— Хей-хо! — снова закричала Тиселе, оттолкнулась от стены, сделала три кувырка в воздухе, ухватилась за канат, который тут же качнулся, влекомый движением хрупкого тела, скользнула по нему вниз… и все-таки дотянулась до заклинания знойного удушья, неотвратимо летевшего в грудь Паса. Бывшая ведьма сама не знала, зачем вытворяет все эти фокусы. Ее движения могли быть другими. Точными. Молниеносными. Неуловимыми. Но она так устала весь день сидеть, а в зимней одежде по стенам не полазишь. На тренировки бывшая ведьма надевала свою безрукавку со шнуровкой на спине и короткие штаны. Все кульбиты давались легко, девушка не запыхалась, смуглая кожа не блестела. Это, а еще раскованность поведения и невероятно открытая одежда (даже магички одевались строже) в первое занятие заставляло юношей больше следить за девушкой, а не за заклинаниями. Потом стало полегче.
— Куда смотришь, разиня! — крикнула бывшая ведьма оплошавшему Тефу. — Ты ж его убить мог, на опросе меня не будет!
Отдышавшийся Пас расхохотался.
— Давай еще, Тис! Сейчас моя очередь!
— Мальчишки! — фыркнула Тиселе. — Вам все хиханьки… Сколько раз повторять — жизнь — не игра и магия — не игрушка! О, проклятье! — забыв о воспитательном пафосе, девушка метнулась в сторону, на перехват разящей молнии.
Вернувшись к себе, Тиселе устало рухнула на кровать. Хорошо вернуться в теплую комнату из плохо отопленного зала! Вообще-то все дома магов, в том числе принадлежащие Коллегии, нагревались магически… только как девушка не старалась сдерживаться, она «надкусила» и без того ослабленное заклинание Зала для Упражнений. Ладно там, не останься Тиселе после тренировки «поболтать», и не заметила бы, какая в зале царит холодрыга. А вот что здесь к утру будет твориться!
Во сне бывшая ведьма совсем не контролировала свои способности и поглощала всю магию, до которой дотягивалась. И более того, еще и стягивала к себе все окрестные чары. Каждый день, перед отправкой на работу, ей приходилось хлопать перед комендантом общежития ресницами и просить, чтобы кто-нибудь восстановил отопительную магию. И вообще, неужели сложно поставить сюда заклинание помощнее — или печку, на крайний случай!
Печка коменданта приводила в ужас — он боялся пожаров. Магией огня не владел никто во всем Карвийне, а приезд пожарной команды мог и затянуться.
Тиселе, кстати, так и не поняла, в чем проблема. Она сильно подозревала, что все, не связанное с магией, в этом городе делали спустя рукава, если не сказать хуже. В общем, комендант установил негласное дежурство и теперь, засыпая, Тиселе гадала, какой маг на этот раз будет насыщать ее Силой, пытаясь удержать заклинание тепла в нужном состоянии.
Странные дела с этими огненными магами, подумала Тиселе, забираясь под одеяло. Как объяснил Залемран, огонь — единственная стихия, не подвластная большинству волшебников. Почему так — никто не знает, хотя Залемран и высказывал крамольные предположения, что такое состояние поддерживается искусственно, государственной безопасности ради. Карвийн — вольный город, а Коллегии не может приказать и сам король, но… но каждый год приезжают угрюмые рыцари Ордена Огня, и ищут у детей «пиротехнические способности». «Счастливцев, отмеченных огненным богом» забирают далеко на север, в замок Ордена… единственного ордена, чьи кавалеры носят звание «мастер» наравне с рыцарским. Мастерами они называют себя, только приезжая в Город Магов, Карвийн, или при встречах с коллегами — взрослым рыцарям не возбраняется ездить по свету и обмениваться опытом. Но они же обязаны служить только короне, во имя чести Ордена и блага государства. Незаконное огнетворчество строго карается законом.
Еще Залемран рассказал, что до недавнего времени все рыцари Ордена приносили обет безбрачия, но новые веянья достигли и севера. Теперь в Орден принимаются и мужчины, и женщины, и все они могут вступать в брак с кем пожелают. Ассистент высказывал предположение, что целибат связан с попыткой контроля над появлением одаренных детей… и был снят, как только количество самородков приблизилось к критически малому. А девушек начали принимать, когда «огненных ведьм» стало невозможно блокировать силами престарелых консерваторов.
Рассказ про Варус и хлопушки не удивил ассистента. Оказывается, некоторые дети скрывают свои способности от строгой комиссии, сбегают по дороге или просто обучаются у наставников вне Коллегии, к ним инспекция Ордена не доходит. Такие маги могут применять свои способности во вред, не будучи связанными строгими правилами и клятвами Ордена. И их гораздо больше, чем утверждает официальная статистика. Долг каждого мага — сообщать о незаконных огнетворцах официальным властям: как бы ни была жестока политика короны, она вызвана заботой о безопасности королевства.
Тиселе половину слов не поняла, но объяснение ей понравилось. Воспитанная на поучительных легендах и эпических сказаниях, она слушала суховатые «лекции» Залемрана, как дети слушают волшебные сказки — затаив дыхание и открыв рот.
Холодный север, угрюмая башня Ордена, огненное волшебство… яркие образы мелькали под закрытыми веками. Что ей до чужих людей? А поди ж ты…
