Тинг в Маниле - [4]
«Олимпия» и «Балтимор» ответили на обстрел интенсивным огнем из носовых 8-дюймовок, но первые минуты боя их снаряды ложились с перелетами. Похоже, что по испанцам американские комендоры стреляли с установленной дистанцией, и не могли сразу перестроиться для обстрела идущего на сближение броненосца. Впрочем, американцы быстро исправили свое упущение. Как и у японцев, американские снаряды при взрыве разлетались на множество осколков, хотя нередко попадание не приводило к взрыву. Пока крейсера вели огонь только из носовых орудий, и не могли воспользоваться своим преимуществом в средней артиллерии. Тем не менее, вражеские снаряды падали на броненосец каждые несколько секунд. Осколки пробили броневой колпак носовой башенки. После взрыва боекомплекта там возник пожар. Наверх были высланы пожарные команды, мужественно вступившие в борьбу с огнем. Китайцы не могли похвастаться скорострельностью своих устаревших орудий, но их редкие выстрелы почти всегда ложились в цель.
Американцы начали разворот. Теперь их можно было рассмотреть во всей красе — элегантную, с высокими отогнутыми трубами «Олимпию» и угрюмый, почти лишенный надстроек «Балтимор». Вдоль темных силуэтов вражеских крейсеров пробежали огоньки бортового залпа. На «Чин-Юань» обрушился настоящий шквал огня. Броненосец заволокло дымом разрывов, осколки с визгом сметали оказавшихся на пути людей, дырявили палубу и мостик. Вниз рухнули вниз горящие обломки фок-мачты, упала тяга в изрешеченных осколками дымовых трубах. Доложили о поступающей в трюм воде, похоже, что в небронированной носовой части появились пробоины, через которые захлестывали волны. Кроме редких выстрелов из долго перезаряжаемых 12-дюймовок «Чин-Юань» мог отвечать только из двух бортовых 6-дюймовых орудий, снятых с потопленной японской «Нанивы». Зато когда башни главного калибра изготовлялись к выстрелу, то снаряд несся к американскому крейсеру точно чудовищный молот. Вот один прошел через «Балтимор» насквозь, другой, отрекошетив от воды и вращаясь волчком, разом снес на «Олимпии» задний мостик, погнул мачту…
Крейсер «Кастилия»
В горячке боя Тинг как-то забыл об испанцах. Накануне, обсуждая план операции, он предложил адмиралу Патрицио Монтехо держаться в сражении позади, укрываясь за корпусом китайского броненосца, как делали это в войне с Японией китайские крейсера. Однако горячих испанцев оказалось не удержать. Совершив разворот за кормой «Чин-Юаня», флагманский корабль адмирала Монтехо «Рейина Кристина» и сопровождающая ее «Кастилия» вновь ринулись в гущу схватки, с трудом обойдя не самый быстроходный броненосец. Тинг подсказал испанским командирам, как целесообразно защищать их безбронные корабли — установить брустверы из мешков с песком или углем, постоянно поливать водой палубу и деревянные надстройки. Но это была бы слабая защита, ну а то, как спасти от огненного дождя осколков деревянную «Кастилию», вообще не приходило в голову.
Сначала испанцам повезло, всё внимание команд американских крейсеров было сосредоточено на огневой дуэли с китайским броненосцем. Проскользнув в клубах дыма, стелящегося за «Чин-Юанем», испанские корабли подошли к кораблям Дьюи с фланга, поставив совершавший циркуляцию «Балтимор» под продольный огонь. Грациозные королевские крейсера, украшенные высокими мачтами, ударили бортовым залпом из десяти средних орудий. Их приземистый противник получил сразу несколько попаданий в корму. Крейсер окутался темным облаком разрывов, вверх взметнулся пламенный столб от сдетонировавших снарядов. Но самое главное — испанцам повезло повредить «Балтимору» рулевое управление. Американцы попытались управлять машинами, но при заклиненном руле это привело к тому, что крейсер встал на мели, буравя винтами взбаламученный ил.
Крейсер «Балтимор»
«Рейина Кристина» и «Кастилия» продолжали обстрел «Балтимора», который отвечал на их дружный огонь только из одного кормового орудия. Но скоро после первоначального успеха адмиралу Монтехо суждено было испытать всю тяжесть ответного удара. Флагман Дьюи «Олимпия» развернулся и перенес огонь с защищенного толстой броней «Чин-Юаня» на легкие испанские крейсера. Похожая на старинный галеон «Кастилия» сразу же загорелась под градом разрывных снарядов. Испанские матросы, спасавшиеся от охватившего палубу огня на мачтах, стали прыгать с дымящихся рей в воду. Через короткое время пылавший корабль потряс внутренний взрыв, на поверхности остался только развороченный, дымящийся корпус.
«Олимпия» теперь гвоздила «Рейину Кристину». На баке испанца разорвался 8-дюймовый снаряд. Только брустверы из мешков с песком спасли расчеты четырех орудий. Осколки долетели до самого мостика, где были ранены почти все офицеры. Следующий снаряд, пройдя в корпус, разворотил кают-компанию; пожар рядом со снарядным погребом потребовал его немедленного затопления. Однако огонь наверху продолжал распространяться. Осколок сбил гафель бизань-мачты, испанский флаг полетел вниз. Раненный в ногу адмирал Монтехо приказал немедленно поднять флаг обратно. Осенённая красно-желтым полотнищем, охваченная пожаром «Рейина Кристина» шла с сильным креном к берегу.
