Тени сгущаются - [28]

«Я не могу в это поверить, – мысленно возмутилась Гроза. – Она и не думает ничего говорить. Она не собирается вмешаться, чтобы его защитить…»

За Альфу это сделала другая собака. Выдвинувшись вперёд, рядом со Свирепым другом встала Белла. Она окинула Стаю гневным взглядом и угрожающе прорычала:

– Если Дротик уйдёт, вместе с ним уйду и я!

– Белла! Нет! – прохрипел потрясённый Счастливчик.

– Да! – рявкнула Белла. – Не похоже, чтобы ты хотел оставить нас в Стае, Бета! Собаки не желают нас видеть здесь. Это очевидно. А мы не хотим изо дня в день терпеть их выкрутасы. Перешёптывания, обвинения, оскорбления, слежку! Ни одной нормальной собаке такое не понравится!

Гроза отчаянно искала на собачьих мордах хоть какие-то следы стыда, хоть какие-то намёки на симпатию к Дротику. Но собаки, перехватывая её взгляд, только агрессивно вызывающе вскидывали головы, а некоторые просто отворачивались, избегая встречаться с ней взглядом.

«Даже Микки?» – удручённо подумала Гроза. Пастуший пёс всегда был добр и расположен к таким, как они с Дротиком. Но сейчас его веки были опущены. А когда Микки всё же отважился их приподнять и посмотреть в молящие о заступничестве глаза Грозы, он только повёл ухом и почти незаметно мотнул головой. «И даже Микки! – осознала разочарованно Гроза – Даже Микки не захотел вступиться за них».

– Как вы можете молча стоять и смотреть, как хорошего пса изгоняют из Стаи? – не выдержала охотница.

– Потише, Гроза, – рыкнул Лесник. – Ты судишь предвзято. Ты необъективна, как и Белла.

– Это ты у нас необъективный!

Хромой натужно кашлянул, прерывая новую волну конфликта.

– Дротик способен позаботиться о себе сам. Он стойкий и очень сильный. Он не нуждается в нашей защите.

– Да, он именно такой, – тявкнула Белла, – и ни одна собака с ним не сравнится! Только союзников здесь у него маловато. А раз так, то какой нам смысл оставаться в Стае?

– Но, Белла! – вскричала Солнышко. Она кинулась к золотистой собаке и положила свои маленькие белые лапки ей на плечи. – Ты не можешь уйти из Стаи. Вы оба не должны нас покидать! Это всё так глупо! Мы через столько всего прошли вместе. И Стая нуждается в каждой собаке. Мы нуждаемся в тебе и Дротике!

Белла ласково ткнула собачку носом:

– Боюсь, что это не так, Солнышко. Большинство членов Стаи думают иначе.

– Омега права, – пробормотал поникший Счастливчик. – Стая нуждается и в тебе, Белла, и в Дротике. Что мы будем делать без таких умных, умелых и сильных охотников, как вы?

Взглянув на Бету, Гроза поняла: несмотря на свой последний довод, пёс, похоже, смирился. Он, без сомнения, хотел уговорить Беллу остаться, но так и не смог подобрать верных слов, чтобы её удержать. И ответом ему стал недоверчивый рык сестры.

– Мне так не кажется, братец. Посмотри-ка на этих собак, – надменно кивнула она на группу вокруг Дротика. – По-моему, они только и ждут, как бы поскорей избавиться от нас.

– От тебя мы не хотим избавиться, – гавкнула Шкирка.

В жуткой тишине, последовавшей за этим признанием, все глаза Стаи обратились на Дротика. Некоторые собаки смотрели на него со стыдом, другие – со злорадным ликованием. Сам Дротик явно пребывал в замешательстве, но держался вызывающе. А потом вдруг мышцы его морды расслабились, уши поникли, и в глазах осталась одна печаль. Тяжело вздохнув, пёс заговорил:

– Я просто не понимаю, почему вы все…

– Не надо, Дротик, – резко оборвала его Белла, толкнув друга в бок. – Не стоит доставлять им удовольствие, – она с презрением оглядела молчащих собак. – Завтра, как только Собака-Солнце побежит по небу, мы покинем этот лагерь. И пусть эта так называемая «Стая» остаётся при своих интересах. Если мы ей не нужны, то нам она не нужна и подавно.

Собака-Солнце, с каждым мигом приглушая своё свечение, крадучись, опускалась с неба вниз, за горизонт. Тени на поляне становились всё больше и гуще, и, наблюдая за ними, Гроза ощутила страх – страх, не имевший никакого отношения к надвигавшейся ночи. «Когда Собака-Солнце выспится, разомнёт лапы и снова побежит по небу, Белла и Дротик уйдут отсюда, – с грустью подумала охотница. – И я ничего не могу сделать, чтобы вынудить их остаться».

С тяжёлым сердцем Гроза побрела к самому большому логову на поляне – тому, в котором, свернувшись защитным кольцом вокруг спящих щенят, лежали её вожаки. Заметив приближение Грозы, Счастливчик тотчас же встал и аккуратно спихнул с передней лапы Кувыркушку. Щенок зевнул, показав свои ребяческие зубки, и, пристроившись между Пушинкой и Мамой-Собакой, снова скрутился калачиком.

Увидев упредительный кивок Беты, Гроза остановилась и подождала, пока пёс не выйдет из логова ей навстречу. А потом он призывно мотнул головой, и собака последовала за ним в небольшой сосновый бор близ поляны. Вокруг стояла тишина. В приятном прохладном воздухе витал солоноватый дух Бескрайнего озера. Гроза раздула ноздри, чтобы вдохнуть его в свои лёгкие как можно больше. Но вместе с ним к ней в нос пробрался слабый, но очень знакомый собачий запах. Слегка повернувшись, Гроза вперила взгляд в сгущавшуюся темноту, сразу же различив силуэты Беллы и Дротика, прильнувших друг к другу на месте своего нового ночлега, у самой границы лагеря. Они отошли как можно дальше от остальной Стаи и устроили себе простейшее логово – выстлав травой неглубокую впадину в земле. «Увы, – осознала с печалью Гроза, – после сегодняшней ночи они больше им не воспользуются…»