Компания у нас большая. Галя наша старшая девочка. У нее длинные косы и очки. Она очень хорошая и умная. Главное, почти как взрослая знает, что нельзя, а что можно. Мама говорит, что когда Галя в «этой дикой шайке», то есть с нами, то она спокойна. Ее сестра Нина немного младше, она тоже с косами, черная, похожа на цыганку и страшно смелая. Алешка Артист и его брат Мишка мои двоюродные. Артист он потому, что его отец настоящий артист, Алешка ходит к нему на представления и все знает про театр. Еще есть Лялька Булка, очень толстая, подруга Муси, и Алька, он тоже двоюродный, кажется, даже троюродный. Из Лоцманского селения приходят к нам Наточка и Володя Буцефалушка.
Как я люблю Лебяжье! Уверен, что на свете нет места лучше. У нас и поле, и лес, и речка, и, главное, море. Оно называется Финский залив, потому что напротив, на той стороне, Финляндия. Ее даже видно, особенно хорошо в ясные дни, — кажется, совсем близко. Море самое настоящее и не везде мелкое. За Лебяжьим в двух верстах Новая Красная Горка, это деревня; и там, дальше — под береговыми обрывами, десять шагов отойдешь — вода по грудь. И в другую сторону, к Ораниенбауму, например, у Борковской поляны есть глубокие места под самым берегом, туда и приплывают на лайбах контрабандисты; это все знают.
Алька врун. Девчонки ему верят, а мы-то знаем. Алькина мама говорит, что «Алик иногда преувеличивает». Он очень интересно рассказывает, и, бывает, что правду. Лицо у него хитрое-хитрое, коричневые маленькие глазки всегда прищурены, одна бровь загнута кверху. Меня-то Альке не обмануть, я знаю: когда врет, он облизывает губы.
Юрка тоже преувеличивает, но если скажешь ему «вруха» — страшно дерется. Чаще всего дерется с Алькой. Меня просто лупит за дело и без дела: он старше.
У Альки переэкзаменовка по французскому. Если не выдержит, то останется на второй год, если выдержит — ему подарят духовое ружье, такое, что стреляет иголочками с кисточками или одной дробиной.
Однажды утром Алькина мама посадила его заниматься, потом заглянула — в комнате пусто. Алька недолго сидел, услышал, что мы играем в футбол, и выскочил в окно. Его мама побежала к нам на поле, схватила Альку за руку, сильно тянула и толкала его к дому, там сразу заперла в кладовке, сказала: «На целый час, не меньше. Сиди!»
День был жаркий. После футбола и купания мы все, и девочки тоже, залезли на крышу дровяного сарая. Пришел и Ванька Моряк. Я забыл про него сказать. Прозвали так потому, что он хочет стать моряком, — читает книжки только про море, морские сражения, про пиратов, о кладах, зарытых на дальних островах, и утонувших кораблях, полных золота. Он носит пояс с толстой медной пряжкой, на ней якорь. Ванька тоже какой-то родственник.
Ванька Моряк сказал, что крыша пахнет кораблем. От жары смола стала мягкой и липла к ногам. Нам было интересно — ступишь босой ногой, сразу горячо-горячо, кожа прилипает, на каждом шагу пятка цепляется и всхлипывает: вик! вик! вик!
Потом все уселись на край крыши, спустили ноги над кустами сирени. Довольно высоко и немного страшно. Даже хорошо, что старшая девочка Галя запретила пихаться у края. Муська сказала, что, если мы не послушаемся Галю, она будет жаловаться маме.
Прибежал Алька, залез к нам и сказал, что подслушал страшную историю.
Альке взаперти было скучно. В кладовке было много мух, особенно на стекле окошечка. Алька решил их переловить и загадал: если они поместятся в коробок, то он выдержит экзамен. У него в кармане была спичечная коробка с мохнатой гусеницей. Алька носил ее уже два дня, ждал, когда из нее выведется бабочка. Он выпустил гусеницу пока на подоконник, — она и не ушла, только свернулась колечком, — ловил и запихивал мух. Вдруг услышал за перегородкой голоса, там стенка тонкая и даже дырки есть, где из досок выпали сучки.
Анна-прачка рассказывала тете Зине про столяров дом. Он на краю деревни, близко к лесу. Столяр умер, и домик давно стоит с заколоченными кое-как окнами. Все знают этот дом. И тетя Зина сказала, что знает. Тут прачка стала говорить шепотом, Алька не все слышал. В общем, оказывается, столяр вовсе не сам умер. Его убили разбойники. Во-первых, им нужен притон, во-вторых, в подвале домика подземелье, а там клад: все, что они награбили. Страшно много золота, и есть алмазы или бриллианты, — Алька недослышал, — в общем, разные драгоценности.
Разбойники приходят в столяров дом ночью, ровно в двенадцать часов, перед восходом солнца уходят. Их один раз пастух видел. Свет в окошке по ночам бывает постоянно. Все боятся и про это не говорят. Чтоб было страшнее, разбойники отрезали у столяра ухо и прибили гвоздем к стенке. Это уж верно. Ухо видела в щелку бабка Громиха, она ходила смотреть. Не боится, потому что сама колдунья. Только тетя Зина сказала: «Глупости — колдуний нет».
Алька страшно интересно рассказывал, правда, я заметил, что он два раза облизал губы. Но все равно. Юрка стоял на самом краю крыши так, что носки ног свешивались над бездной, — фасонился перед всеми, особенно перед девчонками, что ему не страшно, и делал вид, что совершенно не слушает про столяров дом. И вдруг заявил: «Все вранье!»
