Тихий домик - [9]

Детям эта новость пришлась по вкусу. Сильна еще была в них романтика, не настоящая, а та сказочная, сочиненная самими, что присутствовала в играх.

— Во, ребята! — поднял вверх большой палец Володя Маленький, который горазд был на разные выдумки. — Это ведь здорово — на плотах переправляться… Гекльберри Финн на плоту всю Миссисипи проплыл…

— Где это? — спросил Моня.

— В Америке… Я читал. Марк Твен написал об этом. И еще на плоту он прятал негра…

— А почему прятал? — опять спросил Моня.

— А почему мы тебя прячем?

— От фашистов…

— Ну вот. Там свои такие есть, которые негров линчуют…

— Что это — линчуют?

— Вешают, вот что, — Володя положил руку на плечо Моне. — Да ты, брат, не бойся! Мы тебя спрячем. И в обиду не дадим…

Все мужчины, а также ребята постарше получили топоры. Валить деревья оказалось делом не простым. Тем более воспитатели боялись, как бы кто из ребят не подвернулся под дерево, как бы кого не оцарапало ветками. Но ребята оказались послушными. Никто не бежал, пока не было команды.

Женщины и младшие дети плели веревки. Простыни, одеяла — все пошло в ход. Разрезали на ленты и плели. Но материала могло не хватить. И Тишков порекомендовал использовать лозу.

Первый плот соорудили быстро. И стали сталкивать в реку. Придерживали у берега руками, пока ввозили на плот повозку. Потом длинными жердями оттолкнулись, и плот поплыл. Павел Тишков соорудил себе подобие весла, которое вставил между двумя бревнами сзади, и старался при помощи такого «руля» направлять плот.

И вот уже две повозки на другом берегу. Теперь в обратный путь — за оставшимися…

Виктор Иванович построил всех детей в одну шеренгу.

— Ребята! Кто умеет хорошо плавать, сделайте два шага вперед…

Выступили почти все.

— Меня не надо обманывать, — Виктор Иванович покачал головой. — И если кто из вас не умеет хорошо плавать, — сознайтесь сразу…

— Ребята! Не тяните время! — вступил в разговор Володя Большой. — Ведь это не шуточки — переплыть такую реку! Я хоть и мог бы, а вот не поплыву с раненой ногой… Ну, быстро назад все, кто не умеет плавать. А то ведь я могу и по фамилиям назвать!

— Зачем так делать, Володя! Я уверен, ребята прекрасно понимают, что обманывать нельзя…

Многие стали отступать назад.

— Ну вот, — Виктор Иванович улыбнулся. — Теперь по десять человек в группе будем переплывать на тот берег. А те, кто не плавает, поплывут на плотах.

— А можно мне тоже на плотах? — спросил Володя Маленький.

— Почему, Володя? Ведь ты хорошо плаваешь, я знаю, — сказал Виктор Иванович.

— Да мне интереснее было бы… на плотах… Как Гекльберри Финн по Миссисипи!..

«Ах, дети, дети, — грустно подумал Владимир Иванович. — Им бы все играть да играть…»

— На плотах мало места, — сказал он. — И те, кто хорошо плавают, поплывут. И ты, Володя, поплывешь.

Теперь предстояло выяснить, кто из взрослых хорошо плавает, чтобы они сопровождали детей и, если надо, могли их спасти. За это взялись Павел, Зина и Лена. Сам Виктор Иванович тоже решил плыть. А вот Тишков плавал неважно. И он вместе с завхозом решил переправить лошадей.

Но прежде всего поплыли дети. Их одежду погрузили в телегу на плоту. Ребята старались и без всяких осложнений переплыли на другой берег. Так и плыли одна группа за другой.

А когда дети уже были на том берегу, случилась беда.

Испугавшись коряги, стал захлебываться жеребенок. Кони отпрянули в сторону, налетели на плот. С плота скатилась в воду одна повозка, груженная мешками с продовольствием.

Сумерки и туман не позволяли даже хорошо разглядеть, что происходит на середине реки. А когда подоспела подмога, было уже поздно. Тишков не сумел помочь жеребенку. И общий любимец Сокол утонул.

Правда, и Павел, и Зина, и даже Володя Маленький, который неизвестно как очутился здесь с несколькими ребятами, пробовали нырять. Но из этого ничего не вышло. К тому же дети услышали приказ Тишкова немедленно плыть к берегу.

Грустно сидели на другом берегу. Дети жалели жеребенка, взрослые думали о потонувших мешках с продовольствием. Труден и долог путь: что станется с детьми, если кончится вдруг продовольствие?..

— Запрягайте! — распорядился Никита Степанович. — Разве это беда? Нет. Я так думаю, что нам еще везет!..

— Вот бомбежки начнутся! — сказала Лидия. — Если нас заметят на дороге, то могут разбомбить, расстрелять на бреющем полете…

И вдруг в разговор, может быть впервые за весь этот путь, вступила повариха Авдотья Николаевна.

— А вот оно бомбоубежище! — она надела на голову половник. — Ну, кому еще такое нужно? Могу дать! У меня одних кастрюль дюжина… Вам не надобно, а, Лидия?..

И она надела Лидии на голову дуршлаг. И это было очень смешно…

* * *

От реки, где погиб жеребенок и потонуло немало продуктов, шли около часа, потом стали в густом молодом березнячке. Где-то в отдалении уже вели перекличку петухи. По небу прошлись утренние зори. Впереди была деревня Оболь. Никита Степанович это знал. И сейчас, слушая, как спокойно, как обыкновенно и мирно поют петухи, он еще надеялся, что Оболь свободна от оккупантов.

— А теперь нам необходима разведка, — прошептал Тишков Лене. — Кого пошлем?

— Пошлите меня!

— Нет, Лена. Мы останемся с детьми. Пойдут Павел, Зина и… — он помедлил, — Лидия…