Тень Дракона - [57]

На мгновение она замерла, легко коснувшись пальцем своих губ, а затем взволнованным голосом принялась изливать Короссу душу:

— … он настоящий рыцарь. Никогда не ожидала подобного от митрильца. Ты знаешь, он всю дорогу оборачивался. Следил, чтобы со мной ничего не случилось. Это так трогательно! Хотя, возможно, Лэппэл просто боится, что я отстану. Ведь без меня он не сможет починить Полог. Возможно, внимание Лэппэла мало чем отличается от заботы тюремщика о своей пле…

— Здесь говорят обо мне?

Жрица одарила Лэппэла смущенной улыбкой, даже умудрившись слегка покраснеть:

— Прости, мой Белый Рыцарь, и не сочти сие поведение за бегство. Я, действительно, вынуждена вас покинуть.

Ее лошадка рванула было вперед, но ловкая наездница на взлете развернула коня, словно только что еще не жаловалась Короссу на свою боль во всем теле.

— И прошу тебя, Лэппэл, — задорно выкрикнула она, — проследи, пожалуйста, за нашим мальчиком. Уоросс прав, он из тех, кто вечно впутывается в истории.

Лэппэл проводил недоуменным взглядом убегающую жрицу.

— Я вам помешал? — спросил он у Коросса.

Тот рассеянно покачал головой, оглаживая своего рыжего конька.

— Боится.

— Даосса боится меня? — напрягся Лэппэл.

— На счет Даоссы ничего не могу сказать. А Малыш нервничает. Ему не нравиться то, что вокруг происходит. И я только сейчас понял, почему.

— Ты о чем? — насторожился Лэппэл.

Коросс показал на озеро:

— Лед. Озеро покрылось льдом. А еще полчаса назад, я в нем купался. Не находишь, что это как-то очень быстро произошло?

Пещерный ящер [41]

Лэппэл и Коросс внимательно оглядывали окрестности, готовясь к любой неожиданности. Их кони тряслись от страха, но вынуждены были покорно ждать, когда их хозяева удовлетворят свое любопытство.

В быстро густеющей синеве небес загорались первые звезды, а фонарь пошедшей на убыль луны ярко освещал окрестности.

— Что, за…

Коросс не договорил. Из черного проема грота, что на другом конце озерца, выпросталась перепончатая лапа, а затем появился и ее владелец. Существо было в полтора человеческих роста высотой. Выбравшись наружу, оно возбужденно захлестало длинным хвостом по льду, выбивая звонкую барабанную дробь. Затем, хвост ненадолго завис в воздухе, и ящер завертел во все стороны рогатой головой.

Коросс помахал рукой, но ящер никак не отреагировал на его действия.

— Похоже, он нас не видит, — глубокомысленно заметил молодой человек.

Малыш дернулся и заржал. Ящер опять не отреагировал.

— И не слышит, — удовлетворенно отозвался Лэппэл. — Уходим отсюда. Нам не нужно лишних кровопролитий. Будем надеяться, что ящер не будет удаляться далеко от своего логова.

Но выскочивший из леса на лед Бес, спутал их планы. Он бросился к ящеру, как шаловливый щенок к мамке. Цапнув ящера за хвост, он принялся нарезать круги вокруг, припадая на передние лапы. Чудовище взревело, завертелось волчком, обрушивая смертоносные удары хвоста на лед, пытаясь попасть в Беса. Но адскую тварь это только забавляло. Он, то перехватывал шипастый хвост на лету, чтобы сразу выплюнуть; то, увернувшись от удара, нападал сам, игриво кусая ящера за лапы. Доведя слепого монстра до белого колена, пес отскочил в сторону. Громко цокая железными когтями, он помчался в сторону наблюдавших за ними людей. Разъяренное чудовище бросилось следом, но когда пес выскочил на берег, замешкалось, потеряв своего обидчика. Пес, сменив быстрый бег на ленивую и абсолютно бесшумную трусцу, добежал до холмика и разлегся там. Всем своим видом он выражал полное удовлетворение жизнью.

— Вот ведь воистину Бес! — выдохнул Коросс, обнажая свой клинок. — Теперь монстр не успокоиться, пока не обшарит всю округу.

— Ящер реагирует на колебания поверхности. Лед для этого — идеальный материал, — отозвался Лэппэл.

— А еще он глуп, — хмыкнул Коросс.

Его впечатлило, как Бес, играючи, взял вверх над этим бронированным чудовищем.

— Так воспользуемся этим.

Они отпустили своих лошадок на волю и обнажили мечи. Переглянувшись, мужчины одновременно выскочили на лед так, чтобы ящер оказался между ними точно посередине, и замерли, затаившись. Ящер завертел головою, сбитый с толку. Его хвост-трещетка участил удары. То, усиливая размах, то уменьшая, он простукивал вокруг себя лед, пытаясь нащупать, где прячутся его враги. Коросс тем временем внимательно наблюдал за монстром, ища уязвимые места.

Шкура ящера состояла из крупных прозрачных чешуек, под которыми просвечивали мощные мышцы. В конце длинного змеевидного хвоста чешуйки уменьшались и темнели. Сам же хвост заканчивался длинным тонким шипом, растущим вниз, словно нож у плуга. Такими же острыми были рога, венчающие бугристый лоб. Голова на длинной шее была массивной, без намека на глазные впадины. Ушных отверстий тоже не было видно. Зато змеевидный язык, как и хвост, находился в постоянном движении, исследуя местность.

Лэппэл первым бросился на чудовище. Удар по бронированной шее не причинил особого урона. Клинок лишь пронзительно взвизгнул. Лэппэл схватил меч двумя руками и вновь обрушился на ящера. В небо взметнулся сноп искр, но прославленная митрильская сталь встретила не менее достойную броню. Мотнув рогами, ящер выбил меч. Описав широкую дугу, клинок упав за спиной ящера. Митрильцу уйти от рогов удалось, но когда он бросился к мечу, удар хвостом наотмашь сбил его с ног. Чудище угрожающе нависло над Лэппэлом.