейками они метнулись на землю, взметнув фонтанчики пыли.

Был ещё один немаловажный фактор пристального наблюдения за небом. В те давние времена, когда я был ещё несмышлёной личинкой, был обнаружен первый инопланетный аппарат. Он состоял из неизвестных нам материалов, имел строгие геометрические линии и был абсолютно чужд нашему миру. Но не возникало никаких сомнений, что его создали разумные существа. Это открытие вызвало невероятный фурор и ажиотаж среди населения. Ведь это доказывало, что мы не единственная разумная раса во вселенной. Потом эти аппараты появлялись и в дальнейшем, с разной частотой и периодичностью. Отличались они также формами, видами и размерами. Мы тщательно изучали их и пытались определить, как могли бы выглядеть сконструировавшие их существа.

На фоне всеобщих волнений были увеличены силы по исследованию космоса. Были выращены новые мембранные корабли, которые должны были выйти на околопланетную орбиту, но ураганные ветра в верхних слоях атмосферы не позволили им пробиться в открытый космос.

Потом аппараты перестали появляться. Интерес постепенно угасал. А после того как учёные выяснили, что на ближайших планетах нет подходящей атмосферы, схожей с нашей, а соответственно, пригодной для жизни, он пропал окончательно. Нет, остались, конечно, энтузиасты, которые не прекратили дальнейшие исследования, но их буквально единицы. Я знаком со всеми, потому что регулярно снабжаю их информацией. Я тоже не перегорел, и меня по-прежнему мучает любопытство: кто они, эти создатели аппаратов, как выглядят, чего хотят?

Размышляя, я неспешно передвигался по подведомственной мне территории, не забывая чутко улавливать и определять доносящиеся отовсюду звуки. Вот в стороне едва слышно загрохотало — с юга надвигалась гроза. Значит, будет дождь… Даже скорее не дождь, а ливень. Это хорошо. Люблю осадки! Плотная стена воды, омывающая тело и дарящая блаженство. Каждая клеточка, каждая пора раскрывается и впитывает капли, насыщенные чистым метаном. Фу-ух… невероятное удовольствие.

Ветер шумел песком, разбивая его о разбросанную местами крупную гальку и перетирая его в пыль. В дали ворчливо гудел затухающий вулкан. Впереди слышалось дыхание реки, волны которой тихо шелестели и перекатывались одна за другой, изредка похрустывая отколовшимися от берега кусочками льда. Всё в порядке. Всё спокойно. Всё без изменений.

Умиротворённое состояние было нарушено внезапным появлением одного из симбионтов. Змейка, трясясь то ли от возбуждения, то ли от страха, подлетела к щупальцу и в мгновение ока втянулась в него. Я, немного удивившись такой торопливости, раскрылся и приготовился получать информацию.

Некоторое время мы обменивались мыслеобразами, после чего затрясся уже я. В волнении я вскочил на щупальца и со всей скоростью, на которую был способен, отправился в указанном симбионтом направлении. Новость, которую сообщила мне змейка, была поистине грандиозной. Она обнаружила новый инопланетный аппарат!

* * *

Практически в то же время на международной космической базе, расположенной где-то в Тихом океане, группа астрофизиков, приникнув к экранам, рассматривала необычную поверхность самого крупного спутника Сатурна — Титана.

— Странная планета, — сказал один из них, высокий статный брюнет с вьющимися волосами и смуглым надменным лицом. — Нелепая пародия на Землю.

— Ты не прав, Ричард, — отозвался другой, полная ему противоположность — невысокий сутуловатый лысеющий мужчина в старомодных очках. — Планета удивительная. Она вся, по сути, состоит из ценных органических веществ. Уникальные углеводородные соединения в невероятных количествах. Метан, этан, азот, аммиак.

— Ну да, целые моря бесхозного топлива и промышленного сырья, — хмыкнул Ричард. — Это единственное достоинство спутника. Семён, не идеализируй. Думаешь, нам бы дали добро на изучение Титана, если бы он не представлял коммерческого интереса для руководства?

Семён пожал плечами. Он не хотел вдаваться в полемику. Безусловно, он догадывался о мотивах, побудивших правительства разных стран объединиться в исследовании планеты. Они ставили перед собой свои государственные цели и задачи. А для него это был шанс наконец-то узнать планету поближе.

Он бредил ею уже много лет. Основываясь на предыдущих, довольно устаревших данных, он выдвигал одну теорию за другой. Но пока они не имели реальных подтверждений. Нужны были практические обоснования. С запуском суперсовременного космического зонда «Исс-1», оснащённого посадочной и взлётной установкой, у Семёна появилась возможность проверить свои гипотезы и… дать отпор поднявшим его на смех коллегам.

Учёные наблюдали за работой аппарата, который неспешно передвигался по твёрдой желтовато-серой земле, собирая образцы пород. Радиолокационная установка методично крутилась по часовой стрелке, записывая и передавая звуки на космическую базу. Съемка велась с разных углов в телевизионном и инфракрасном диапазонах. Динамики, установленные на максимальную громкость, транслировали заунывный гул ветра и хруст ледяного песка под гусеницами станции.