Тени прошлого - [42]
Со всех сторон на меня струился мягкий зеленоватый свет. Он исходил не от звезд, луны или солнца, казалось его испускали листья, ветки и даже сам воздух, густой и тягучий. Лес сразу преобразился. Он больше не был холодным и жутковатым. Это был уютный дом пронизанный спокойствием и заботой. В таком месте хотелось остаться навсегда.
На границе миров я увидел стройную девичью фигурку, натянутую, как готовая к бой тетива. Анна не выдавала себя не единым движением, застыв как каменное изваяние. Страх сковал ее крепче любых оков.
- Иди скорее сюда! - крикнул я ей. - Тебе понравится!
- Ты... ты уже внутри? - с трудом разлепив губы, выдохнула она.
- Да! И огонь нам точно не пригодится!
Девушка сделала робкий осторожный шаг вперед и снова замерла. Я готов был выскочить наружу и затащить ее в лес силой, но неожиданная мысль остановила меня. Анна должна сама побороть свой страх. Довериться мне, как я только что доверился Эланье! Еще один шажок. Она уже могла достать вытянутой рукой до коры ближайшего к ней дуба.
- Я не могу! - чуть слышно прошептала она и я увидел как по ее щекам прокатились две крупные горячие слезинки. - Я знаю, что ты ни за что не потянул бы меня навстречу опасности, Джеймс, но я НЕ МОГУ!
Хватит! С чего это я решил, что она должна преодолевать себя. Дружба - это не только когда идешь вперед не задавая вопросов, но и когда протягиваешь руку идущему следом! Я вытянул вперед раскрытую ладонь я крепко обхватил тонкое запястье Анны. Девушка вздрогнула от этого прикосновения, но не закричала.
- Иди, не бойся! - я мягко, но настойчиво потянул ее за собой.
Бывшая служанка словно подпиталась от меня неведомой энергией. Гордо подняла голову и выпрямила спину, широко распахнула влажные от слез глаза, глубоко вздохнула и сделала широкий уверенный шаг вперед.
- А-а-ах! Ничего себе! - только и смогла произнести она, когда зеленоватое свечение пуховым одеялом окутало ее со всех сторон. - Что же это такое?!
- Магия леса! - негромко произнес я, боясь спугнуть окружавшую нас сказку.
Вдруг Анна резко развернулась ко мне лицом и в глубине ее глаз, я увидел отзвуки той боли, что жила в них минуту назад.
- Спасибо тебе! - девушка прижалась ко мне и сжала мои плечи в объятиях. - Спасибо что не бросил меня там одну! Не знаю, что на меня нашло! Я просто не могла сдвинуться с места! - Анна тихо всхлипнула.
Я не знал, как вести себя в подобной ситуации, чувствовал лишь, что в последний момент успел принять правильное решение. Еще секунда промедления, и могло быть уже слишком поздно. Такие как Анна не гнутся под ударами судьбы. Они или стоят прямо, как гранитные скалы под волнами прибоя или ломаются, раз и навсегда.
- Прости, что не пришел раньше! - в тон ей ответил я и почувствовал, как помимо моей воли глаза набухают и грозят прорваться соленым потоком эмоций. Эмоций, недопустимых в такой ответственный момент.
Словно почувствовав мои настроения девушка отстранилась от меня и отвернулась, приводя себя в порядок. Было ли ей это действительно нужно, или она хотела дать мне время прийти в себя? Наверное, я никогда не узнаю ответа на этот вопрос.
- Надо найти траву и возвращаться в деревню! - уверенным тоном произнесла она.
Вот это выдержка! Будто и не было секунду назад бурно клокочущих переживаний, бьющих через край.
- Ты права! - я постарался соответствовать моей спутнице. - Эланья сказала, что цветы Бегун-Травы распускаются глубокой ночью. Маленькие алые шарики, над которыми вьется красная пыльца. Она, вроде, говорила, что на окраине леса нужное растение найти тяжело, лучше пройти немного вглубь.
- Тогда не будем терять времени! - от былых страхов не осталось и следа. Лес оказался довольно гостеприимным, так что все складывалось даже лучше, чем мы ожидали.
Глава 16
Ученик гоблина
Согнувшись над тусклой лучиной Алан, наверное, в сотый раз проводил одеревеневшими от усталости пальцами по вычерченной на листе пергамента схеме. Все выверено и просчитано до мельчайших деталей, но, тем не менее парень не мог найти себе места от волнения. Основная работа закончена, и селяне давно разбрелись по своим домам, чтобы забыться коротким, но крепким и спокойным сном. Они верят в его силы, верят в план, якобы разработанный великим Охотником. Их воодушевляет то, что Джеймс Сендлер провел целую ночь в лесу, сражался с ужасным пещерным троллем и вернулся назад целым и невредимым. В их сердцах горит надежда на то, что больше не придется жить в постоянном страхе, в любой момент ожидая нападения чудовища. Робкая вера в то, что они смогут одолеть монстра.
Как бы хотел он разделять их оптимизм! Когда Охотник отправился в лес вместе с посланцами лорда Ленгарта, Анна не могла найти себе места. Она металась по комнате из угла в угол, повторяя, что они непременно должны что-нибудь придумать, должны помочь Джеймсу... В тот момент предложенная Аланом идея показалась ему удачной. Заманить чудовище в ловушку и выставить против него то, чего он никак не ожидает от простых крестьян - сложные механические ловушки. Бывший дровосек сказал, что учится ремеслу у плотника, и Анна уцепилась за его идею, не вдаваясь в подробности, а подробности в этом деле были важнее всего!
Если неизвестный благодетель предлагает вам взяться за простое на первый взгляд задание, а в награду обещает то, чего вы жаждете больше всего на свете — не соглашайтесь. Это, скорее всего, ловушка. Но если при этом вам совершенно нечего терять а жизнь давно не имеет смысла, может быть стоит попробовать? Не ради обещанной платы, она не стоит того, чтобы положить за нее жизнь. Но может быть вы получите нечто большее? То, о чем даже не подозревали. Скажете, что все это лишь высокопарные слова? Что в них не поверит даже ребенок? Попробуйте проверить! Вдруг за их невзрачной шелухой скрывается что-то интересное и надо только сделать шаг в неизвестность…
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.