Тени на снегу - [7]

Того, что басни странного незнакомца, называющего себя Посланником Экумены, окажутся чистой правдой.

Однако патологический страх перед истиной сам по себе ухудшает субъективное состояние больного. Боязнь правды, неизбежных новшеств, умных и проницательных советников (надобнее – верные...), раньше осознавших эту неизбежность, лишь приближает неотвратимый конец.

Как все знакомо! Не «звездный» это опыт, а наш, земной... Он же позволяет безошибочно вычислить, что ждет правителей Кархайда в недалеком будущем: никуда им не деться от изобретения войны.

Именно «изобретения», поскольку эволюция, сотворив свой странный эксперимент на планете, одарила ее обитателей еще и полным отсутствием агрессивности.

Об этой гипотетической цели «эксперимента» догадались уже первые разведчики Экумены: человек неразделенный вряд ли додумается до войны, столь естественной в нашем, раздираемом противоречиями, мире. В кархайдском языке нет даже такого слова: «... на планете Гетен ничто не приводило к войне. Ссоры, убийства, феодальные распри, интриги, вендетты, публичные избиения, пытки, разжигание ненависти – все это входило в репертуар их гуманистических «достижений»; но до войны дело не доходило никогда. Похоже, им не хватало способности мобилизовать себя. В этом смысле они вели себя подобно животным; или женщинам. Но совсем не как мужчины или муравьи-солдаты».

Тем не менее, как знает читатель, кархайдцы совсем близко подошли к роковой черте. В рассказе «Король с планеты Зима» война уже полыхает вовсю...

Пока же, то есть, во времена, когда происходят события романа, гетенианцы до нее еще не додумались. Хотя Посланник остро чувствует ее флюиды, слушая речи по радио нового регента: «Перед ним была конкретная и ясная цель, и он шел к ней по самому короткому и проверенному пути. Чтобы превратить народ Кархайда в граждан единого государства, в единую нацию, он избрал путь войны. Его идеи, разумеется, были недостаточно четко сформулированы, однако звучали весьма убедительно. Второй способ столь же быстрого создания единой нации или всеобщей мобилизации людей – это насаждение в государстве новой религии; однако таковой под рукою не оказалось, и Тайб предпочел путь милитаризации». Такая вот фантастика...

А вот что действительно фантастично в романе (ну, не считая, конечно, биологии, а которой – разговор особый), так это к случаю упомянутые религия, мифология гетенианцев!

Думаю, что читатель сам отдаст должное истинным жемчужинам этой книги – вкрапленным в текст мифам и преданиям, бросающим на все описываемые события, на поступки героев какой-то особенный, переливчатый и в то же время – удивительно насыщенный свет. Назвать его светом истории, культуры, светом духовной реальности, без отблеска которой меркнет, становится плоско-безжизненной реальность обычная, вещная?..

Я же обращу внимание только на одно обстоятельство.

Что, какое событие заставило Посланника окончательно разувериться в успехе своей миссии в Кархайде? Посещение обители ханддаратов, последователей одной из самых распространенных в стране религий. Собственно, и религией-то назвать эту «неуловимую систему верований» трудно, поскольку ханддара не признает ни церковной власти, ни обетов, ни символов веры. Ни, вероятно, даже самого бога...

Но именно ханддара более всего рассказала Посланнику о кархайдцах. И от скольких ошибок уберегло его это новое знание: «после двух недель, проведенных в Отерхорде, я начал гораздо лучше понимать Кархайд, за бесконечными государственными праздниками, сложной политикой и страстями которого стоит многовековая, древняя тьма, пассивная, анархическая, молчаливая и, в то же время, удивительно плодородная Тьма Ханддары».

Еще одно напоминание о «левой руке Тьмы».

Оказывается, светом прозрения, уникальным в обитаемой Галактике умением видеть будущее обладают Предсказатели, последователи Ханддары. Природа щедро одарила этим богатством существа, во всем другом – бесконечно одиноких среди разумных рас Вселенной, изолированных, замерзающих под своим неотвратимым ледником. Может быть, один только этот дар оправдывает все тернии на пути Посланника Экумены!

Ведь и окончательно поверить в успех Контакта он смог тоже там, в обители Предсказателей...

Последовательная в своей философии «света и тьмы», писательница непреклонно ведет свою линию. Нет в разумной Вселенной высших и низших цивилизаций, «перспективных» и достойных лишь снисходительной опеки. Все по-своему уникальны, и каждая космическая раса обогащает экуменический опыт.

И это – фантастика?!..

Правда, пока еще Дженли Аи далек от полного понимания того, что он совершит на планете Зима. Не встречая ответного понимания в Кархайде, он, тем не менее, методично и не спеша делает свое дело: плетет тонкую и призрачную сеть контактов индивидуальных; из них впоследствие должен сплестись Контакт культур и цивилизаций.

И на этом изматывающем и уходящем в неопределенность пути – успех, поражение, или какая еще неожиданность ждет его там? – встречает друга. Любимого человека. Эстравена...

Только позже он осознает со всей ясностью, что это «частное событие» и было подлинным началом Контакта. Первым и главным успехом его миссии. Но тогда, при кархайдском дворе, он хотя и невольно, чуть было не погубил единственного человека, открывшегося ему и готового помочь.