Тепло очага - [81]

Все, сидящие за столом, повернулись к нему, все ждали слова, и бокал в руке Хаджисмела словно отяжелел. Хаджисмел встретился взглядом с Тохсыром. Тот покровительственно кивнул ему, приосанился, готовясь слушать, покрутил правый ус, левый, и Хаджисмел чуть не прыснул со смеху. Чтобы не выдать себя, он прикрыл лицо рукой, но кто-то из старших все же одернул его:

— Как ты стоишь?!

— Простите меня, — Хаджисмел смущенно опустил голову. — Случилось недоразумение. Когда ошибается один человек, это не такая уж большая беда, но если ошибаются все… Прошу вас, уделите мне немного времени…

Слова Хаджисмела подняли людей из-за обильного стола и увели на двадцать лет назад, вернули в маленькое горное село…

Хаджисмел был любопытным мальчиком, и больше всего его интересовала дорога, связывающая горы с равниной. Тот, кто хоть один день проводил на равнине, видел столько всего, что рассказывал потом целую неделю. Хаджисмелу еще расти и расти было до того времени, когда он сможет пахать или сеять, но ему очень хотелось своими глазами увидеть борозду длиною от зари до зари. Хотелось ему всласть набегаться по ровной земле, где и на спор не найдешь ни скалы, ни камня…

Люди уходили из ущелья. То в одной сакле, то в другой не загорался вечером огонь, со двора не слышался лай собак… Хаджисмел не решался подойти к деду. Свой секрет он поведал матери, она шепнула об этом средней невестке, а та — старшей. Вскоре желание мальчика стало известно деду. Узнав, что внук хочет жить на равнине, глава семьи нахмурился, велел дать Хаджисмелу хворостину и отправить его на гумно, погонять быков. Но Хаджисмел не сдался так просто. Однажды он увидел, как дальние родственники его грузят в арбу свой скарб. Они собирались в путь, и мальчик долго смотрел и наконец решился… Он знал, что просить бесполезно и, улучив момент, нырнул под арбу, лег на деревянную ось и крепко обнял ее… Когда село осталось далеко позади, мальчик выбрался из-под арбы, он не мог больше лежать на оси — так трясло его и колотило. Ни просьбы, ни слезы не помогли — родственники прогнали мальчика. Хаджисмел притаился за камнем, а потом двинулся следом за ними. Он долго шел и, когда решил, что его уже не прогонят, снова показался родственникам. Те вынуждены были посадить мальчишку в арбу. Но радость путешественника была недолгой — навстречу им попалась арба, едущая в соседнее село, и Хаджисмела пересадили в нее. Слезы мальчика были такими горькими, что чуть не выжгли борозды на его щеках… Вскоре попутчики, свернув к своему селу, высадили мальчика и сказали:

— Ты уже большой, что тебе стоит добежать до дома…

Уже смеркалось. Хаджисмел брел наугад по едва различимой дороге. Вдруг ему показалось, что за его спиной кто-то топочет. Мальчик оглянулся — никого сзади не было. Он прислушался, но все заглушал рокот бурлящей в ущелье реки. И тогда Хаджисмел вспомнил, что ему придется идти мимо Чертового омута. Люди рассказывали, что он бездонный. Говорили, что с противоположного откоса черти ныряют в омут и достают из воды волшебные зеркала. Покажут тебе такое зеркальце, околдуют тебя и уведут с собой… Хаджисмелу хотелось плакать. Хоть от страха никакой силы в его руках не осталось, он все же поднял продолговатый острый камень, ощупал его грани и чуть приободрился, будто вооружился кинжалом. Потом ему снова стало страшно, он шел и завидовал соседским мальчишкам, которые сидят по домам возле печек и горя не знают. Вспомнилось ему, что он ушел из дому тайком, и Хаджисмел подумал, что там, наверное, уже подняли тревогу, и в его сердце родилась надежда…

На дороге показался призрак, и мальчик, трясясь от страха, спрятался в расщелину. Призрак приблизился, прошел мимо, и Хаджисмел, уверившись, что это не черт, а человек, пошел за ним следом. Шел, шел, а потом и голос осмелился подать:

— Возьмите меня с собой…

Человек, вздрогнув, оглянулся.

— Ты кто? — испуганно спросил он. — Что ты здесь делаешь?

— Ищу свою корову, — соврал мальчик.

— А у меня осел как сквозь землю провалился, — пожаловался человек. — Ты случайно не видел его?

— Видел, — снова соврал мальчик.

— Пусть всевышний наградит тебя! — обрадовался человек. — Где же ты приметил его?

— Возле крепостной башни…

Пошли они к башне. На вопросы своего спутника Хаджисмел отвечал уклончиво.

— Чей же ты сын? — насторожившись, спросил человек. Мальчик назвал имя не своего отца, а человека, живущего неподалеку от них.

Когда они подошли к селу и все страхи остались позади, Хаджисмел пропустил своего спутника вперед, а сам бросился что было духу домой.

— Теперь лови меня за хвост! — крикнул он на прощанье…

Через несколько дней отец отвез Хаджисмела на равнину. Мальчик окончил школу, поступил в военное училище…

Хаджисмел улыбнулся Тохсыру и высоко поднял рог:

— Пусть беда обходит вас стороной!

На следующий день Тохсыр пригласил к себе своих ровесников-стариков, Хаджисмела и Дзыбына. Повалили черного козла и дали нож Дзыбыну…

Лошади бежали легкой рысцой. Дорога вилась вдоль реки, взбиралась на холмы, спускалась в низину и нигде не обрывалась… Лошади слушали песню колес. Иногда они слышали свист кнута и настораживались, но удара не следовало. Лошади не все пока понимали. У них был новый хозяин. Он то и дело останавливал их, разнуздывал и доставал из кармана золотистые зерна. Ладонь его была невелика, но зерен на ней помещалось столько, что можно было почувствовать их вкус. Лошади жевали и прислушивались к тому, что шептал их новый хозяин.