Тинг в Маниле - [3]

«Регина Кристина» и «Кастилия» поравнялись с китайским кораблем. Несколько направленных в испанцев снарядов легли рядом с броненосцем. Дьюи собрался уже дать приказ на время прекратить огонь, чтобы ненароком не задеть некстати подвернувшегося нейтрала. И вдруг у того на носовой башенке вспухло облачко выстрела. Фонтан от падения 6-дюймового снаряда лег между «Олимпией» и «Балтимором». Первый выстрел был не предупредительный, а пристрелочный. Следом заговорил главный калибр броненосца — четыре 12-дюймовых орудия.

Броненосец «Чин-юань»

Адмирал Тинг Жу Чан устало посасывал давно потухшую трубку. Сегодня должно было случиться то, во что он сам еще недавно не мог поверить. Сколько усилий потребовалось на то, чтобы убедить канцлера Ли Хун Чжана в целесообразности дальнего морского похода. И это в то самое время, когда Поднебесная империя стояла перед реальной угрозой новой войны. В конце прошлого года (1897 по христианскому летоисчислению) немецкая эскадра появилась в бухте Киа-Цжоу в Шаньдуне, использовав как предлог убийство там двух своих миссионеров. В начале нынешнего года русские и англичане вырывали из рук друг у друга Люйшунь на Ляодуне.

Да, после того, как Тинг подрался в Цусимском проливе с адмиралом Макаровым, Ли Хун Чжан обещал царю Николаю для русской эскадры зимнюю стоянку в Люйшуне. Но теперь русские хотели получить порт в свое полное распоряжение. И в этот момент, вместо того чтобы заниматься реорганизацией военно-морских сил, главнокомандующий китайским флотом адмирал Тинг, оказывается, хочет вести эскадру на Филиппины!

Еще трудней оказалось объяснить свой замысел испанцам, подозрительно относившимся к появлению любого иностранного корабля в своих владениях. Однако когда разразилась война, Испания готова была принять помощь от кого угодно. Даже вовсе нежданную — от Китая. Как ни странно, не потребовало лишних объяснений то, откуда Тинг так хорошо и точно знает, что и когда предпримет американский адмирал. Европейцы не были готовы видеть в китайце флотоводца, зато охотно представляли его причастным к тайнам загадочной восточной магии. К тому же терять испанцам на Филиппинах всё равно было нечего.

Риск, однако, был большим. Не ясно, насколько уже произошедшие изменения в этом альтернативном мире затронули напрямую не связанные с ними события? Будет ли адмирал Дьюи прорываться в Манильскую бухту именно в ночь на 1 мая и именно проливом между Кабальо и Эль-Фрайо, ближе к последнему? Но соблазн использовать эту возможность был слишком велик.

У Тинга оказалось слишком мало времени. Он прибыл в Манилу лишь за несколько дней до появления там американцев, Дьюи не должен был успеть получить предупреждение от своих агентов. У китайцев оказалось недостаточно собственных мин, чтобы плотно перекрыть весь пролив. Испанские были вовсе негодные. Слишком мало удалось собрать пушек для береговой батареи; хорошо еще, что нашлось несколько опытных наводчиков, да еще осветительные ракеты вместо отсутствовавшего прожектора. Нельзя было слишком много ожидать и от единственного приведенного с собой миноносца.

Тинг понимал, что, скорее всего, Дьюи удастся прорваться в Манильскую бухту. А значит, предстоял эскадренный бой, исход которого представлялся неопределенным. У испанцев, по существу, здесь не было ни одного боеспособного корабля. Значит, рассчитывать приходилось только на самого себя. Тинг не мог забрать с собой современные корабли, составлявшие главную, Бэйянскую, эскадру китайского флота. Вместе со старым броненосцем «Чин-Юань» на Филиппины пришла лишь пара больших канонерок, которые в Китае хвастливо называли «крейсерами». А ведь им предстояло встретиться с настоящими мощными крейсерами американцев.

При этом Тинг вовсе не хотел втягивать Китай в большую войну с Северо-Американскими Штатами. Речь шла только о единичном сражении. Теперь такие вовсе не обязательно перерастали в полномасштабные военные действия. Прецедентом стала морская битва в Цусимском проливе три года назад, когда китайские и русские адмиралы решили помериться силой, не дожидаясь указаний из своих столиц. Теперь в случае международных затруднений полководцы предпочитали действовать, не оглядываясь на дипломатов. Обнаружив в Фашоде на верхнем Ниле французский отряд, английский корпус Китченера разгромил соперника, не вступая в переговоры. Стоило немецким кораблям появиться по соседству с Трансваалем, английский флот устроил им побоище в бухте Делагоа. При этом отношения Англии с Францией и Германией едва ли стали хуже обычного.

Перед приходом американцев Тинг вывел «Чин-Юань» в залив Субик, а утром 1 мая повел броненосец мимо Коррехидора обратно в Манильскую бухту. Испанские крейсера должны были выманить американцев прямо не него, чтобы первые выстрелы сделали комендоры Дьюи. Ну, а потом, когда будут выяснять обстоятельства дела, он, Тинг, скажет, что вынужден был обороняться, оказавшись по недоразумению в чужой разборке.

Всё произошло, как и было задумано. Два испанских крейсера прошли совсем близко от китайского броненосца, так что под американским обстрелом оказались все три корабля. Тинг поприветствовал улыбкой вставший по левому борту пенный столб и дал приказ открыть ответный огонь. Первой ударила 6-дюймовое орудие малой носовой башни «Чин-Юаня». Затем в сторону американцев поочередно разрядили четыре короткоствольных 12-дюймовки башни главного калибра. Одновременный залп из этих установленных почти по центру корабля тяжелых орудий мог бы повредить надстройкам, не говоря уже о людях. Находиться во время боя на расположенном над башнями мостике было просто невозможно. Тинг с офицерами поспешил спуститься в бронированную рубку.