— Я не Донна! Пожалуйста, — закричала девушка.
Ее крик захлебнулся.
Арона остановилась, не в силах идти дальше. Ее била крупная дрожь. Шэрон, ринулся было вперед, выхватывая меч, но Коросс сжал его плечо.
— Лучше я, — негромко сказал он. — Оруш уже покойник.
Он поцеловал Арону, а затем отстранился, сосредоточившись на себе. Черты лица его стали нежнее и тоньше, а тело приобрело девичьи формы. Конечно, это была довольно укрупненная копия Ароны, но Коросс не думал, что кто-то успеет это заметить.
С трудом протиснув себя в узкую расщелину, Коросс скривился от отвращения. Липкий ужас вперемешку с болезненным сладострастием был столь же отвратителен, как и обрушившийся на него запахов нечистот. У стен пещеры потолок резко снижался, образуя черные ниши, в которых раздавалось шевеление и приглушенное детское поскуливание. Кто-то, издав злобное шипение, больно ущипнул Коросса за плечо.
— Арона? — прошелестел осипший голос. — Ты вернулась?
В центральной части пещеры, освещенной тусклым светом факелов, гора бугрящихся мышц насиловала Донну. Десять оборванных скелетов, в которых женщины только угадывались, смирно стояли рядом, покорно склонив головы.
Несколько рук из темноты потянулись к Короссу, ощупывая его. Он отбил несколько попыток детально исследовать тело, но подобную реакцию, похоже, ожидали.
— Все такая же недотрога, — констатировал чей-то визгливый голос, а потом пронзительно закричал. — Повелитель, Арона вернулась.
— На цепь ее! Как мать! — залаяли повсюду голоса.
Серая масса зашевелилась, окружая Коросса, а Оруш, прервав свое занятие, рявкнул:
— Ведите ее сюда!
Коросс шагнул в круг света без чьей-либо помощи.
— Вымахала-то как, а сисек себе так и не отрастила! — протянула одна из жен.
Мощный удар Оруша локтем под дых, заставил ее согнуться, закашлявшись.
Вблизи любимые жены вожака орба вызывали чувство тошноты. Обвисшие груди и животы свисали над тощими кривыми ногами, злобно поблескивающие глазки, сломанные носы и разорванные рты с выбитыми зубами — они были ходячими воплощениями уродства. Они могли бы дать фору нищим-метаморфам, промышлявшим в трущобах Креопоса тем, что выпрыгивали из темноты и обирали до нитки оцепеневших от ужаса прохожих.
Маленькие поросячьи глаза Оруша вспыхнули от радости, обежав с головы до ног фигуру беглянки. Он поманил к себе мнимую Арону.
— Подойди ближе, — прорычал он.
— Как скажешь, Повелитель, — покорно пискнул Коросс, нащупывая рукоять кинжала.
Он сделал несколько небольших шагов, словно танцуя, но как только орб протянул ручищи, чтобы схватить Коросса, клинок тускло сверкнул.
— Ох, — изумленно выдохнул грозный Повелитель орбов, глядя на свой живот.
Шмоток внутренностей влажно шмякнулся на землю.
— Я не хочу твоего страха, — сказал ему Коросс, брезгливо вытирая клинок о рваное тряпье одной из оцепеневших женщин. — Умри быстро.
И словно повинуясь его приказу, Оруш замертво рухнул на каменный пол. Коросс обвел взглядом застывших в ужасе обитательниц пещеры.
— Вы боитесь, — медленно произнес он, вбирая в себя их Страх и формируя из него приказ. — Сильно боитесь, что орбы узнают о смерти вашего мужа. О том, что они подумают: это вы убили их вождя. Я — ваше единственное спасение. Идите ко мне.
Они полезли — большие и маленькие, старухи и младенцы. Сгорбленные, кривые, с выпирающими костями из тонкой чуть светящейся кожи. Обступив его, они застыли, не имея больше Силы пошевелиться. Какая-то часть его сознания помнила об опасности использования магии, но сейчас ему было глубоко плевать на предупреждения Лепэра.
— Шэрон, — позвал будущий правитель негромко, боясь расплескать собственный гнев, — нужна твоя помощь. Свяжи их и позаботься, чтобы никто, когда придет в себя, не смог позвать на помощь. Займись этим.
Среди мертвой тишины, Коросс взял на руки Донну и двинулся обратно.
Все тело Донны было в жутких ранах, а пальцы на руках смотрели в разные стороны. Когда Коросс закончил лечение, он устало посмотрел на Шэрона.
— Думаю, вскоре Донна физически будет абсолютно здорова. Но вот ее душевное состояние внушает серьезные опасение… Что-то с ней не так. Но у меня не хватает знаний, чтобы понять, в чем дело. Если бы здесь была Даосса! Жрицы лучше разбираются в тонкой психической организации. Ей сейчас был бы полезен сон, но все же мы должны разбудить ее, чтобы расспросить.
Шэрон кивнул, соглашаясь.
— Донна, очнись. Ты в безопасности.
Девушка открыла глаза. Некоторое время она бездумно смотрела в потолок. Лицо ее было спокойно.
— Донна?
Она перевела взгляд на Коросса.
— Я не Донна. Меня зову Калла — цветок смерти.
Коросс переглянулся с Ароной и Шэроном.
— Хорошо, Калла. Ты расскажешь нам, как вы оказались в плену?
— Лично я ни в каком плену не была, — возразила она. — Это дура Донна была в плену. Я бы никогда так не сглупила.
Шэрон, сев рядом с девушкой и попробовал взять ее за руку:
— Успокойся, милая. Все позади.
Донна-Калла окинула его презрительным взглядом:
— Я абсолютно спокойна. Отодвинься от меня — ты мне противен, раб своего господина.
Она удовлетворенно улыбнулась, глядя, как отшатнулся от нее Шэрон, а потом начала свой рассказ. И было странно слышать как девушка обстоятельно и даже с некоторым смаком рассказывает о себе, как о некой абсолютно посторонней ей личности.
